El tratamiento médico del lupus ha avanzado mucho en los últimos 50 años. Este artículo le ayudará a entender los tratamientos para el lupus, los medicamentos para el lupus y sus efectos secundarios, y los cambios importantes en el estilo de vida que puede hacer para mejorar sus síntomas de lupus.
El lupus -también llamado lupus eritematoso sistémico o LES- puede no tener cura, pero es una enfermedad muy tratable. Los medicamentos para el lupus pueden ayudar a reducir los riesgos a largo plazo y mantener los síntomas bajo control. Según la Lupus Foundation of America, entre el 80% y el 90% de las personas con lupus pueden esperar una vida normal con un buen tratamiento.
Las cosas solían ser diferentes. En la década de 1950, la mayoría de los enfermos de lupus morían a los pocos años del diagnóstico. ¿Qué ha cambiado el pronóstico? Una combinación de diagnóstico precoz, mejores medicamentos para el lupus y un tratamiento más agresivo, dice la doctora Lisa Fitzgerald, profesora adjunta de medicina en la Facultad de Medicina de Harvard.
Ahora, el objetivo del tratamiento del lupus no es sólo reducir los síntomas, sino mantener la plena funcionalidad, dice la doctora Bonnie Lee Bermas, directora del Centro de Lupus del Hospital Brigham and Women's de Boston.
"Quiero que la gente tenga el mismo nivel de funcionamiento que tenía antes de enfermar", dice Bermas al médico. "Quiero que hagan todas las cosas que solían hacer". Con la medicación adecuada para el lupus y una buena atención, muchas personas pueden.
Medicamentos para el lupus
El lupus se trata principalmente con medicamentos. Los tipos de medicamentos que se han utilizado para tratar el lupus incluyen los AINE, los corticosteroides y otros fármacos supresores del sistema inmunitario, la hidroxicloroquina y el más reciente medicamento para el lupus, Benlysta.
Los medicamentos para el lupus actúan de diferentes maneras. Lo que tienen en común es que todos reducen la inflamación del cuerpo, dice Fitzgerald. Qué fármacos necesitas -solos o combinados- depende de tu caso particular.
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AINEs.
Estos medicamentos comunes -como la aspirina, el ibuprofeno, el naprosyn o la indometacina- ayudan a reducir la hinchazón, la rigidez y el dolor. Para algunas personas con lupus muy leve, los AINE son suficientes por sí solos para controlar los síntomas.
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Fármacos antipalúdicos.
La hidroxicloroquina (Plaquenil) se utiliza para tratar la malaria, y los investigadores han descubierto que este fármaco también ayuda con los brotes de lupus. Estos fármacos funcionan bien con los casos de lupus de leves a moderados. Pueden ayudar a aliviar los síntomas del lupus, como la inflamación de las articulaciones y las erupciones cutáneas. Pero la hidroxicloroquina no se utiliza sola para los casos graves de lupus en los que están implicados los riñones u otros órganos. "Los antimaláricos se han convertido casi en un multivitamínico diario para las personas con lupus de leve a moderado", afirma Fitzgerald. Los efectos secundarios de los fármacos suelen ser leves, y estos medicamentos pueden ayudar a prevenir complicaciones, mejorando el diagnóstico de las personas a largo plazo.
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Benlysta.
Benlysta fue aprobado en 2011 para tratar el lupus en combinación con otros medicamentos para el lupus. Aunque no beneficia a todos los pacientes con lupus, ayuda a algunos a reducir las dosis de esteroides, que pueden tener efectos secundarios preocupantes. Benlysta, también llamado belimumab, es un anticuerpo que reconoce y bloquea una proteína del sistema inmunitario que contribuye al ataque del sistema inmunitario a las propias células del organismo. Los efectos secundarios más comunes son náuseas, diarrea y fiebre.
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Corticosteroides.
Los corticoides orales C, como la prednisona y la prednisolona, pueden ser un tratamiento que salva la vida de las personas con lupus. Durante los brotes graves de lupus que afectan a órganos como los riñones, las dosis altas de esteroides pueden controlar rápidamente los síntomas. Sin embargo, los esteroides también pueden tener efectos secundarios molestos o graves, como aumento de peso, cambios de humor y depresión. A largo plazo, estos medicamentos pueden aumentar el riesgo de osteoporosis y otras complicaciones óseas, infecciones y enfermedades relacionadas con el peso, como la diabetes o la hipertensión. "El objetivo de los esteroides es conseguir que la persona tome la dosis más baja posible necesaria para controlar los síntomas", dice Fitzgerald. A medida que la persona mejora, su reumatólogo probablemente reducirá la dosis. Algunas personas necesitan un tratamiento a largo plazo con dosis bajas de corticoides; otras pueden dejar de tomarlos por completo. Los esteroides también se presentan como tratamiento tópico, que puede ayudar a tratar las erupciones cutáneas causadas por el lupus.
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Fármacos inmunosupresores
. Dado que el lupus es una enfermedad causada por un sistema inmunitario hiperactivo, los fármacos que suprimen el sistema inmunitario pueden ayudar a aliviar los síntomas. Estos potentes fármacos incluyen la azatioprina, la ciclofosfamida, el metotrexato, el micofenolato mofetilo y otros. Suelen utilizarse en personas con lupus grave, cuando los corticosteroides no han funcionado o no son una opción. Los inmunosupresores pueden provocar efectos secundarios graves, ya que bloquean la capacidad del organismo para combatir las infecciones. Si toma medicamentos inmunosupresores, debe recibir atención médica a la primera señal de infección o enfermedad.
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Medicamentos nuevos y experimentales.
Se están probando en estudios una serie de medicamentos para el lupus, muchos de ellos diseñados para dirigirse a células inmunitarias específicas. Si estás interesado, habla con tu médico para que te apunte a un ensayo clínico.
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Otros medicamentos.
Dado que el lupus puede afectar a muchas partes diferentes del cuerpo, muchas personas necesitan otros medicamentos en función de sus síntomas. Estos pueden incluir estatinas, diuréticos, anticoagulantes, medicamentos para fortalecer los huesos, medicamentos para la presión arterial, antibióticos, estimulantes y otros.
Tenga en cuenta que su reumatólogo puede tardar en encontrar el fármaco o la combinación de fármacos para el lupus adecuados. También es posible que necesites diferentes medicamentos a lo largo del tiempo, según cambien tus síntomas.
"No hay un medicamento que ayude a todas las personas con lupus", dice Fitzgerald. "Un medicamento puede funcionar bien en algunas personas y no funcionar en absoluto en otras. Por desgracia, no tenemos forma de predecir quién se beneficiará y quién no".
Cómo afrontar los efectos secundarios de la medicación para el lupus
Como muchas personas con lupus saben, la lista de posibles efectos secundarios de los medicamentos para el lupus puede ser alarmante. Sin embargo, Bermas dice que los temores sobre los efectos secundarios pueden ser exagerados. Aunque los medicamentos para el lupus pueden tener efectos secundarios graves, muchos de ellos son bastante raros y la mayoría se pueden controlar bien, afirma.
"La gente tiene que darse cuenta de que cuando toma estos medicamentos, sabemos qué efectos secundarios hay que buscar", dice Fitzgerald. "Si se producen, cambiamos la medicación y normalmente desaparecen".
Hable con su reumatólogo sobre sus preocupaciones. Ellos le ayudarán a sopesar con precisión los posibles riesgos y beneficios de su medicación para el lupus.
Otros tratamientos para el lupus
Aparte de la medicina, los tratamientos adicionales del lupus incluyen:
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Cirugía y trasplantes.
En casos graves, el lupus puede causar daños en los órganos, especialmente en los riñones. Algunas personas desarrollan insuficiencia renal y necesitan un trasplante.
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Tratamientos experimentales.
Los científicos están estudiando otras formas de tratar el lupus, como los trasplantes de células madre. Los trasplantes se limitarían a los casos graves de lupus que no han respondido a otros tratamientos. Pregunta a tu médico si eres candidato a un tratamiento experimental.
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La medicina complementaria.
Hay pruebas de que algunos suplementos, como la DHEA o el aceite de pescado, podrían ayudar a las personas con lupus. Pero asegúrese de hablar con su reumatólogo antes de tomar cualquier suplemento. Los suplementos podrían interactuar con los medicamentos o empeorar los síntomas del lupus.
Cambios en el estilo de vida para el lupus
No subestime lo que puede hacer por su cuenta para sus síntomas de lupus. Los estudios demuestran que la condición puede mejorar con cambios en su estilo de vida.
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Lleva una dieta saludable.
Aunque no se ha demostrado que ningún plan de comidas específico ayude con los síntomas del lupus, procure llevar una dieta rica en frutas y verduras y baja en grasas no saludables. Pídale a su médico que le sugiera cambios dietéticos adicionales en función de su salud personal. Por ejemplo, si tiene pérdida de masa ósea, su médico puede recomendarle que aumente el calcio y la vitamina D. Si tiene problemas renales, su médico puede sugerirle que siga una dieta baja en sal.
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Ejercicio.
El ejercicio es clave si tienes lupus. Puede ayudar a mejorar su estado de ánimo, aumentar la energía, reducir el riesgo de enfermedades cardíacas y agudizar su pensamiento.
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Reducir el estrés.
En muchas personas, el estrés puede desencadenar brotes. Utiliza técnicas como la meditación, la biorretroalimentación, el yoga y los ejercicios de respiración para reducir el estrés. La terapia cognitivo-conductual también puede ayudar.
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El descanso.
Las personas con lupus podrían necesitar más descanso que la persona promedio. Si puede, incorpore tiempo para el descanso en el día y permita de 8 a 10 horas de sueño por noche.
Trabajar con su médico
Como el lupus puede causar tantos síntomas diferentes, puede ser difícil de manejar. Necesitarás la ayuda de unos cuantos médicos como mínimo: un médico de cabecera, un reumatólogo y otros expertos en función de tus síntomas de lupus.
Incluso con un buen tratamiento, es probable que tus síntomas fluctúen con el tiempo. El lupus es siempre imprevisible. Por eso es tan importante un control cuidadoso y revisiones periódicas. Siempre que reciba ayuda rápidamente, muchas complicaciones graves pueden retrasarse o prevenirse.
"Creo que las personas a las que se les acaba de diagnosticar lupus deben ser optimistas respecto al tratamiento", dice Bermas al médico. Es cierto que no hay curas milagrosas. Encontrar el enfoque adecuado puede requerir ensayo y error. Pero con paciencia -y la ayuda de su equipo de atención médica- las probabilidades de encontrar un plan de tratamiento del lupus que funcione son buenas.
