Aprenda más sobre las causas de este tipo de cáncer, los síntomas y el tratamiento.
Qué es el cáncer de pulmón precoz no microcítico?
Por Shishira Sreenivas
El cáncer de pulmón es el segundo cáncer más frecuente en hombres y mujeres. Existen dos tipos: El cáncer de pulmón no microcítico (CPNM) y el cáncer de pulmón microcítico. El CPNM es más frecuente y afecta principalmente a las células de la superficie de las vías respiratorias del pulmón.
El CPNM en fase inicial es aquel en el que las células cancerosas de los pulmones no se han extendido por el cuerpo, explica la doctora Heather Wakelee, subdirectora del Instituto del Cáncer de Stanford.
Normalmente, el cáncer en fase inicial es más fácil de tratar y las posibilidades de supervivencia son mayores. Esto es lo que hay que saber.
Tipos de CPNM
Diferentes tipos de células cancerosas desencadenan el CPNM, y cada una de ellas tiene un aspecto diferente bajo el microscopio. Las células también crecen y se propagan en su cuerpo de diferentes maneras. Dependiendo del tipo, su médico elaborará un plan de tratamiento para tratar su tipo específico de cáncer.
Los tipos más comunes de CPNM son
Carcinoma de células escamosas. Es el cáncer que se forma en las células finas y planas que recubren el interior de los pulmones. También se denomina carcinoma epidermoide.
Carcinoma de células grandes. Cáncer que puede comenzar en varios tipos de células grandes.
Adenocarcinoma: Este tipo se forma en las células que recubren los alvéolos, pequeños sacos de aire de los pulmones.
Otros tipos son:
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Carcinoma adenoescamoso
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Carcinoma sarcomatoide
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Carcinoma de las glándulas salivales
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Tumor carcinoide
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Carcinoma no clasificado
Cuáles son las causas y los factores de riesgo?
Un factor de riesgo es todo aquello que aumenta las posibilidades de padecer cáncer. En el caso del CPNM, los factores de riesgo pueden incluir:
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Fumar tabaco actualmente o en el pasado
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Exposición al humo de segunda mano
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Exposición al radón
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Exposición al amianto
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Ciertos suplementos dietéticos con betacaroteno
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Arsénico en el agua potable
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Diagnóstico previo de cáncer de pulmón o linfoma
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Contaminación del aire
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Exposición a otras sustancias químicas cancerígenas como el uranio, el sílice y los productos del carbón
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EPOC o fibrosis pulmonar
Los expertos también están estudiando la relación entre fumar marihuana y el cáncer de pulmón. Dado que el humo de la marihuana tiene alquitrán y otras sustancias químicas cancerígenas al igual que los cigarrillos, podría aumentar el riesgo de padecer cáncer de pulmón.
Síntomas del CPNM
Si tiene un CPNM en fase inicial, es posible que no tenga ningún síntoma o que piense que algo no tan grave lo está causando.
Hay un par de formas en las que se suele encontrar de forma accidental, como si un paciente se sometiera a un escáner por otro motivo, tal vez por haber sufrido un accidente de coche, dice el doctor Conor Steuer, profesor adjunto del departamento de hematología y oncología médica de la Facultad de Medicina de la Universidad de Emory.
Los síntomas del CPNM pueden incluir:
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Una tos nueva o que parece empeorar
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Tos con sangre o mucosidad manchada de sangre
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Dolor en el pecho, las costillas o el hombro
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Una garganta o voz áspera y rasposa
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Pérdida de peso
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Dificultad para tragar
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Hinchazón de las venas de la cara o del cuello
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Fatiga
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Infecciones pulmonares como la neumonía o la bronquitis que no mejoran o vuelven a aparecer
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Un nódulo detectado en una radiografía
Si nota alguno de estos síntomas, informe a su médico lo antes posible.
Cómo se diagnostica el CPNM temprano?
Su médico puede recomendarle pruebas de laboratorio y de imagen. Si tiene antecedentes de tabaquismo, es posible que también deba someterse a pruebas periódicas de detección de cáncer de pulmón para detectar el cáncer de forma precoz.
Las pruebas incluyen:
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Radiografía de tórax para comprobar si hay anomalías
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TAC para mostrar imágenes más claras y detalladas de sus pulmones
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Resonancia magnética para mostrar cualquier cambio en la pared torácica, el diafragma y los pulmones y áreas circundantes
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TEP para ayudar a su médico a saber exactamente qué tipo de células cancerosas están creciendo desde el cuello hasta los muslos
Si su médico sospecha que se trata de un cáncer de pulmón, puede realizar una biopsia. Esto consiste en tomar una muestra del tejido o del ganglio linfático afectado para examinarla al microscopio.
A las personas de alto riesgo, los médicos les recomendarán que se sometan a una prueba de detección de cáncer de pulmón cada año. Se considera de alto riesgo si:
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Tiene un historial de tabaquismo de 20 paquetes o más
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Fuma ahora o ha dejado de fumar en los últimos 15 años
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Tienen entre 50 y 80 años de edad
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Tienen un nódulo detectado en una radiografía
Un paquete anual es el número de paquetes de cigarrillos que fuma al día durante 1 año. Hable con su médico si cree que cumple los requisitos para someterse a un examen pulmonar anual. La mayoría de los planes de seguro y Medicare pueden ayudar a pagarlos.
Cómo se estadifica el CPNM temprano?
Su médico examinará la ubicación y el tamaño del tumor en un proceso denominado estadificación. Es un paso importante que ayuda al médico a determinar su plan de tratamiento.
La principal forma de determinar el estadio de los tumores es mediante una tomografía computarizada, y la tomografía computarizada permite determinar con exactitud el estadio de la mayoría de los pacientes con cáncer de pulmón, afirma el Dr. Russell Hales, director del Programa Multidisciplinar de Oncología Torácica del Johns Hopkins Medicine.
Su médico calculará el estadio de su cáncer utilizando tres criterios clave denominados TNM:
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Tumor (T). Qué tamaño tiene el tumor y dónde está?
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Ganglios (N). Está el cáncer en los ganglios linfáticos cercanos?
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Metástasis (M). Cuánto se ha extendido el cáncer desde su lugar original?
Las etapas incluyen:
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Etapa 0: Las células cancerosas están en el revestimiento de las vías respiratorias.
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Estadio I: Un tumor pequeño está en un solo pulmón. El cáncer no se ha extendido a los ganglios linfáticos.
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Estadio II: Hay un tumor grande en un pulmón o el cáncer se ha extendido a los ganglios linfáticos cercanos.
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Estadio III: el cáncer en un pulmón se ha extendido a los ganglios linfáticos más lejanos o a las estructuras cercanas.
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Estadio IV: El cáncer se ha extendido a ambos pulmones, al líquido que rodea los pulmones o a otras partes del cuerpo, como los huesos y otros órganos.
El CPNM en fase inicial suele incluir los estadios I y II. Y su médico puede subdividir estos dos en función del tamaño y la localización específicos del tumor.
El estadio I suele dividirse en estadio IA y IB. El estadio II se subdivide en estadio IIA y IIB.
Estadio IA. El cáncer sólo se encuentra en la fase tumoral y no se ha extendido a los ganglios linfáticos. Existen tres tipos:
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Estadio IA1: el tumor mide 1 centímetro (cm) o menos, o es poco invasivo
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Estadio IA2: Mayor de 1 cm pero no mayor de 2 cm.
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Estadio IA3: Mayor de 2 cm pero no mayor de 3 cm
Estadio IB. El tumor presenta una o más de estas características:
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El tumor es mayor de 3 cm pero no mayor de 4 cm.
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El tumor se encuentra en el bronquio (el conducto de aire que se divide en el pulmón) y no es mayor de 4 cm.
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El tumor ha crecido en la pleura, que son las membranas que rodean su pulmón, y es menor de 4 cm.
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El tumor bloquea parcialmente las vías respiratorias y mide menos de 4 cm.
Estadio IIA. Presenta una de las cuatro características siguientes y no se ha extendido a los ganglios linfáticos:
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Es mayor de 4 cm pero no mayor de 5 cm.
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Ha crecido en el bronquio y tiene más de 4 cm pero menos de 5 cm.
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El tumor ha crecido hacia la pleura visceral y es mayor de 4 cm pero no mayor de 5 cm de diámetro.
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El tumor bloquea parcialmente las vías respiratorias y mide más de 4 cm pero menos de 5 cm.
Estadio IIB. Es posible tener un estadio IIB si su tumor mide menos de 3 cm pero se ha extendido a los ganglios linfáticos. Los ganglios linfáticos afectados y el cáncer están en el mismo pulmón, y el cáncer no se ha extendido a otras partes de su cuerpo.
También se considera estadio IIB si se ha extendido a los ganglios linfáticos y presenta una o más de las siguientes características
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El tumor mide más de 3 cm pero no más de 5 cm de diámetro.
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Ha crecido en un bronquio principal o en la pleura y no es mayor de 5 cm.
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Está obstruyendo parcialmente las vías respiratorias pero no es mayor de 5 cm.
Si tiene dos o más tumores en el mismo pulmón pero el cáncer no se ha extendido a los ganglios linfáticos, los médicos también lo clasificarán como estadio IIB.
¿Cuáles son las opciones de tratamiento?
Hay varias. Incluyen:
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Cirugía para extirpar parte del pulmón afectado
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Quimioterapia o radiación para eliminar las células cancerosas
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Terapia dirigida para ver si tiene un gen específico que desencadena el cáncer
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Inmunoterapia para ayudar a su sistema inmunitario a combatir el cáncer
Cosas a tener en cuenta
Si le han diagnosticado un CPNM en fase inicial, el pronóstico es bueno y existen varias opciones de tratamiento. Sin embargo, es importante que se mantenga al tanto de las pruebas de seguimiento después de completar el tratamiento. Esto se debe a que siempre existe la posibilidad de que el cáncer de pulmón reaparezca.
A veces el cáncer de pulmón reaparece en el mismo lugar o aparece en otra parte del cuerpo. Si lo hace, lo más probable es que vuelva a aparecer en los 5 años siguientes al tratamiento. Hales afirma que los cambios en el estilo de vida, como comer mucha fruta y verdura y hacer ejercicio con regularidad, pueden ayudar a evitar que esto ocurra.
Lo primero que puede hacer un paciente para mejorar sus resultados es dejar de fumar, y eso no sólo le ayudará a recuperarse, sino a estar más sano, dice Hales. Se ha asociado con un menor riesgo de recurrencia, y también puede disminuir la posibilidad de que el paciente desarrolle otros cánceres primarios de pulmón no relacionados con el que tuvo inicialmente.
