Si tose algo viscoso, es posible que su médico quiera echarle un vistazo.
Los médicos la utilizan para averiguar qué puede estar causando tu enfermedad, ya sea una bacteria, un virus o cualquier otra cosa.
Por qué el cuerpo produce esputo
Los pulmones están conectados a la boca por un conducto llamado tráquea, que comienza en la parte posterior de la garganta. Unos pocos centímetros más abajo, se divide en canales separados llamados bronquios, que canalizan el aire de la tráquea hacia los pulmones.
Si estás enfermo o los conductos entre la boca y los pulmones se irritan por algo como el humo o la contaminación del aire, tu cuerpo produce esputo. También se conoce como flema. Es diferente de la saliva, el líquido más fino que produce la boca para ayudar a comer.
Cuando tose, su cuerpo intenta deshacerse de esa flema.
Si tu médico no está seguro de lo que te ocurre, puede tomar una muestra de tu esputo para comprobar si tienes alguna enfermedad.
¿Cuándo hay que hacer un cultivo de esputo?
Su médico probablemente le hará una serie de preguntas sobre su tos. Algunas de ellas pueden ser:
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Cuánto tiempo ha durado?
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Cuánto duran sus ataques de tos?
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Le sale algo cuando tose?
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Es peor durante un determinado momento del día?
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¿Fuma usted?
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Ha perdido peso?
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Tiene sudores nocturnos?
Sus respuestas a estas y otras preguntas darán a su médico una idea de cuál es el problema.
Pero es posible que tenga que hacer un cultivo de esputo si:
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Su tos sugiere que tiene una enfermedad causada por bacterias, como bronquitis, neumonía o tuberculosis (una infección potencialmente grave que suele afectar a los pulmones y puede hacer que tosa sangre).
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Tu tos podría estar causada por otros microbios, como un hongo o un virus.
Cómo funciona la prueba?
La mayoría de las veces, se le pedirá que intente toser un poco de esputo y lo escupa en un vaso limpio para la prueba.
Es posible que tenga que enjuagarse primero la boca con agua y que el médico le pida que se salte una comida o que deje de tomar cualquier antibiótico antibacteriano que le hayan dado antes de la prueba.
El médico probablemente necesitará una cucharadita (5 mililitros) de esputo para realizar la prueba. Intente escupir la mayor cantidad de esputo y la menor cantidad de saliva posible. No se conocen riesgos de la prueba.
Qué pasa si no puedo toser lo suficiente?
Es posible que un técnico pueda inducir un poco de esputo si no puedes hacerlo por ti mismo.
Si aún así no puedes expulsar suficiente esputo, el médico podría hacerte respirar una niebla de agua hipertónica (salada) que induzca una tos más profunda para ayudar a inducir el esputo y descartar la tuberculosis.
En un procedimiento más invasivo, es posible que tengan que utilizar un instrumento llamado broncoscopio para recoger una muestra. Este aparato tiene una luz y una cámara diminuta. El médico lo introduce suavemente por la tráquea para localizar una muestra. Se le administrarán fármacos para relajarse mientras esto ocurre, pero puede estar ronco y tener dolor de garganta después.
Existe una pequeña posibilidad de sangrar, tener fiebre o neumonía, o sufrir un colapso pulmonar durante este proceso.
Análisis de la muestra
Es probable que tu médico observe el color de lo que has escupido. Puede dar pistas sobre lo que ocurre:
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Color blanquecino, amarillo o verde: Esto significa que su esputo probablemente incluye un gran número de glóbulos blancos que combaten la infección, un signo de una enfermedad respiratoria como la neumonía o la bronquitis.
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Rojo u oxidado: Si tiene una enfermedad que provoca hemorragias, puede haber vetas o manchas de color rojo en el esputo. Un esputo sanguinolento o de color óxido puede indicar una afección más grave.
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Gris o negro: Si fuma o ha trabajado en un lugar con hollín, como una mina de carbón, su esputo puede tener un tinte gris o negro.
Una vez que su médico haya examinado la muestra, un técnico de laboratorio puede realizar pruebas que mostrarán qué tipo de bacterias o células contiene.
Esas pruebas ayudarán a separar las bacterias normales que están presentes en su cuerpo de los bichos causantes de enfermedades que pueden estar enfermando. Si se detecta una infección, las pruebas adicionales pueden aclarar qué antibiótico hay que recetar.
Pueden pasar varios días hasta que se realice un conjunto completo de pruebas. Pero si la muestra sugiere algo peligroso, tu médico debería poder decírtelo de inmediato.
Otras pruebas
Dependiendo de sus resultados, su médico podría pedirle que se haga otras pruebas.
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Es posible que le pidan que se haga una radiografía o una tomografía computarizada para buscar signos de una afección pulmonar en curso.
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Es posible que le hagan lo que se llama una prueba de función pulmonar para saber cómo funcionan sus pulmones.
