Obtenga más información sobre los signos de advertencia del cáncer de pulmón de células no pequeñas en su fase inicial, cómo los médicos lo analizan y por qué es importante el cribado.
Diagnóstico del cáncer de pulmón de células no pequeñas en fase inicial
Por Alexandra Benisek
El cáncer de pulmón no microcítico (CPNM) es una de las dos categorías principales de cáncer de pulmón. Se produce cuando las células anormales de los pulmones crecen rápidamente.
La buena noticia es que las probabilidades de sobrevivir son altas si los médicos detectan el cáncer a tiempo. Pero esto puede ser difícil porque muchos síntomas suelen aparecer después de que la enfermedad se haya extendido. O puede pensar que hay algo más que está causando sus síntomas.
Hay mucha gente que se sorprende con el diagnóstico, para ser sinceros, dice la doctora Amy Cummings, oncóloga torácica de la UCLA.
Debe hacerse la prueba de detección?
La mayoría de las personas diagnosticadas ya tienen un CPNM avanzado, que es más difícil de tratar. Por eso el cribado es importante para ciertos grupos de personas. Puede permitir la detección precoz del cáncer, incluso si aún no ha provocado ningún síntoma.
Si tiene antecedentes familiares de cáncer de pulmón, o si tiene antecedentes de tabaquismo, siempre vale la pena hablar con su médico sobre si cumple o no los criterios para el cribado, porque las directrices cambian de vez en cuando, dice Cummings.
La Sociedad Americana del Cáncer recomienda realizar pruebas de detección cada año para:
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Personas de 55 a 74 años de edad con buena salud
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Los que actualmente fuman o han dejado de fumar en los últimos 15 años
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Personas que tienen un historial de tabaquismo de al menos 30 paquetes (el número de años que ha fumado multiplicado por el número de paquetes de cigarrillos que fuma al día)
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Personas que reciben asesoramiento para ayudarles a dejar de fumar
Los programas de cribado tienen mucho éxito a la hora de detectar cánceres en fase temprana que pueden curarse, afirma Cummings.
Aunque el tabaquismo es el factor de riesgo más común del CPNM, los no fumadores también pueden padecer cáncer de pulmón. Su riesgo puede ser mayor si está expuesto a:
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Humo de segunda mano
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Radiación
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Carcinógenos en el lugar de trabajo
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Contaminación ambiental
También influyen los antecedentes familiares de cáncer de pulmón, tener un linfoma o estar infectado por el VIH.
Signos comunes de un CPNM en fase inicial
Los primeros síntomas del CPNM pueden ser difíciles de identificar o no aparecer en absoluto. Sin embargo, es importante saber a qué atenerse, sobre todo si se trata de un paciente de alto riesgo.
El principal síntoma es una tos que no desaparece. Hay muchas condiciones que pueden desencadenarla, pero la mayoría de ellas no son graves. Y suele desaparecer en 6-8 semanas.
Las personas que tienen esa tos persistente y que han acudido al médico varias veces para recibir tratamiento necesitan absolutamente algún tipo de imagen, y normalmente un seguimiento de esa imagen si se encuentra algo anormal, dice Cummings.
Otro síntoma es la pérdida de peso inexplicable, de unos 2 a 3 kilos en unos meses.
Otros síntomas un poco más avanzados son la tos con sangre, la falta de aliento, la falta de aire o la disnea, que son cosas que podemos asociar con el cáncer de pulmón, dice Cummings.
Otros síntomas adicionales son:
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Dolor o molestia en el pecho
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Sibilancias
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Ronquera
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Pérdida de apetito
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Fatiga
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Problemas para tragar
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Hinchazón de las venas de la cara o del cuello
Los casos más avanzados de cáncer de pulmón suelen manifestarse también con dolor. Este dolor puede ser potencialmente en cualquier parte del cuerpo. Dolor persistente que no desaparece, tos persistente que no desaparece... estos siempre necesitan más atención, dice Cummings.
Cómo diagnostican los médicos el CPNM en su fase inicial
Incluso con citas médicas y pruebas regulares, es difícil diagnosticar el CPNM sin un examen regular.
En realidad, es bastante raro que podamos encontrar algo en un análisis de sangre rutinario que nos permita saber que hay un cáncer de pulmón, dice Cummings.
Si tiene ciertos síntomas de CPNM, como una tos que dura más de 6-8 semanas, lo más probable es que su médico le pida pruebas de imagen.
A veces, los médicos optan por una radiografía de tórax, pero en la práctica reciente es más típico realizar un TAC porque éste proporciona más información sobre la anatomía y los hallazgos, dice Cummings. Hay algo que se llama rad de pulmón, que es un sistema de puntuación que se utiliza para determinar la probabilidad de que algo sea un cáncer o no. (Los médicos) determinan, basándose en lo que ven en las imágenes, la probabilidad de que algo sea un cáncer.
Si el médico no está seguro de lo que ve en las pruebas de imagen, lo cual es habitual, le sugerirá un seguimiento.
Porque, por lo general, lo que hace el cáncer es agrandarse lentamente con el tiempo. Las imágenes de seguimiento le ayudan a saber: ¿Es una infección? ¿Desaparece? O es algo que puede necesitar una biopsia, dice Cummings. ?
Estas exploraciones suelen detectar cosas como nódulos pulmonares, que son crecimientos anormales que no suelen ser cáncer. En otras situaciones, los médicos podrían encontrar un cáncer de pulmón por error.
A veces, en el caso del cáncer en fase inicial, lo encontramos de forma totalmente accidental, lo que significa que la gente no tenía ningún síntoma, dice Cummings. Acuden, tienen un accidente de coche y entonces les hacemos una prueba de imagen y encontramos algo en el escáner.
Si este es el caso, se sugieren las mismas pruebas de seguimiento. Si el médico encuentra algo que podría ser cáncer de pulmón, le remitirá a un neumólogo. Es un médico especializado en el sistema respiratorio. Le harán una broncoscopia, un procedimiento que permite a su médico observar los pulmones y las vías respiratorias. O le harán una biopsia, que es cuando el médico corta un trozo de tejido o extrae una muestra de sus células para analizarla.
