La aspiración se produce cuando algo entra en las vías respiratorias o en los pulmones. También puede ocurrir cuando algo se devuelve a la garganta desde el estómago. Aprenda más sobre los síntomas, las causas, los factores de riesgo, el diagnóstico, las complicaciones y la prevención de la aspiración.
La aspiración se produce cuando algo que se traga "baja por el camino equivocado" y entra en las vías respiratorias o en los pulmones. También puede ocurrir cuando algo vuelve a la garganta desde el estómago. Pero las vías respiratorias no están completamente bloqueadas, a diferencia de lo que ocurre con el atragantamiento.
Las personas que tienen dificultades para tragar son más propensas a aspirar. Más de 15 millones de estadounidenses tienen problemas para tragar, lo que se denomina disfagia. Puede ser temporal o formar parte de una enfermedad más grave.
Las personas que pueden aspirar con frecuencia o tener problemas para tragar son los adultos mayores, los que han sufrido un accidente cerebrovascular y los que tienen discapacidades del desarrollo.
Síntomas de aspiración
A veces, no hay ninguna señal clara de que la comida o el líquido bajan por el camino equivocado. Como no lo notas, no toses. Pero en la mayoría de los casos:
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Sientes algo atascado en la garganta
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Te duele al tragar o te cuesta hacerlo
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Tose mientras o después de comer o beber
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Sentirse congestionado después de comer o beber
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Tener un gorgoteo o una voz que "suena húmeda" cuando come
Otros signos son:
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Demasiada saliva en la boca
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Molestias en el pecho o ardor de estómago
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Dificultad para respirar o fatiga al comer
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Fiebre a la media hora de haber comido
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Neumonía frecuente
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Problemas para masticar
Causas y factores de riesgo de la aspiración
Sus posibilidades de aspiración aumentan con la edad, ya que puede tener más problemas para masticar y tragar a medida que envejece.
Otras cosas que pueden hacer que aspires son:
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Convulsiones
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Fatiga
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Reflujo ácido
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Una pérdida de la capacidad mental
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Pérdida del tono muscular o de la coordinación que interfiere en lo bien que mastica o traga
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Reacción a la medicación
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Cáncer de garganta
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Lesiones en la cabeza y el cuello
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Accidente cerebrovascular
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Trastornos del sistema nervioso como la esclerosis lateral amiotrófica (ELA), la enfermedad de Parkinson y la esclerosis múltiple
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Comer o beber demasiado rápido
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Problemas dentales
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Llagas en la boca
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Radiación o quimioterapia para la garganta o el cuello
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Vómitos frecuentes
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Máquinas de respiración o tubos de alimentación
La aspiración en los niños
Algunos niños tienen problemas para tragar debido a problemas musculares de la garganta causados por:
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Condiciones físicas como el paladar hendido
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Retraso en el crecimiento
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Daños en el cerebro
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Problemas nerviosos
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Enfermedades musculares como la atrofia muscular espinal
Los síntomas comunes de aspiración en bebés y niños incluyen:
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Chupar débilmente
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Cara roja, ojos llorosos o muecas mientras se alimenta
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Respiración que se acelera o se detiene mientras se alimenta
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Fiebre leve después de la alimentación
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Problemas respiratorios como sibilancias
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Infecciones frecuentes de los pulmones o de las vías respiratorias
Diagnóstico por aspiración
Su médico le preguntará sobre sus síntomas y le hará un examen físico. Puede que te observen detenidamente la boca y las mejillas. También pueden recomendarle que acuda a un especialista llamado logopeda, que puede comprobar si hay problemas con los músculos de la deglución.
Es posible que te hagan pruebas como:
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Radiografías. Estas pueden dar a su médico una imagen de la cantidad de material que ha respirado.
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Broncoscopia. El médico te da un medicamento para relajarte y te introduce un tubo fino llamado broncoscopio en la garganta. Tiene una cámara diminuta para tomar imágenes del interior de tus pulmones.
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Trago de bario modificado (MBS). Un técnico toma radiografías de su garganta y esófago mientras usted traga alimentos y líquidos que han sido mezclados con una sustancia química llamada bario.
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Evaluación endoscópica de la deglución por fibra óptica (FEES). Un especialista te adormece la nariz. Le introducen un tubo fino y flexible llamado endoscopio a través de ella y en la garganta. Una cámara en su interior toma imágenes mientras usted traga saliva, alimentos y líquidos.
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Manometría faríngea. Con la nariz adormecida, un técnico introduce un tubo llamado catéter a través de ella y en la garganta. El catéter tiene sensores para medir la presión en la garganta y el esófago cuando tragas.
Complicaciones de la aspiración
La aspiración puede dar lugar a problemas más graves como infecciones y daños en los tejidos. Por ejemplo, la neumonía por aspiración es una infección pulmonar que provoca inflamación y acumulación de líquido. Los síntomas pueden aparecer lentamente. Sin tratamiento, pueden llegar a ser peligrosos.
Los signos de la neumonía por aspiración incluyen:
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Tos frecuente con mucosidad maloliente.
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Dificultad para respirar
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Fiebre o escalofríos y sudoración intensa
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Dolor en el pecho al toser o respirar profundamente
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Confusión, ansiedad y fatiga
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Sensación de asfixia
Con el tiempo, la aspiración también puede provocar deshidratación, desnutrición y pérdida de peso, así como mayores posibilidades de padecer otras enfermedades.
Prevención de la aspiración
Pruebe estos consejos para evitar la aspiración al tragar:
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Come sólo cuando estés alerta y relajado.
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Corta tu comida en trozos pequeños.
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Coma comidas más pequeñas, y coma más a menudo.
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Añada humedad, como salsa, a los alimentos secos.
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Trague siempre antes de dar otro bocado.
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Evita los alimentos que se pegan.
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No hables mientras comes o bebes.
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No comas ni bebas mientras estás tumbado.
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Utiliza una buena postura mientras comes.
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Cuida tu boca y tus dientes. Acude a tu dentista con regularidad.
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No fume.
