El lupus y las enfermedades del corazón están relacionados. Descubra por qué y cómo puede reducir el riesgo de sufrir una enfermedad cardiovascular cuando se tiene lupus.
A largo plazo, el lupus también aumenta el riesgo de padecer enfermedades cardiovasculares (ECV), un grupo de enfermedades que afectan al corazón y los vasos sanguíneos. Las enfermedades cardiovasculares son la principal causa de muerte de las personas con lupus eritematoso sistémico (LES), el tipo más común de lupus.
Cuál es la conexión entre el lupus y las enfermedades del corazón?
La inflamación que se produce cuando su sistema inmunitario se vuelve contra sí mismo puede dañar el fino revestimiento interior de sus vasos sanguíneos, conocido como endotelio. Esto puede hacer que la ECV comience antes de lo habitual. Esto es especialmente cierto en el caso de las mujeres jóvenes con lupus, que tienen 50 veces más probabilidades de sufrir un infarto que las mujeres del mismo grupo de edad sin LES.
Los esteroides utilizados para tratar el lupus también pueden perjudicar la salud del corazón porque pueden provocar hipertensión arterial, colesterol alto y diabetes. Estas afecciones aumentan el riesgo de padecer una enfermedad cardíaca, que se incrementa cuando se toman dosis más altas y se pasa más tiempo con los esteroides.
¿Cuáles son los riesgos?
El riesgo de sufrir una enfermedad cardíaca es mucho mayor en las personas con lupus que en las que no lo padecen. Más de la mitad de los pacientes con LES padecerán afecciones cardiovasculares relacionadas con su lupus. Estas incluyen:
Aterosclerosis: Es el tipo de ECV más frecuente en las personas con lupus. Se produce cuando el colesterol y otras sustancias se acumulan en las arterias. Con el tiempo, esta acumulación, denominada placa, restringe el flujo de sangre al corazón, el cerebro, los pies o las piernas y otras partes del cuerpo.
Inflamación del corazón: Cuando la inflamación afecta al pericardio, o al saco que rodea al corazón, se denomina pericarditis. Afecta a una de cada cuatro personas con LES. La pericarditis es especialmente probable cuando los síntomas del lupus se agudizan. La inflamación también puede afectar a las paredes y válvulas del corazón, lo que se denomina endocarditis, y al músculo cardíaco, lo que se conoce como miocarditis.
Vasculitis: Esta inflamación de los vasos sanguíneos interrumpe el flujo normal de sangre a algunos órganos.
Hipertensión (presión arterial alta): Afecta a la mitad de las personas con lupus y aumenta el riesgo de insuficiencia cardíaca y de infarto.
Síndrome de anticuerpos antifosfolípidos (APS): El APS puede provocar coágulos en los vasos que suministran sangre al cerebro, el corazón o los pulmones. Estos coágulos pueden provocar infartos de miocardio y accidentes cerebrovasculares.
Problemas con los vasos sanguíneos bajo la piel: Se trata de enfermedades como el fenómeno de Raynauds, la livedo reticularis y el eritema palmar, que pueden cambiar el aspecto y el color de la piel.
La mayoría de estas afecciones pueden provocar también otros problemas de ECV. Las personas con LES son más propensas que otras a tener:
-
Un ataque al corazón
-
Una insuficiencia cardíaca
-
Problemas de ritmo cardíaco (fibrilación o aleteo auricular)
-
Accidentes cerebrovasculares causados por coágulos que bloquean un vaso sanguíneo
-
Tromboembolismo venoso, que son coágulos de sangre en las venas profundas
En qué debe fijarse?
Si tienes lupus, mantente atento a cómo te sientes. Los síntomas comunes de un corazón inflamado, por ejemplo, incluyen:
-
Dolor en el pecho
-
Hinchazón en todo el cuerpo
-
Cansancio cuando está activo
-
Respiración difícil o dolorosa
-
Problemas con los latidos del corazón
Los síntomas de la vasculitis incluyen fiebre, pérdida de peso, sarpullido y problemas oculares o cerebrales. Los dedos de las manos y de los pies blancos o azules, las palmas de las manos rojas y los patrones lacelares en la piel son signos de problemas con los vasos sanguíneos justo debajo de la superficie de la piel.
Cómo pueden ayudar los médicos?
Los complicados problemas de corazón y vasos sanguíneos que puede causar el lupus pueden hacer que necesites un equipo de médicos de varias especialidades. Juntos, pueden diseñar un plan de tratamiento para reducir su riesgo de ECV y tratar cualquier problema que desarrolle.
Para empezar, pregunte a su médico de atención primaria sobre cualquier preocupación relacionada con el lupus y su corazón. Es posible que necesite o no consultar a un cardiólogo. La decisión depende de si ha tenido algún síntoma y de si tiene otros riesgos de ECV además del lupus (por ejemplo, si tiene el colesterol o la presión arterial altos).
Los cardiólogos pueden solicitar pruebas para comprobar la salud de su corazón. También pueden colaborar con el médico que trata su lupus para ajustar su medicación y ayudar a proteger su corazón contra futuras enfermedades.
Los instrumentos utilizados para diagnosticar la ECV dependen de la enfermedad que sospeche su médico. Incluyen:
-
Análisis de sangre (para medir el colesterol, por ejemplo)
-
Angiografía (radiografías de tórax que observan el flujo sanguíneo hacia y dentro del corazón)
-
Electrocardiografía, comúnmente llamada EKG o ECG, para rastrear la actividad eléctrica de su corazón
-
Ecocardiografía para comprobar el funcionamiento de las válvulas y otras partes del corazón
Su médico adaptará el tratamiento a sus problemas particulares. Para tratar los riesgos a largo plazo que plantea la aterosclerosis, por ejemplo, es posible que tenga que tomar una estatina, un medicamento que controla el colesterol. En el caso de la pericarditis, el médico puede recetarle esteroides o AINE, que son fármacos que reducen la inflamación y el dolor.
Si tiene miocarditis, su médico querrá vigilar de cerca su estado y tratarle con dosis altas de corticoides. En el caso de la endocarditis, es posible que le receten antibióticos para prevenir o tratar la infección, y puede que a la larga necesite una intervención quirúrgica para sustituir una válvula infectada.
Cómo proteger la salud de su corazón
Incluso con los desafíos que plantea el lupus, puede tomar medidas para proteger su salud cardiovascular:
-
No fume
-
Siga una dieta baja en grasas y colesterol que se centre en alimentos no procesados como cereales integrales, verduras y proteínas magras
-
Mantenga un bajo consumo de sal
-
Mantenga un peso corporal saludable
-
Hacer ejercicio al menos 30 minutos al día (las actividades de bajo impacto, como el yoga y la natación, pueden ser una buena opción si tiene síntomas de lupus, como dolor articular y muscular)
