Cómo controlar los efectos secundarios de los corticosteroides para el lupus

Los corticosteroides, aunque son eficaces en el tratamiento del lupus, pueden tener efectos secundarios graves. Aprenda qué son, por qué se producen y cómo controlarlos.

Los corticoesteroides, a veces llamados simplemente esteroides, suelen funcionar rápidamente para aliviar el dolor, las erupciones y la inflamación causados por el lupus. Pero tienen muchos efectos secundarios posibles. Algunos pueden ser graves y a largo plazo.

Su médico suele probar primero otras cosas. También tratará de mantenerle con esteroides sólo durante períodos cortos de tiempo. Sólo le administrarán dosis altas si su lupus es muy grave y difícil de controlar con otros tratamientos.

Puedes controlar los efectos secundarios de los esteroides?

No todo el mundo tiene efectos secundarios importantes cuando toma corticoides. Los efectos secundarios suelen ser peores si tomas una dosis más alta o usas corticoides durante periodos más largos.

Puede tomar medidas para controlar la mayoría de los efectos secundarios de los corticoides.

Quizá la más importante sea no fumar. Fumar, los esteroides y el lupus son una combinación peligrosa. Entre otras cosas, fumar puede aumentar seriamente su riesgo de:

• Problemas cardíacos

• Infección

• Osteoporosis

• Afecciones autoinmunes (incluyendo la artritis reumatoide, la esclerosis múltiple y el propio lupus)

El tabaquismo también magnifica muchos efectos secundarios causados por los corticosteroides.

Efectos secundarios que afectan a su apariencia

Los efectos secundarios de los esteroides se dividen en varias categorías. Los que afectan a su apariencia incluyen:

• Acné, especialmente en la cara, el pecho o la espalda. Esto puede ser causado por diferentes cosas. Un crecimiento excesivo de la levadura también puede causar una erupción que se parece al acné, pero se trata de manera diferente.

• Aumento de peso. Su apetito puede aumentar cuando toma esteroides. También puede retener más líquido. Casi todas las personas que toman esteroides aumentarán de peso. Algunos también verán un cambio en la forma de su cara y una redistribución de la grasa corporal.

• Se producen moretones con facilidad. Esto ocurre porque los esteroides pueden hacer que tu piel se vuelva más fina y produzca menos colágeno. Es bastante común, especialmente en niños, personas mayores y mujeres.

• Crecimiento excesivo de vello. Puede tratarse de hirsutismo, cuando el exceso de vello aparece en zonas esperadas como la barbilla o las axilas, o de hipertricosis, que hace que crezca vello fino y corto o pelusa de melocotón en lugares poco habituales como el estómago, los brazos o las piernas.

Aquí tienes algunas formas de controlar los efectos en tu apariencia:

• Las cremas tópicas suelen ser eficaces contra el acné. Utiliza jabones suaves y productos cosméticos sencillos que no contengan el conservante parabeno. Lávate la cara todas las noches antes de acostarte y cambia las fundas de las almohadas con frecuencia. Habla con tu médico si estas cosas no funcionan. Es posible que necesites antibióticos recetados u otros tratamientos para la levadura.

• Para contrarrestar el aumento de peso, sigue una dieta saludable y mantente activa. Pero no te estreses demasiado. Recuerda que tu peso será más fácil de controlar una vez que dejes de tomar esteroides.

• Para tratar los hematomas, recuerda el método RICE: Reposo, Hielo, Compresión y Elevación. El gel de árnica o el hamamelis también pueden aliviar un hematoma. Habla con tu médico sobre los suplementos. Algunos, como la vitamina A, pueden ayudar a prevenir los hematomas, pero otros pueden empeorarlos.

• Algunos productos que te aplicas en la piel pueden frenar el crecimiento excesivo del vello. Ten en cuenta que estos tardan entre 6 y 8 semanas en hacer efecto, y el exceso de vello suele desaparecer cuando dejas de tomar los esteroides. La terapia láser y la electrólisis tienen resultados más duraderos, pero pueden ser dolorosas y caras. El afeitado, la decoloración, la cera, la depilación o los depilatorios son opciones fáciles y baratas. Sólo hay que tener cuidado para no dañar la piel. Prueba todos los productos en una pequeña porción de piel primero.

Efectos secundarios psicológicos

Los corticosteroides afectan a las hormonas del cuerpo. Reducen la serotonina, que regula el estado de ánimo, el sueño y el manejo del dolor. También aumentan la norepinefrina y el GABA, causando una sobreestimulación del sistema nervioso. Esto puede llevar a:

• Irritabilidad

• Agitación

• Psicosis

• Cambios de humor

• Problemas para dormir

• Un menor deseo sexual

Cuanto más alta sea tu dosis, peores serán estos efectos. Por lo general, mejoran una vez que se deja de tomar el medicamento.

Para manejar los efectos psicológicos:

• Tome los medicamentos por la mañana para reducir el insomnio.

• Hable con su médico sobre la posibilidad de acudir a un especialista en salud mental, como un terapeuta.

• No te centres sólo en tu salud física. Tu salud mental es igual de importante. Si los corticoides están empeorando sus sentimientos de preocupación, tristeza u otros síntomas psicológicos, su médico podría reducir la dosis de corticoides o cambiar a un tratamiento diferente.

Cambios que afectan a la salud de tu cuerpo

Los efectos secundarios que afectan a su salud física pueden incluir:

• Irritación o úlceras estomacales. Algunos investigadores creen que esto ocurre debido a un aumento del ácido estomacal. La mayoría de los investigadores están de acuerdo en que el riesgo es bajo, a menos que también tome aspirina o AINEs como ibuprofeno o naproxeno sódico.

• Períodos irregulares o abundantes debido a la alteración de sus niveles hormonales. Si está amamantando, podría producir menos leche.

• Poca cantidad de potasio. Algunos corticosteroides pueden aumentar la cantidad de potasio que sus riñones eliminan, haciendo que los niveles en su sangre disminuyan. Su médico puede recomendarle suplementos.

• Niveles altos de colesterol y triglicéridos. Esto suele estar causado por un desequilibrio en la producción de grasa por parte de su hígado. Suele mejorar cuando se deja de tomar esteroides.

• Presión arterial alta. Esto puede ser causado por la acumulación de colesterol en las arterias a largo plazo y a corto plazo porque el cuerpo retiene líquido cuando toma esteroides.

• Diabetes inducida por esteroides (alto nivel de azúcar en la sangre). Esto es común, y ocurre porque la medicación dificulta la insulina en la sangre. Si ya tienes diabetes, los esteroides pueden empeorarla.

• Supresión del crecimiento en los niños. Los esteroides pueden atrofiar las hormonas que tu cuerpo necesita para crecer. También pueden impedir que su cuerpo absorba suficiente calcio.

Para gestionar estos cambios:

• No beba mucho alcohol. Puede irritar más tu estómago. Y combinarlo con algunos corticoides puede dañar tu hígado.

• Tome los medicamentos con alimentos y antiácidos para reducir la irritación del estómago.

• Para prevenir la diabetes y los problemas cardíacos, siga una dieta saludable mientras toma corticosteroides. En general, coma muchas frutas y verduras, especialmente las de hoja verde. Limítate a las carnes magras como el pescado. Coma grasas saludables como aguacates, aceite de oliva y frutos secos. Limite la sal y el azúcar, y elija cereales integrales. Evita la comida procesada y la comida rápida.

• Manténgase activo. El ejercicio puede proteger contra los problemas cardíacos y la diabetes. También es una forma importante de controlar el dolor y la fatiga que pueden causar las enfermedades autoinmunes como el lupus.

• Ten a mano paracetamol para aliviar el dolor del periodo. No tome ibuprofeno, aspirina o naproxeno sódico sin consultar a su médico. Informe a su médico si tiene dolores graves, hemorragias muy abundantes, náuseas o vómitos, o fiebre alta con la menstruación.

• Si estás amamantando, ten a mano más leche o fórmula.

Efectos secundarios a largo plazo

Algunos efectos secundarios de larga duración que puede provocar el uso de corticosteroides son:

• Osteoporosis. Los esteroides actúan directamente sobre las células que producen hueso nuevo y descomponen el hueso viejo. Esto hace que se produzca menos hueso y se descomponga más, lo que puede provocar fracturas. Esto puede ocurrir con bastante rapidez después de empezar a tomar la medicación, a veces incluso a dosis bajas. Su médico puede darle otros tratamientos para minimizar la pérdida de hueso mientras esté tomando esteroides.

• Muerte del tejido óseo debido a un pobre suministro de sangre. Esto suele ocurrir sólo con el uso de esteroides a largo plazo y en dosis altas. Se desconoce la causa exacta.

• Cataratas o glaucoma. Es posible que tenga que operarse para eliminar las cataratas. Los esteroides también pueden empeorar el glaucoma si ya lo tiene.

• Debilidad muscular. Esto es común, pero es más probable a dosis más altas. Puede ser el resultado de niveles bajos de potasio y calcio y de una reducción de las proteínas musculares causada por la actividad de los esteroides en el cuerpo. Es reversible y no suele doler.

• Estrechamiento de los vasos sanguíneos debido a la acumulación de colesterol.

• Complicaciones del embarazo como la preeclampsia. Consulte regularmente a su médico si está embarazada y toma esteroides.

Para controlar los efectos secundarios a largo plazo:

• Elija alimentos ricos en calcio y vitamina D, como los lácteos, el tofu, las verduras verdes, el chucrut, la col, la soja, los colinabos, las judías secas y el salmón.

• Haz ejercicio para evitar la debilidad muscular.

• La muerte ósea no es común a dosis bajas, pero es muy dolorosa. Si tiene mucho dolor, hable con su médico para detectarlo a tiempo.

• Toma suplementos según las indicaciones de tu médico. Esto podría incluir aceite de pescado por sus propiedades antiinflamatorias y calcio y vitamina D para prevenir la osteoporosis.

Cómo reducir el riesgo de infección

El lupus en sí mismo afecta a su sistema inmunitario y puede hacer que sea menos eficaz a la hora de combatir a los invasores. Si se combina con medicamentos inmunosupresores como los esteroides, puede ser una combinación peligrosa.

Las personas que toman dosis de esteroides superiores a unos 10 miligramos al día corren un riesgo importante de sufrir infecciones. Éstas pueden ser leves, pero también graves. Esto se debe, en parte, a que el cuerpo no muestra los síntomas habituales de inmediato, ya que la respuesta inflamatoria se ralentiza. Esto permite que los agentes patógenos se arraiguen más fácilmente. También puede tardar más en recuperarse.

Estas infecciones incluyen las víricas, como los resfriados y la gripe, pero también las infecciones bacterianas oportunistas que se pueden contraer tras una infección del tracto urinario, una faringitis estreptocócica, una candidiasis bucal o un episodio de neumonía. Los pequeños cortes y llagas también pueden provocar una infección si no los vigilas de cerca.

Si tienes lupus y estás tomando esteroides, tu médico puede prescribirte antibióticos diarios en dosis bajas para prevenir las infecciones bacterianas.

Tome estas medidas para minimizar su riesgo:

• Practica una buena higiene. Lávate las manos con frecuencia, dúchate con un jabón suave y presta mucha atención a las lesiones en la piel.

• Ponte las vacunas recomendadas, especialmente para las infecciones respiratorias como la gripe. Pero evita las vacunas vivas como las de la polio y el herpes zóster. Pregunta a tu médico cuáles necesitas.

Habla con tu dentista sobre la posibilidad de tomar antibióticos preventivos antes de someterte a una intervención dental o quirúrgica.

• Los brotes de lupus pueden compartir síntomas con las infecciones. Hable con su médico cada vez que tenga un brote para asegurarse de que no se trata de una infección, especialmente si tiene fiebre.

• Evita el contacto con cualquier persona que tenga síntomas de resfriado, incluso los más leves.

• Recuerda tu dieta saludable, tus buenos hábitos de sueño y el control del estrés. Tu cuerpo no puede combatir eficazmente las infecciones si no tienes cubiertas tus necesidades básicas de salud.