La bronquiolitis, una infección pulmonar, es una enfermedad común entre los bebés que provoca dificultades para respirar. La mayoría de los casos son leves y pueden tratarse en casa. En raras ocasiones, los casos pueden ser graves y requerir una estancia en el hospital. Más información del médico.
Los adultos también pueden padecerla, pero es muy rara y suele estar relacionada con otras infecciones o lesiones.
Se produce cuando se infectan unos pequeños conductos respiratorios de los pulmones llamados bronquiolos. Esto hace que los tubos se obstruyan con mucosidad y no haya suficiente espacio para que el aire entre y salga de los pulmones.
Suele afectar a los niños menores de 2 años en invierno y a principios de la primavera.
Síntomas
Los primeros signos se parecen mucho a un resfriado. Su hijo puede presentar los siguientes síntomas:
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Goteo nasal
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Tos
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Fiebre
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Nariz tapada
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Menos apetito
Los síntomas pueden empeorar en los días siguientes, incluyendo una respiración más rápida. Si ves signos de que tu hijo tiene problemas para respirar, llama a su médico de inmediato o busca atención médica si no se responde a tu llamada. Por lo demás, he aquí otras cosas a las que hay que prestar atención:
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Sibilancias (un sonido agudo y silbante al exhalar)
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Respiración rápida (más de 60 respiraciones por minuto)
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Respiración dificultosa y gruñidos
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Problemas para beber, chupar y tragar
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Signos de deshidratación como sequedad de boca, llanto sin lágrimas, no hacer pis con tanta frecuencia
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Vómitos
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Aspecto perezoso o cansado
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Tos constante
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Pausa en la respiración durante más de 15 segundos (llamada apnea)
Llame al 911 y obtenga atención médica de emergencia si ocurren estas cosas:
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Su hijo tiene problemas graves para respirar.
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Parecen... confundidos o perezosos.
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Sus labios, las puntas de los dedos, las orejas, la lengua, la punta de la nariz o el interior de la mejilla tienen un tinte azul.
Causa
La bronquiolitis suele estar causada por una infección vírica. Muchos virus diferentes pueden ser los culpables, incluida la gripe, pero el más común en los niños es el llamado virus respiratorio sincitial, o VRS.
Todos los inviernos se producen brotes de este virus, y la mayoría de los niños lo han padecido al cumplir los 3 años. Puede que sólo tengan síntomas leves, pero en casos graves puede causar bronquiolitis o neumonía.
Prevención
La bronquiolitis es contagiosa. Las infecciones víricas se propagan a través de las gotitas en el aire, por lo que se puede contraer de la misma manera que se infectan los resfriados o las gripes.
Aunque es difícil detener una infección vírica, puede reducir las posibilidades de que su hijo la contraiga si:
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Se mantiene alejado de otras personas enfermas.
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Practica un buen lavado de manos.
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Desinfecte las superficies, los juguetes y los objetos que usted y sus hijos tocan con frecuencia.
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Evita fumar en casa, porque aumenta los riesgos de problemas respiratorios.
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Programe la vacuna contra la gripe, que se recomienda a todos los mayores de 6 meses.
Los niños menores de 2 años que tienen factores de riesgo de contraer el VRS (nacimiento prematuro o ciertos tipos de enfermedades cardíacas o pulmonares crónicas) podrían recibir una inyección de palivizumab (Synagis). Este medicamento protege los pulmones de la infección por el VRS.
Diagnóstico
Cuando acuda al médico, le preguntará por los síntomas y el historial médico de su hijo. Es probable que le haga un examen físico. Puede utilizar un estetoscopio para escuchar su respiración y contar las respiraciones por minuto.
Los médicos rara vez solicitan radiografías o análisis de sangre para la bronquiolitis. Pero si los síntomas de su hijo son graves o no está claro cuál es la causa, es posible que le hagan estas pruebas:
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Radiografía de tórax: Se realiza para buscar posibles signos de neumonía.
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Análisis de sangre: Se extrae sangre para comprobar el recuento de glóbulos blancos (son células que combaten la infección).
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Oximetría de pulso: Se coloca un sensor en el dedo de la mano o del pie del niño para medir la cantidad de oxígeno en la sangre.
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Hisopo nasofaríngeo: El médico les introducirá un hisopo en la nariz para obtener una muestra de moco que se analizará en busca de virus.
Tratamiento
No existe una cura. La infección suele tardar unas 2 o 3 semanas en desaparecer. Los antibióticos y los medicamentos para el resfriado no son eficaces para tratarla.
La mayoría de los niños con bronquiolitis pueden ser tratados en casa. En este caso, debes vigilar si los síntomas de tu hijo empeoran o si tiene problemas respiratorios.
El médico puede sugerir estos tratamientos caseros:
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Dales mucho líquido.
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Utiliza gotas nasales o sprays para ayudar con el goteo nasal.
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Utilice una jeringa de pera, que es un método casero para eliminar la mucosidad de la nariz.
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Apoya su cabeza con una almohada adicional (pero no lo hagas si tiene menos de un año).
Alrededor del 3% de los niños con bronquiolitis necesitan ir al hospital. Si su hijo lo hace, los tratamientos pueden incluir:
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Líquidos y nutrición administrados a través de un tubo en una vena (IV)
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Terapia de oxígeno para ayudar a su hijo a respirar
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Succión de su nariz y boca para sacar la mucosidad
Normalmente, la mayoría de los niños se sienten mejor y pueden volver a casa en unos 2 a 5 días. Si el caso de tu hijo es más grave y necesita una máquina que le ayude a respirar, la estancia puede ser más larga: de 4 a 8 días.
