La tuberculosis es una peligrosa infección bacteriana que ataca los pulmones. Conozca cómo se propaga, quiénes están en riesgo, los síntomas, el tratamiento y la prevención.
La tuberculosis (TB) es una infección contagiosa que suele atacar los pulmones. También puede extenderse a otras partes del cuerpo, como el cerebro y la columna vertebral. La causa es un tipo de bacteria llamada Mycobacterium tuberculosis.
¿Se puede curar la tuberculosis?
En el siglo XX, la tuberculosis era una de las principales causas de muerte en Estados Unidos. Hoy, la mayoría de los casos se curan con... antibióticos. Pero lleva mucho tiempo. Hay que tomar medicamentos durante al menos 6 a 9 meses.
Tipos de tuberculosis
Una infección de tuberculosis no siempre significa que vayas a enfermar. Hay dos formas de la enfermedad:
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TB latente: tienes los gérmenes en tu cuerpo, pero tu sistema inmunitario impide que se propaguen. No tienes ningún síntoma y no eres contagioso. Pero la infección sigue viva y puede activarse algún día. Si tienes un alto riesgo de reactivación -por ejemplo, si tienes el VIH, has tenido una infección en los últimos dos años, tu radiografía de tórax es inusual o tu sistema inmunitario está debilitado- tu médico te dará medicamentos para prevenir la tuberculosis activa.
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TB activa... Los gérmenes se multiplican y te hacen enfermar. Puedes contagiar la enfermedad a otras personas. El 90% de los casos activos en adultos provienen de una infección de tuberculosis latente.
Una infección de tuberculosis latente o activa también puede ser resistente a los fármacos, lo que significa que ciertos medicamentos no funcionan contra la bacteria.
Signos y síntomas de la tuberculosis
La tuberculosis latente no presenta síntomas. Un análisis de piel o de sangre puede indicar si la tienes.
Los signos de la tuberculosis activa son:
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Una tos que dura más de 3 semanas
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Dolor en el pecho
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Tos con sangre
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Sentirse... cansado... todo el tiempo
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Sudores nocturnos
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Escalofríos
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Fiebre
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Pérdida de apetito
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Pérdida de peso
Si tienes alguno de estos síntomas, acude a tu médico para que te haga pruebas. Busque ayuda médica de inmediato si tiene dolor en el pecho.
Causas de la tuberculosis
La tuberculosis está causada por una bacteria que se propaga por el aire, como un resfriado o una gripe. Sólo se puede contraer la tuberculosis si se entra en contacto con personas que la padecen.
Factores de riesgo de la tuberculosis
Usted podría tener más probabilidades de contraer tuberculosis si:
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Un amigo, compañero de trabajo o familiar tiene TB activa.
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Vive o ha viajado a una zona donde la TB es común, como Rusia, África, Europa del Este, Asia, América Latina y el Caribe.
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Formas parte de un grupo en el que es más probable que se propague la tuberculosis, o trabajas o vives con alguien que lo hace. Esto incluye a las personas sin hogar, a las que tienen el VIH, a las que están en la cárcel o en prisión y a las que se inyectan drogas en las venas.
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Trabajas o vives en un hospital o residencia de ancianos.
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Es usted un trabajador sanitario de pacientes con alto riesgo de tuberculosis.
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Es usted fumador.
Un sistema inmunológico sano combate la bacteria de la tuberculosis. Pero es posible que no pueda defenderse de la tuberculosis activa si tiene:
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VIH... o SIDA
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Diabetes
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Enfermedad renal severa
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Cánceres de cabeza y cuello
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Tratamientos contra el cáncer como la quimioterapia
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Bajo?peso corporal?y mala alimentación
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Medicamentos... para... trasplantes de órganos
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Ciertos medicamentos para tratar la artritis reumatoide, la enfermedad de Crohn y la psoriasis
Los bebés y los niños pequeños también tienen más posibilidades de contraerla porque su sistema inmunitario no está completamente formado.
Transmisión de la tuberculosis
Cuando una persona con tuberculosis tose, estornuda, habla, ríe o canta, libera pequeñas gotas que contienen los gérmenes. Si respiras estos gérmenes, puedes contagiarte.
La tuberculosis no es fácil de contraer. Normalmente hay que pasar mucho tiempo cerca de alguien que tenga muchas bacterias en los pulmones... Lo más probable es que te contagies de compañeros de trabajo, amigos y familiares.
Los gérmenes de la tuberculosis no prosperan en las superficies. No te puedes contagiar por dar la mano a alguien que la tenga o por compartir su comida o bebida.
Pruebas y diagnóstico de la tuberculosis
Hay dos pruebas comunes para detectar la tuberculosis:
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Prueba cutánea... También se conoce como prueba cutánea de la tuberculina de Mantoux. Un técnico inyecta una pequeña cantidad de líquido en la piel del antebrazo. Al cabo de 2 ó 3 días, se comprobará si hay hinchazón en el brazo. Si los resultados son positivos, probablemente tenga la bacteria de la tuberculosis. Pero también puedes obtener un falso positivo. Si has recibido una vacuna contra la tuberculosis llamada bacilo de Calmette-Guerin (BCG), la prueba podría decir que tienes tuberculosis cuando en realidad no la tienes. Los resultados también pueden ser falsos negativos, diciendo que no tienes tuberculosis cuando realmente la tienes, si tienes una infección muy reciente. Es posible que te hagan esta prueba más de una vez.
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Prueba de sangre... Estas pruebas, también llamadas ensayos de liberación de interferón-gamma (IGRA), miden la respuesta cuando las proteínas de la TB se mezclan con una pequeña cantidad de su sangre.
Estas pruebas no indican si la infección está latente o activa. Si el análisis de piel o de sangre es positivo, el médico sabrá con qué tipo de infección se encuentra:
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Una radiografía de tórax o una tomografía computarizada para buscar cambios en sus pulmones
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Pruebas de bacilos ácido-resistentes (AFB) para detectar bacterias de la tuberculosis en su esputo, la mucosidad que sale al toser
Tratamiento de la tuberculosis
Su tratamiento dependerá de su infección.
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Si tienes tuberculosis latente, tu médico te dará una medicación para eliminar las bacterias y que la infección no se active. Es posible que te den isoniazida, rifapentina o rifampicina, solas o combinadas. Tendrás que tomar los medicamentos hasta 9 meses. Si ves algún signo de tuberculosis activa, llama inmediatamente a tu médico.
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Una combinación de medicamentos también trata la tuberculosis activa. Los más comunes son etambutol, isoniazida, pirazinamida y rifampicina. Los tomarás durante 6 a 12 meses.
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Si tienes tuberculosis resistente a los medicamentos, tu médico podría darte uno o más medicamentos diferentes. Es posible que tengas que tomarlos durante mucho más tiempo, hasta 30 meses, y pueden causar más efectos secundarios.
Sea cual sea el tipo de infección que tengas, es importante que termines de tomar todos los medicamentos, incluso cuando te sientas mejor. Si lo dejas demasiado pronto, las bacterias pueden volverse resistentes a los medicamentos.
Efectos secundarios de la medicación contra la tuberculosis
Como cualquier medicamento, los fármacos para la tuberculosis pueden tener efectos secundarios.
Los efectos secundarios comunes de la isoniazida incluyen:
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Adormecimiento y hormigueo en las manos y los pies
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Malestar estomacal, náuseas y vómitos
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Pérdida de apetito
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Debilidad
Los efectos secundarios del etambutol pueden incluir:
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Escalofríos
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Articulaciones dolorosas o hinchadas
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Dolor de vientre, náuseas y vómitos
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Pérdida de apetito
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Dolor de cabeza
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Confusión
Algunos efectos secundarios de la pirazinamida incluyen:
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Falta de energía
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Náuseas y vómitos
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Pérdida de apetito
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Dolor muscular o articular
Los efectos secundarios comunes de la rifampicina incluyen:
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Erupción cutánea
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Malestar estomacal, náuseas y vómitos
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Diarrea
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Pérdida de apetito
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Páncreas inflamado
Complicaciones de la tuberculosis
La infección por tuberculosis puede causar complicaciones como:
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Daños en las articulaciones
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Daños en los pulmones
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Infección o daño de sus huesos, médula espinal, cerebro o ganglios linfáticos
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Problemas de hígado o de riñón
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Inflamación de los tejidos que rodean su corazón
Prevención de la tuberculosis
Para ayudar a detener la propagación de la tuberculosis:
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Si tienes una infección latente, toma toda la medicación para que no se active y contagie.
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Si tienes tuberculosis activa, limita el contacto con otras personas. Cúbrase la boca cuando ría, estornude o tosa. Utilice una mascarilla quirúrgica cuando esté cerca de otras personas durante las primeras semanas de tratamiento.
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Si viaja a un lugar donde la tuberculosis es común, evite pasar mucho tiempo en lugares concurridos con personas enfermas.
Vacuna contra la tuberculosis
Los niños de los países en los que la tuberculosis es común suelen recibir la vacuna BCG. En Estados Unidos no está muy extendida y no siempre protege de la infección. Los médicos la recomiendan sólo para los niños que viven con alguien que tiene una infección de tuberculosis activa con una cepa muy resistente a los medicamentos o que no puede tomar antibióticos.
Se están desarrollando y probando otras vacunas.
Perspectivas de la tuberculosis
Su pronóstico depende de varias cosas, como su estado de salud general, la gravedad de la infección y el seguimiento de las indicaciones del médico sobre el tratamiento. En Estados Unidos, los expertos estiman que el tratamiento funciona en más del 95% de los casos.
