La neumonía es la infección e inflamación de los sacos de aire de los pulmones. Estos sacos de aire, llamados alvéolos, pueden llenarse de líquido o pus, lo que provoca una tos grave y fiebre. Aprenda más sobre la neumonía en el médico.
La neumonía... es una infección pulmonar que puede ser desde leve hasta tan grave que hay que ir al hospital.
Se produce cuando una infección hace que los sacos de aire de los pulmones (el médico los llama alvéolos) se llenen de líquido o pus. Esto puede dificultar la inhalación de suficiente oxígeno para que llegue al torrente sanguíneo.
Cualquiera puede contraer esta infección pulmonar. Pero los bebés menores de 2 años y las personas mayores de 65 años corren mayor riesgo. Esto se debe a que su sistema inmunitario puede no ser lo suficientemente fuerte para combatirla.
La neumonía puede afectar a uno o a ambos pulmones. También puede tenerla y no saberlo. Los médicos la denominan "neumonía ambulante". Las causas son bacterias, virus y hongos. Si la neumonía se debe a una bacteria o a un virus, puedes contagiar a otra persona.
Los hábitos de vida, como fumar cigarrillos o beber demasiado alcohol, también pueden aumentar las probabilidades de contraer neumonía.
Síntomas de la neumonía
Los síntomas pueden variar en función de la causa de la neumonía, de su edad y de su estado de salud general. Suelen desarrollarse a lo largo de varios días.
Los síntomas más comunes de la neumonía son:
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Dolor en el pecho al respirar o toser
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Tos que produce flema o mucosidad
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Fatiga y pérdida de apetito
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Fiebre, sudoración y escalofríos
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Náuseas, vómitos y diarrea
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Dificultad para respirar
Junto con estos síntomas, los adultos mayores y las personas con sistemas inmunitarios débiles podrían estar confundidos o tener cambios en la conciencia mental, o podrían tener una temperatura corporal más baja de lo habitual.
Los recién nacidos y los bebés pueden no mostrar ningún signo de infección. O pueden vomitar, tener fiebre y tos, y parecer inquietos o cansados.
Si tiene una nueva tos, fiebre o dificultad para respirar, llame a su médico para preguntarle si podría ser COVID-19. La enfermedad por el nuevo coronavirus también puede provocar neumonía.
Causas de la neumonía
Las bacterias, los virus o los hongos pueden causar neumonía.
Las causas más comunes son:
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Los virus de la gripe
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Virus del resfriado
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Virus RSV (la principal causa de neumonía en bebés de 1 año o menos)
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Bacterias denominadas?Streptococcus pneumoniae?y?Mycoplasma pneumoniae
Algunas personas que están en el hospital contraen neumonía asociada al ventilador si contraen la infección mientras utilizan un ventilador, una máquina que le ayuda a respirar.
Si se contrae una neumonía mientras se está en el hospital y no se utiliza un respirador, se denomina neumonía adquirida en el hospital. Pero la mayoría de las personas contraen neumonía adquirida en la comunidad, lo que significa que no la han contraído en un hospital.
Diagnóstico de la neumonía
El médico empezará con preguntas sobre sus síntomas y su historial médico, como si fuma y si ha estado cerca de personas enfermas en casa, en la escuela o en el trabajo. A continuación, le auscultará los pulmones. Si tiene neumonía, es posible que oiga crujidos, burbujas o ruidos al inspirar.
Si su médico cree que puede tener neumonía, probablemente le hará pruebas, como:
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Análisis de sangre para buscar signos de una infección bacteriana
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Una radiografía de tórax para detectar la infección en los pulmones y su grado de extensión
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Oximetría de pulso para medir el nivel de oxígeno en su sangre
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Una prueba de esputo para comprobar el líquido de los pulmones en busca de la causa de una infección
Si sus síntomas comenzaron en el hospital o tiene otros problemas de salud, su médico podría hacerle más pruebas, como:
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Una prueba de gases en sangre arterial para medir el oxígeno en una pequeña cantidad de sangre extraída de una de sus arterias
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Broncoscopia para revisar sus vías respiratorias en busca de obstrucciones u otros problemas
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Un TAC para obtener una imagen más detallada de sus pulmones
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Un cultivo de líquido pleural, en el que el médico extrae una pequeña cantidad de líquido de los tejidos que rodean sus pulmones para buscar bacterias que puedan causar neumonía
Complicaciones de la neumonía
La neumonía puede tener complicaciones, entre ellas:
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Bacteriemia,... en la que las bacterias se extienden a la sangre. Esto puede causar un shock séptico y un fallo orgánico.
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Dificultad para respirar,... lo que podría significar la necesidad de utilizar un respirador mientras se curan los pulmones.
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Acumulación de líquido... entre las capas de tejido que recubren tus pulmones y la cavidad torácica. Este líquido también puede infectarse.
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Absceso pulmonar,... cuando se forma una bolsa de pus dentro o alrededor del pulmón.
Tratamiento de la neumonía
Su médico puede indicarle qué tratamiento es el adecuado para usted.
Si tienes una neumonía bacteriana, te darán antibióticos. Asegúrese de tomar toda la medicación que le dé su médico, aunque empiece a sentirse mejor antes de terminarla.
Si tiene una neumonía vírica, los antibióticos no le ayudarán. Tendrás que descansar, beber mucho líquido y tomar medicamentos para la fiebre.
Si los síntomas son graves o si tiene otras afecciones que hacen más probable que tenga complicaciones, el médico puede enviarle al hospital. Mientras esté allí, el médico probablemente le administrará líquidos o antibióticos por vía intravenosa. Incluso puede necesitar oxigenoterapia o tratamientos respiratorios.
Con cualquier tipo de neumonía, la recuperación llevará tiempo. Necesitarás mucho descanso. Es posible que necesites una semana de descanso y que te sientas cansado durante un mes.
