Conozca los síntomas, las causas, el diagnóstico, el tratamiento y la prevención de la bronquitis con esta presentación médica en profundidad.
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La bronquitis es una inflamación en los pulmones que algunas personas llaman resfriado de pecho. Puede ser una enfermedad miserable, pero menor, que sigue a una enfermedad viral como el resfriado común - o puede seguir a una condición más seria como el hack de un fumador crónico. La bronquitis también puede estar causada por la exposición al humo, a sustancias químicas irritantes o a bacterias. La tos, las flemas y la sensación de cansancio son síntomas típicos de la bronquitis, pero también son síntomas de otras enfermedades, por lo que es importante obtener el diagnóstico y el tratamiento adecuados.?
Bronquitis: El interior de los pulmones
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Cuando los bronquios que transportan el aire a las profundidades de los pulmones se inflaman, el revestimiento interior se hincha y se hace más grueso, estrechando las vías respiratorias. Estas membranas irritadas también segregan más mucosidad, que recubre y a veces obstruye las pequeñas vías respiratorias. Los accesos de tos son la forma que tiene el cuerpo de intentar eliminar estas secreciones para facilitar la respiración.
Síntomas de la bronquitis
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El principal síntoma de la bronquitis es una tos productiva que persiste de varios días a semanas . Otros síntomas que pueden presentarse son:
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Fatiga
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Sonidos sibilantes al respirar
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Opresión o dolor sordo en el pecho
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Dificultad para respirar
La fiebre es inusual y sugiere neumonía o gripe.
Bronquitis aguda: ¿cuánto tiempo dura?
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La bronquitis aguda suele aparecer entre tres y cuatro días después de un resfriado o una gripe. Puede comenzar con una tos seca y, al cabo de unos días, los accesos de tos pueden provocar la aparición de mucosidad. La mayoría de las personas superan un ataque agudo de bronquitis en dos o tres semanas, aunque a veces la tos puede durar cuatro semanas o más. Si por lo demás goza de buena salud, sus pulmones volverán a la normalidad una vez que se haya recuperado de la infección inicial.
Brotes repetidos: Bronquitis crónica
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Los médicos sospechan de esta enfermedad cuando se tiene tos con flema la mayoría de los días durante al menos tres meses en un año, durante dos años seguidos. La bronquitis crónica es una enfermedad grave que convierte los pulmones en un caldo de cultivo para las infecciones bacterianas y puede requerir un tratamiento médico continuo. Es una forma de enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), una enfermedad pulmonar que dificulta la respiración. La "tos del fumador" es a veces un signo de bronquitis y EPOC.
Bronquitis o algo más?
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Los síntomas de la bronquitis suelen ser los mismos que los de otras enfermedades, como el asma, la neumonía, las alergias, el resfriado común, la gripe, la sinusitis e incluso la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) y el cáncer de pulmón. Consulte a su médico para obtener un diagnóstico preciso. Las enfermedades graves, como la neumonía, requieren un tratamiento rápido.
Cuándo llamar al médico
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Consulte a su proveedor de servicios médicos si usted:
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Siente que le falta el aire o tiene sibilancias
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Toser sangre
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Tener una fiebre superior a 101 F (38 C)
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Tener una tos que dure más de cuatro semanas
Causas de la bronquitis aguda
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Esta forma de bronquitis es más frecuente en invierno y nueve de cada 10 casos están causados por un virus. Los irritantes, como el humo del tabaco, el smog, los productos químicos de los limpiadores domésticos, incluso los gases o el polvo del ambiente, también pueden causar bronquitis aguda.
Causas de la bronquitis crónica
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El tabaquismo es, con mucho, la causa más común de la bronquitis crónica. La exposición al polvo y a los gases tóxicos en el lugar de trabajo es una causa mucho menos frecuente, que se observa en mineros y manipuladores de cereales. La contaminación del aire puede empeorar los síntomas de las personas con bronquitis crónica.
Los fumadores y la bronquitis
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Un fumador que contrae una bronquitis aguda tendrá mucho más dificultades para recuperarse. Incluso una sola calada de un cigarrillo puede causar un daño temporal a las diminutas estructuras parecidas a pelos (cilios) de las vías respiratorias que eliminan los desechos, los irritantes y el exceso de mucosidad. Si se sigue fumando, el daño continúa y aumentan las posibilidades de padecer bronquitis crónica, lo que puede aumentar el riesgo de infección pulmonar y de daño pulmonar permanente. En resumen: Es hora de dejarlo.
Cómo se diagnostica la bronquitis aguda?
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Los médicos suelen diagnosticar la bronquitis aguda revisando cómo han evolucionado sus síntomas a lo largo del tiempo y mediante una exploración física. Utilizando un estetoscopio, su médico escuchará cualquier sonido anormal producido dentro de sus pulmones cuando usted respira.
Cómo se diagnostica la bronquitis crónica?
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Su médico puede recomendar la realización de pruebas de función pulmonar después de hacer una historia clínica y un examen físico. Las pruebas de función pulmonar, como la espirometría, miden el funcionamiento de los pulmones. También puede hacerse una radiografía de tórax.
Tratamiento: Bronquitis aguda
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El único tratamiento generalmente necesario para la bronquitis aguda es el alivio de los síntomas: Beber mucho líquido; descansar mucho; y evitar el humo y las emanaciones. Un analgésico sin receta puede ayudar con los dolores corporales. El médico puede recetar un expectorante para ayudar a aflojar la mucosidad y poder expulsarla más fácilmente o un medicamento broncodilatador inhalado para abrir las vías respiratorias.
Tratamiento: Bronquitis crónica
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Si tiene una bronquitis crónica relacionada con el tabaquismo, lo más importante es dejar de fumar para evitar que se sigan dañando los pulmones. A menos que su médico se lo desaconseje, vacúnese contra el neumococo y una vacuna anual contra la gripe. El tratamiento puede incluir broncodilatadores y esteroides (inhalados o por vía oral).
Bronquitis crónica y EPOC
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La bronquitis crónica y el enfisema son las dos formas principales de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica. Los médicos pueden recetar broncodilatadores, que son fármacos que ayudan a abrir las vías respiratorias constreñidas. La oxigenoterapia ayuda a algunas personas a respirar mejor y un programa de rehabilitación pulmonar puede mejorar su calidad de vida. Dejar de fumar es imprescindible para evitar más daños en los pulmones.
Cómo evitar la bronquitis
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No es de extrañar que la mejor manera de disminuir el riesgo sea no fumar ni permitir que otros fumen en su casa. Otras formas son: evitar los resfriados y mantenerse alejado de las cosas que irritan la nariz, la garganta y los pulmones, como el polvo o las mascotas. Además, si se resfría, descanse mucho y tome los medicamentos según las indicaciones.
