El médico proporciona información sobre la enfermedad vascular pulmonar, incluidos los síntomas, las pruebas y los tratamientos.
¿Qué es la enfermedad vascular pulmonar?
La definición de enfermedad vascular pulmonar es sencilla: cualquier condición que afecte a los vasos sanguíneos a lo largo de la ruta entre el corazón y los pulmones.
La sangre viaja desde el corazón, a los pulmones y vuelve al corazón. Este proceso rellena continuamente la sangre con oxígeno y deja que se exhale el dióxido de carbono. Así es como funciona el proceso:
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La sangre pobre en oxígeno regresa desde los tejidos del cuerpo a través de las venas de vuelta al lado derecho del corazón.
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El corazón derecho bombea sangre pobre en oxígeno a través de las arterias pulmonares hacia los pulmones. Esta sangre se llena de oxígeno.
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La sangre rica en oxígeno vuelve de los pulmones al lado izquierdo del corazón. El corazón izquierdo bombea la sangre rica en oxígeno al cuerpo a través de la aorta y de muchas otras arterias.
Cualquier parte del circuito sanguíneo cardiopulmonar puede dañarse u obstruirse, dando lugar a una enfermedad vascular pulmonar.
Causas de la enfermedad vascular pulmonar
Las causas de la enfermedad vascular pulmonar varían en función de los vasos sanguíneos de los pulmones que estén afectados. La enfermedad vascular pulmonar se divide en varias categorías:
Hipertensión arterial pulmonar:
Aumento de la presión sanguínea en las arterias pulmonares (que llevan la sangre desde el corazón a los pulmones). La hipertensión arterial pulmonar puede estar causada por una enfermedad pulmonar, una enfermedad autoinmune o una insuficiencia cardíaca. Cuando no hay una causa aparente, se denomina hipertensión arterial pulmonar idiopática.
Hipertensión venosa pulmonar:
Aumento de la presión sanguínea en las venas pulmonares (que llevan la sangre fuera de los pulmones, hacia el corazón). La hipertensión venosa pulmonar suele estar causada por una insuficiencia cardíaca congestiva. Una válvula mitral dañada en el corazón (estenosis mitral o regurgitación mitral) puede contribuir a la hipertensión venosa pulmonar.
Embolia pulmonar:
Un coágulo de sangre se desprende de una vena profunda (generalmente en la pierna), se desplaza hasta el corazón derecho y es bombeado a los pulmones. En raras ocasiones, la embolia puede ser una gran burbuja de aire, o una bola de grasa, en lugar de un coágulo de sangre.
Enfermedad tromboembólica crónica:
En raras ocasiones, un coágulo de sangre hacia los pulmones (embolia pulmonar) nunca es reabsorbido por el organismo. En cambio, se produce una reacción en la que múltiples vasos sanguíneos pequeños de los pulmones también desarrollan coágulos de sangre. El proceso se produce lentamente y afecta gradualmente a una gran parte del sistema arterial pulmonar.
Síntomas de la enfermedad vascular pulmonar
Los síntomas de la enfermedad vascular pulmonar varían en función de varios factores:
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La brusquedad del proceso que afecta a los vasos sanguíneos pulmonares
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Qué vasos sanguíneos pulmonares están afectados (dónde está la enfermedad vascular pulmonar)
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Qué parte del sistema vascular pulmonar está afectada
Por ejemplo, una embolia pulmonar repentina y de gran tamaño que obstruya una arteria pulmonar grande puede provocar una grave dificultad para respirar y dolor en el pecho. Sin embargo, una embolia pulmonar muy pequeña (que bloquea sólo un vaso sanguíneo pequeño) puede no causar ningún síntoma perceptible.
Aunque los síntomas de la enfermedad vascular pulmonar pueden variar mucho, cada una de las causas de la enfermedad vascular pulmonar tiene un conjunto de síntomas habituales:
Hipertensión arterial pulmonar
: La mayoría de las veces provoca una dificultad respiratoria lentamente progresiva. A medida que la afección empeora, puede producirse dolor en el pecho o desmayos (síncope) con el esfuerzo.
Embolia pulmonar:
Un coágulo de sangre hacia los pulmones suele producirse de forma repentina. La falta de aire, el dolor en el pecho (que suele empeorar al respirar profundamente) y la aceleración del ritmo cardíaco son síntomas comunes. Los síntomas de la embolia pulmonar van de apenas perceptibles a graves, en función del tamaño del coágulo o coágulos.
Hipertensión venosa pulmonar:
Esta forma de enfermedad vascular pulmonar también provoca falta de aire, debido a la insuficiencia cardíaca congestiva que suele estar presente. La falta de aire puede empeorar al estar tumbado, cuando la presión arterial no está controlada o cuando hay líquido adicional (edema).
Pruebas para detectar la enfermedad vascular pulmonar
Basándose en los síntomas, signos y antecedentes de una persona, el médico puede empezar a sospechar la presencia de una enfermedad vascular pulmonar. El diagnóstico de la enfermedad vascular pulmonar suele realizarse mediante una o más de las siguientes pruebas:
Tomografía computarizada (TC):
Un escáner de TC toma múltiples radiografías y un ordenador construye imágenes detalladas de los pulmones y el tórax. El TAC suele detectar una embolia pulmonar en una arteria pulmonar. La TC también puede descubrir problemas que afectan a los propios pulmones.
Gammagrafía de ventilación/perfusión (gammagrafía V/Q):
Esta prueba de medicina nuclear toma imágenes de lo bien que se llenan de aire los pulmones. Esas imágenes se comparan con imágenes de lo bien que fluye la sangre por los vasos sanguíneos pulmonares. Las áreas no coincidentes pueden sugerir la presencia de una embolia pulmonar (coágulo de sangre).
Ecocardiografía (ecocardiograma):
Un video de ultrasonido del corazón que late. La insuficiencia cardíaca congestiva, la valvulopatía cardíaca y otras afecciones que contribuyen a la enfermedad vascular pulmonar pueden descubrirse con el ecocardiograma.
Cateterismo cardíaco derecho:
Se introduce un sensor de presión a través de una aguja en una vena del cuello o de la ingle. Un médico hace avanzar el sensor a través de las venas, hasta el corazón derecho y luego hasta la arteria pulmonar. El cateterismo cardíaco derecho es la mejor prueba para diagnosticar la hipertensión arterial pulmonar.
Película de radiografía de tórax:
Una simple radiografía de tórax no puede diagnosticar una enfermedad vascular pulmonar. Sin embargo, puede identificar una enfermedad pulmonar contribuyente, o mostrar arterias pulmonares agrandadas que sugieren hipertensión arterial pulmonar.
Angiografía pulmonar (angiograma):
Se inyecta un medio de contraste en la sangre y las imágenes de rayos X del tórax muestran imágenes detalladas del sistema arterial pulmonar. La angiografía es muy buena para diagnosticar la embolia pulmonar, pero ya no se realiza con frecuencia porque la tomografía computarizada es más fácil, menos invasiva y tiene menor riesgo.
Tratamientos de la enfermedad vascular pulmonar
Existen muchos tratamientos diferentes para la enfermedad vascular pulmonar. La enfermedad vascular pulmonar se trata según su causa.
La embolia pulmonar:
Los coágulos de sangre que llegan a los pulmones se tratan con anticoagulantes. Los tratamientos incluyen los medicamentos son betrixaban (BEVYXXA), enoxaparina (Lovenox), heparina y warfarina (Coumadin).
Enfermedad tromboembólica crónica:
Los casos graves de enfermedad tromboembólica pueden tratarse con una intervención quirúrgica para vaciar las arterias pulmonares (tromboendarterectomía). También se utilizan anticoagulantes. Riociguat (Adempas) es un fármaco aprobado para su uso después de la cirugía o en aquellos que no pueden operarse, para mejorar la capacidad de hacer ejercicio.
Hipertensión arterial pulmonar:
Varios medicamentos pueden reducir la presión arterial en las arterias pulmonares:
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ambrisentan (Letairis)
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bosentan (Tracleer)
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epoprostenol (Flolan)
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iloprost (Ventavis)
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macitentan (Opsumit)
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riociguat (Adempas)
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selexipag (Uptravi)
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sildenafil (Revatio)
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tadalafilo (Adcirca)
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treprostenil (Orenitram, Remodulin, Tyvaso)
Estos fármacos son los que mejor han demostrado mejorar la hipertensión arterial pulmonar idiopática.
Hipertensión venosa pulmonar:
Dado que esta forma de enfermedad vascular pulmonar suele estar causada por la insuficiencia cardíaca congestiva, estos tratamientos para la insuficiencia cardíaca suelen ser adecuados:
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Diuréticos, como la furosemida (Lasix) y la espironolactona (Aldactone)
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Inhibidores de la enzima convertidora de la angiotensina (ECA), como el lisinopril
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Betabloqueantes, como el carvedilol (Coreg) y el metoprolol (Lopressor)
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Vasodilatadores que reducen la presión arterial, como amlodipino (Norvasc), hidralazina (Apresoline) y mononitrato de isosorbida (Imdur)
Si la enfermedad vascular pulmonar es provocada por otra afección, el tratamiento de esa afección podría mejorar la enfermedad vascular pulmonar:
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Las enfermedades autoinmunes (lupus, esclerodermia, síndrome de Sjogren) suelen tratarse con fármacos que suprimen el sistema inmunitario. La prednisona, la azatioprina (Imuran) y la ciclofosfamida (Cytoxan) son algunos ejemplos.
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En las enfermedades pulmonares con bajos niveles de oxígeno en sangre (enfermedad pulmonar obstructiva crónica, fibrosis pulmonar idiopática, enfermedad pulmonar intersticial), el suministro de oxígeno inhalado puede frenar la progresión de la enfermedad vascular pulmonar. Dos fármacos, nintedanib (Ofev) y pirfenidona (Esbriet), están aprobados por la FDA para tratar la fibrosis pulmonar idiopática. Actúan sobre múltiples vías que pueden estar implicadas en la cicatrización del tejido pulmonar. Los estudios demuestran que ambos medicamentos ralentizan el deterioro de los pacientes cuando se mide mediante pruebas respiratorias. También pueden utilizarse esteroides para reducir la inflamación y fármacos para suprimir el sistema inmunitario.
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