El cuerpo produce flema, también conocida como mucosidad, para barrer las bacterias dañinas y los alérgenos. El color de las flemas puede depender de las causas. Estas son las posibles razones por las que son de color marrón.
Esta mucosidad es el arma de defensa del organismo contra los microbios infecciosos y los alérgenos que irritan los pulmones o los senos paranasales. El color y la textura pueden variar mucho, desde hilos transparentes y pegajosos hasta coágulos amarillos y espesos de color verde.
La flema marrón es menos común. Estas son algunas de las razones por las que pueden aparecer.
Puede ser un signo de sangre vieja, de inflamación crónica -en curso- o de alquitrán que se desprende después de haber dejado de fumar.
EPOC
La enfermedad pulmonar obstructiva crónica se produce cuando los pulmones se inflaman tanto con el tiempo que el aire no puede fluir libremente. El humo del cigarrillo suele ser la causa. Es posible que tosa, tenga sibilancias y le cueste respirar. Si la mucosidad se vuelve marrón, amarilla o verde, puede ser una señal de advertencia temprana de un brote. Será más pegajosa y espesa, y habrá más cantidad.
Los tratamientos de la EPOC incluyen medicamentos, rehabilitación pulmonar, oxígeno suplementario y cirugía para abrir las vías bloqueadas. En casos graves, puede ser necesario un trasplante de pulmón.
Bronquitis aguda
Es cuando se inflaman los revestimientos de los bronquios, los conductos de aire de los pulmones. Las infecciones víricas son la causa más común de la bronquitis aguda. Pero también puede ser provocada por bacterias, un irritante como el tabaco, una alergia o ciertas sustancias químicas.
Si la padece, lo primero que notará será una tos. Puede ser seca o producir flemas. La mucosidad puede ser clara, turbia, marrón, amarilla o verde. El pecho puede sentirse tenso o sensible. Otros signos son fiebre, cansancio, dificultad para respirar, dolor de garganta y congestión nasal.
La bronquitis suele desaparecer por sí sola. Su médico puede sugerirle formas de diluir la mucosidad para facilitar la expectoración. Puedes poner en marcha un vaporizador, meterte en una ducha caliente o ponerte encima de una tienda de vapor con agua caliente. Si los síntomas no desaparecen y el médico tiene la firme sospecha de que se trata de una infección bacteriana, puede recetarte un antibiótico.
Neumonía bacteriana
Una tos seca que desprende una flema espesa es uno de los principales síntomas de la neumonía. La mucosidad puede ser amarilla, verde, roja, marrón o de color óxido. A veces el color puede ser un indicio del tipo de bacteria que ha causado la enfermedad.
La neumonía comienza con una inflamación del tejido en uno o ambos pulmones. Los pequeños sacos de aire en forma de racimo de uvas que se encuentran en las puntas de los tubos respiratorios pueden hincharse y llenarse de líquido. Necesitará antibióticos para tratar la neumonía bacteriana.
Enfermedad pulmonar crónica
Este término incluye una amplia gama de trastornos pulmonares que no desaparecen o empeoran con el tiempo. Pueden ser hereditarios, estar provocados por elementos del entorno o comenzar con un hábito como el de fumar.
Dos formas de enfermedad pulmonar crónica, la fibrosis quística (FQ) y las bronquiectasias, pueden llevarle a toser flemas pegajosas de color marrón oscuro.
Fibrosis quística. Las personas con FQ nacen con un gen defectuoso que hace que su mucosidad sea muy espesa y pegajosa. En lugar de lubricar, la mucosidad obstruye los pulmones y retiene gérmenes que provocan infecciones persistentes. Los adultos con FQ suelen toser con mucosidad teñida de sangre. Esto puede ocurrir si las infecciones repetidas irritan un pequeño vaso sanguíneo.
La FQ es una enfermedad de por vida. El tratamiento incluye técnicas para mantener las vías respiratorias despejadas y eliminar la mucosidad, inhaladores, antibióticos, suplementos enzimáticos y programas de acondicionamiento físico específicos que aumentan la energía y ayudan a que los pulmones funcionen mejor.
Bronquiectasia. Esto ocurre cuando las vías respiratorias que unen la tráquea con la parte inferior de los pulmones son demasiado anchas. La mucosidad puede acumularse y hacer que sea más probable que contraiga infecciones pulmonares. Las bronquiectasias pueden ser consecuencia de enfermedades como la tos ferina infantil, la neumonía, el asma grave y la EPOC. Un síntoma principal es la mucosidad en una variedad de tonos, desde el blanco hasta el marrón.
Dado que la bronquiectasia es una afección de larga duración, es posible que tenga que seguir tomando inhaladores y otros medicamentos para reducir la inflamación. Los antibióticos y las vacunas contra la gripe pueden ayudar a prevenir las infecciones.
Alergia a los hongos
El Aspergillus es un hongo que se encuentra en el suelo, las plantas y la vegetación en descomposición. Si eres alérgico y lo respiras, puede inflamarte los pulmones. Es posible que respires con dificultad y tosas con mucosidad marrón. Puede tener fiebre. Si tiene fibrosis quística o asma, es más probable que tenga esta alergia. Si es así, su médico la llamará aspergilosis broncopulmonar alérgica.
Su médico puede recetarle medicamentos que ayuden a dominar la inflamación, así como antifúngicos.
Absceso pulmonar
Se trata de una bolsa dolorosa de pus envuelta en tejido inflamado. Puede ocurrir si las bacterias de la boca o de la garganta, como las de las enfermedades de las encías, llegan a los pulmones. Si no puedes toser, la infección puede instalarse y formar una cavidad.
Los síntomas comienzan lentamente. Es posible que te sientas cansado, que tengas sudores nocturnos o fiebre y que tosas con flemas malolientes, de color marrón o con sangre. Necesitarás un tratamiento de antibióticos durante al menos unas semanas para que desaparezca.
Dejar de fumar
Una semana después del último cigarrillo, los pulmones empiezan a limpiarse solos. El humo ralentiza los diminutos cilios que barren la mucosidad de tus pulmones. Una vez que puedan hacer bien su trabajo, es posible que empieces a toser con mucosidad marrón procedente del alquitrán que has inhalado con el tiempo. Esto puede durar algunas semanas. Puedes ayudar a eliminarla más rápidamente bebiendo mucho líquido y utilizando un humidificador o vaporizador para ayudar a humedecer y diluir las flemas.
Si la tos dura más de un mes o si ves sangre, acude a tu médico.
