Descubra los síntomas y el tratamiento de la neumoconiosis, una enfermedad pulmonar que a veces afecta a mineros, constructores y otros trabajadores que respiran ciertos tipos de polvo.
Con el tiempo, el polvo se acumula en los pulmones y puede resultar difícil obtener suficiente aire.
Puede oír que otras personas llaman a la neumoconiosis "enfermedad del pulmón negro" o "pulmón de palomitas". No hay cura, pero los tratamientos pueden facilitarte la respiración y la realización de tus actividades habituales.
Causas
La neumoconiosis no aparece de la noche a la mañana. Se produce después de haber pasado años en un lugar donde se respira polvo mineral o químico fino, como sílice, polvo de carbón o amianto. Cuando las motas de polvo se acumulan en los pulmones, el sistema inmunitario -la defensa del organismo contra los gérmenes- entra en acción. Considera que las partículas de polvo son invasoras y trata de destruirlas.
El tejido pulmonar suele inflamarse durante este proceso. Como resultado, puede formarse tejido cicatricial en los pulmones, al igual que después de una lesión. Dado que el tejido cicatricial es menos elástico que el tejido pulmonar normal, es posible que le resulte más difícil respirar profundamente.
Síntomas
Muchas personas con neumoconiosis tienen problemas como:
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Una tos de larga duración
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Tos con grandes cantidades de mucosidad
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Sensación de falta de aire
Puede tener otros síntomas, dependiendo del tipo de neumoconiosis que tenga. Si respiró mucho polvo de amianto, por ejemplo, puede acumularse líquido en el espacio pleural, una zona estrecha entre los pulmones y la pared torácica.
Diagnóstico
Su médico puede utilizar radiografías o tomografías computarizadas para averiguar si tiene neumoconiosis. Si tiene la enfermedad, las imágenes de estas pruebas mostrarán tejido cicatricial en los pulmones o bultos densos de tejido llamados nódulos.
Su médico puede solicitar otras pruebas para comprender mejor su enfermedad. Es posible que le hagan una prueba de función pulmonar para ver cómo entra y sale el aire de los pulmones. Una prueba de saturación de oxígeno muestra la cantidad de oxígeno que respira que llega al torrente sanguíneo.
En algunos casos, el médico puede observar las vías respiratorias con una cámara diminuta o tomar una pequeña muestra de tejido pulmonar (biopsia) para confirmar el diagnóstico.
Tratamiento
No hay ningún tratamiento que pueda eliminar las motas de polvo mineral de tus pulmones. En cambio, la mayoría de los tratamientos tratan de mantener sus pulmones funcionando.
Es posible que tenga que dejar de hacer el trabajo que le provocó la neumoconiosis. Si es fumador, su médico le recomendará que deje de fumar para mejorar su salud pulmonar.
Su médico puede recetarle una medicación inhalada, como un broncodilatador o un corticosteroide. Los broncodilatadores abren las vías respiratorias si tiene problemas para respirar, mientras que los corticosteroides pueden frenar la inflamación de las vías respiratorias.
Si sus pruebas muestran niveles bajos de oxígeno en la sangre, su médico puede sugerirle que reciba "terapia de oxígeno suplementario". En este tratamiento, usted respira oxígeno adicional a través de una máscara o de unas puntas en la nariz. El oxígeno que se obtiene de este modo se almacena en un depósito o en algún otro tipo de dispositivo. Algunas personas utilizan este tratamiento durante todo el día, mientras que otras pueden necesitarlo sólo por la noche.
Outlook
La neumoconiosis es una enfermedad pulmonar "crónica", lo que significa que tendrá que controlar los síntomas a largo plazo. Con el tratamiento adecuado y las visitas periódicas al médico, puede mantener los síntomas bajo control y evitar futuros daños pulmonares.
Su médico le vigilará para detectar otras afecciones que pueda padecer a causa de la neumoconiosis. Estas posibles complicaciones incluyen el cáncer de pulmón o la fibrosis masiva progresiva, una forma grave de cicatrización pulmonar que puede poner en peligro la vida.
Cuando se trata de controlar una enfermedad de larga duración como la neumoconiosis, es útil recurrir a la familia y los amigos para obtener apoyo emocional. También puede unirse a un grupo de apoyo, donde podrá hablar con personas que saben por lo que está pasando. Pregunte a su médico dónde puede encontrar uno, o consulte el sitio web de la Asociación Americana del Pulmón. Y si la neumoconiosis le hace sentirse estresado o ansioso, pida a su médico que le recomiende un profesional de la salud mental.
Prevención
La mejor manera de prevenir la neumoconiosis es usar una máscara respiratoria en el trabajo, que ayudará a mantener el polvo mineral fuera de sus pulmones. Si has estado en un lugar con polvo fino, lávate la cara y las manos antes de beber o comer. De este modo, no respirarás accidentalmente el polvo que se te pegue.
Si su trabajo le hace correr el riesgo de padecer neumoconiosis, debe someterse a exámenes físicos regulares y a radiografías de tórax para asegurarse de que sus pulmones se mantienen en buen estado.
