A continuación, se analiza la epidemiología del lupus, que explora a quién suele afectar y por qué.
El campo de la epidemiología puede ayudarnos a responder a estas preguntas. Es una rama de la ciencia que estudia la frecuencia con la que las enfermedades afectan a diferentes grupos de personas y por qué. Los expertos médicos pueden utilizar esta información para planificar y evaluar formas de prevenir o controlar las enfermedades.
Alrededor de 1,5 millones de estadounidenses y 5 millones de personas en todo el mundo padecen lupus, según la Lupus Foundation of America. Los expertos no están seguros de las causas de esta enfermedad crónica, pero muchos de ellos creen que los genes, las hormonas y los desencadenantes del entorno juegan un papel importante.
A continuación se explica a quién suele afectar el lupus y por qué.
Es el lupus una enfermedad familiar hereditaria?
El lupus y otros trastornos autoinmunes suelen ser hereditarios. Es posible heredar genes mutados que aumentan las posibilidades de padecer lupus. Sin embargo, no todas las personas que padecen la enfermedad tienen esos genes. E incluso si los tiene, no garantiza que vaya a padecer lupus.
Los investigadores han detectado más de 50 genes que son más frecuentes en las personas con lupus que en las que no padecen la enfermedad.
Aunque la genética de una persona puede hacerla más propensa a contraer lupus, la mayoría de las personas que lo padecen no tienen un pariente conocido con la enfermedad. Sin embargo, es probable que algunos de sus familiares padezcan otros trastornos autoinmunes.
Por qué el lupus es más frecuente en las mujeres?
Cualquiera puede padecer lupus, pero 9 de cada 10 personas con la enfermedad son mujeres. La mayoría de ellas son diagnosticadas entre los 15 y los 44 años.
Los expertos no saben exactamente por qué el lupus afecta más a las mujeres que a los hombres, pero creen que las diferencias hormonales podrían influir. Las mujeres producen mucho más estrógeno que los hombres, por lo que los investigadores han estudiado la relación entre el estrógeno y el lupus.
Muchas mujeres con lupus tienen más síntomas antes de su periodo menstrual y durante el embarazo, que son momentos en los que el cuerpo produce más estrógeno. Esto lleva a algunos investigadores a pensar que la hormona contribuye de algún modo a la gravedad del lupus de una mujer. Pero esta relación no demuestra que el estrógeno o cualquier otra hormona cause el lupus.
Por ello, los investigadores siguen estudiando por qué las mujeres son más propensas que los hombres a padecer lupus y otros tipos de trastornos autoinmunes.
Es necesario investigar más sobre cómo afecta el lupus a las mujeres y los hombres transexuales, incluyendo cómo los tratamientos hormonales que puedan tomar podrían afectar a la enfermedad. Pero la mayoría de los tratamientos para el lupus son los mismos, independientemente del sexo o el género de la persona.
Cómo se relacionan la raza y el origen étnico con el riesgo de padecer lupus?
El lupus afecta a más personas de grupos raciales y étnicos minoritarios en Estados Unidos.
Las investigaciones muestran que, en comparación con las mujeres blancas, el lupus es más frecuente en las mujeres que son:
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Afroamericanas
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Africano caribeño
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Hispana o latina
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Americano de origen asiático
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Americano nativo
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Nativo de Alaska
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Isleño del Pacífico
Las mujeres afroamericanas, en particular, parecen tener un mayor riesgo de contraer lupus. Hasta 1 de cada 250 desarrollará la enfermedad.
Las mujeres afroamericanas e hispanas tienden a contraer el lupus a una edad más temprana y presentan síntomas más graves que las mujeres de otras razas o etnias. De nuevo, los expertos creen que los genes podrían estar implicados.
No está claro por qué el lupus es más común entre las personas de grupos raciales y étnicos minoritarios. Los genes pueden desempeñar un papel, pero la genética por sí sola no lo explica, dice la doctora Christie Bartels. Es directora de la División de Reumatología de la Facultad de Medicina y Salud Pública de la Universidad de Wisconsin y miembro del consejo asesor médico-científico de la Fundación Americana del Lupus.
En EE.UU., las personas pertenecientes a grupos raciales y étnicos minoritarios también tienen más probabilidades de tener peores resultados de salud con el lupus. Por ejemplo, tienen más probabilidades de sufrir problemas de salud graves después de que el médico les diagnostique la enfermedad.
Es más, un estudio realizado en California descubrió que las mujeres de ascendencia asiática con lupus tenían cuatro veces más probabilidades de morir prematuramente que las mujeres de ascendencia asiática que no tenían lupus. Las mujeres hispanas y latinas con lupus tenían seis veces más probabilidades de morir prematuramente en comparación con las mujeres hispanas y latinas que no padecían la enfermedad. Otro estudio encontró que entre las mujeres negras o hispanas de 15 a 24 años, el lupus ocupó el quinto lugar como enfermedad crónica causa de muerte durante los años 2000-2015.
Podría haber una serie de razones por las que el lupus tiende a cobrarse un mayor número de víctimas en los grupos raciales y étnicos minoritarios. Bartels dice que uno o varios de estos factores pueden influir:
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Menos acceso a médicos y especialistas en lupus (como reumatólogos)
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Barreras lingüísticas o educativas
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Factores de estrés social que pueden ser desencadenantes de la enfermedad
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Racismo estructural dentro de la sociedad y del sistema sanitario
La Lupus Foundation of America afirma que las comunidades de color a menudo se enfrentan a barreras que conducen a peores resultados de salud, como ingresos y tasas de cobertura de seguro médico inferiores a la media. Si necesitas ayuda financiera para controlar el lupus, la fundación ofrece esta lista de recursos.
Si cree que su médico especialista en lupus puede tener un sesgo que afecte a su atención médica, pida una segunda opinión a otro médico.
Las herramientas de autogestión del lupus y los recursos en español (como el sitio sin ánimo de lucro Hablemos de Lupus) también pueden ayudar.
