médico explica el pulmón de palomitas, una condición que puede ser causada por los productos químicos que dan sabor a las palomitas de microondas y algunos cigarrillos electrónicos.
Qué es el pulmón de las palomitas?
"Pulmón de palomitas" es el apodo de la bronquiolitis obliterante. Se trata de una enfermedad que daña las vías respiratorias más pequeñas de los pulmones y hace que tosas y sientas falta de aire. A veces se debe a la inhalación de una sustancia química utilizada para dar sabor a las palomitas de maíz en el microondas. Pero otras sustancias químicas o enfermedades pulmonares también pueden causar el pulmón de las palomitas.
Los pulmones son el lugar donde la sangre recoge el oxígeno antes de llevarlo a las células del resto del cuerpo. Al inspirar, el aire entra en los pulmones a través de la tráquea. La tráquea se divide en dos tubos llamados bronquios, que conducen a los pulmones izquierdo y derecho.
Dentro de los pulmones, estos tubos se dividen una y otra vez, como las ramas de un árbol. Las ramas más pequeñas se llaman bronquiolos y terminan en pequeños sacos de aire llamados alvéolos. En los alvéolos es donde la sangre recoge el oxígeno.
Cuando se tiene un "pulmón de palomitas", esos pequeños conductos de aire se irritan e inflaman. Eso provoca una cicatrización que los hace más estrechos. Eso hace que te sea más difícil obtener suficiente aire.
¿Qué causa el pulmón de palomitas?
El producto químico que dio el apodo a esta afección es el diacetilo. Después de que se descubriera que los trabajadores de una fábrica que envasaba palomitas de maíz para microondas padecían bronquiolitis obliterante con más frecuencia que otras personas, algunas empresas dejaron de utilizar el diacetilo como saborizante. Pero todavía se utiliza en algunos sabores de cigarrillos electrónicos en los Estados Unidos. Muchos fabricantes de cigarrillos electrónicos afirman que no utilizan esta sustancia química en sus productos y su uso en los cigarrillos electrónicos está prohibido en Europa.
Otra causa común es el acetaldehído, una sustancia química presente en el humo de la marihuana y en algunos cigarrillos electrónicos. El acetaldehído también puede dañar el revestimiento de la boca, la garganta y el estómago.
Otras sustancias químicas que pueden causar el pulmón de palomitas son:
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Humos de óxido metálico, un subproducto común de la soldadura
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Formaldehído, una sustancia química cancerígena utilizada en algunos pegamentos y materiales de construcción
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Dióxido de azufre, un contaminante liberado por la quema de combustibles fósiles
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Amoníaco
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Cloro
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Óxidos de nitrógeno
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Ácido clorhídrico
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Mostaza de azufre, un arma química conocida como "gas mostaza"
A veces, la bronquiolitis obliterante se produce después de haber tenido una enfermedad grave que afecta a los pulmones, por ejemplo, algunas formas de neumonía o bronquitis. Y algunas personas que padecen artritis reumatoide pueden tener pulmón de palomitas como efecto secundario de esa enfermedad.
Si se ha sometido a un trasplante de pulmón... o a un trasplante de células madre, puede padecer esta enfermedad si su cuerpo intenta rechazar el nuevo órgano. Es la principal causa de muerte en las personas que reciben trasplantes de pulmón.
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Síntomas
Los principales síntomas del pulmón de palomitas son la tos seca y la dificultad para respirar. Aparecen entre 2 semanas y 2 meses después de haber estado cerca de un gas tóxico o haber tenido una enfermedad. Es especialmente probable que los tenga cuando haga ejercicio o realice un trabajo pesado. Si se ha sometido a un trasplante de pulmón, los síntomas pueden tardar varios años en aparecer.
Si se siente cansado sin una razón obvia o tiene sibilancias cuando no tiene asma o un resfriado, eso también podría ser un síntoma de bronquiolitis obliterante.
Diagnóstico
Si tiene algunos de los síntomas de la bronquiolitis obliterante, su médico podría recomendarle una tomografía computarizada (TC) del tórax. Se toman varias radiografías desde distintos ángulos y se juntan para obtener una imagen más completa. Probablemente también querrán comprobar el funcionamiento de sus pulmones.
Una radiografía de tórax podría indicar a su médico si sus pulmones retienen demasiado aire, pero la mejor manera de confirmar que tiene
bronquiolitis obliterante es hacer una biopsia... Esto se hace más a menudo con la cirugía.
Tratamiento
El pulmón de palomitas causa daños duraderos, por lo que es importante detectarlo a tiempo. Si lo haces, es posible que puedas ralentizarlo o evitar que empeore:
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Si la causa ha sido la inhalación de sustancias químicas nocivas, deberás mantenerte alejado de ellas. Es posible que tengas que usar equipo de protección en el trabajo o posiblemente cambiar de trabajo.
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Su médico puede darle antibióticos o esteroides para aliviar la inflamación que puede cicatrizar las vías respiratorias.
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Los medicamentos que ralentizan su sistema inmunitario pueden ayudar a proteger sus bronquiolos de un mayor daño.
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Su médico probablemente le dará un medicamento para ayudarle con la tos y... abrir las vías respiratorias, y oxígeno para facilitarle la respiración.
