Aunque la mayoría de las personas que respondieron a una encuesta representativa a nivel nacional afirmaron correctamente que el agua del grifo podía contener bacterias u otros organismos vivos, también dijeron que se podía utilizar con seguridad para enjuagues nasales y para lavar los contactos.
Muchos piensan erróneamente que el agua del grifo es segura para su uso médico en casa
Por Lucy Hicks
May 11, 2022 C Si bien el agua del grifo generalmente es segura para beber, no debe usarla para fines médicos en el hogar, como enjuagar los senos nasales, lavar las lentes de contacto y llenar los dispositivos respiratorios. Sin embargo, una nueva investigación sugiere que muchos estadounidenses creen erróneamente que el agua del grifo es segura para estos usos.
En una encuesta realizada a 1.004 adultos en EE.UU., aproximadamente una de cada tres personas afirmó que el agua del grifo no contenía bacterias ni otros organismos vivos, y el 26% dijo que los filtros de agua eliminaban estos microbios y, por tanto, esterilizaban el agua. Ambas afirmaciones son falsas: El agua del grifo puede contener algunos microbios, y los filtros de agua no pueden eliminar estos organismos vivos del agua.
El agua del grifo pasa por un proceso de tratamiento de varios pasos que la hace segura para que la bebamos, y debe cumplir estrictas normas de seguridad antes de salir de una planta de tratamiento de agua. Pero los gérmenes que existen de forma natural en el medio ambiente pueden permanecer.
Cuando el agua del grifo recorre kilómetros de tuberías hasta llegar al grifo, puede recoger microbios transmitidos por el agua, dice Shanna Miko, DNP, de la Subdivisión de Prevención de Enfermedades Transmitidas por el Agua del Centro Nacional de Enfermedades Infecciosas Emergentes y Zoonóticas de los CDC. El agua embotellada se rige por las mismas normas y tampoco se considera estéril, dice.
Nuestros cuerpos se encuentran con gérmenes todos los días, y la mayoría de las personas sanas expuestas a los que se encuentran en las tuberías no enferman. Pero algunos grupos pueden tener un mayor riesgo de infección, como las personas de 50 años o más, los bebés menores de 6 meses, los fumadores actuales y los ex fumadores, las personas con un sistema inmunitario debilitado o las que padecen diabetes, insuficiencia hepática o renal.
Cuando tenemos esta combinación de poblaciones vulnerables y utilizamos [el agua del grifo] de diferentes maneras, como poniéndola en los ojos o en la cavidad nasal o inhalándola en los pulmones, ahí es donde se produce el riesgo, dice Miko.
Los CDC aconsejan que el agua utilizada para el enjuague nasal y el llenado de dispositivos respiratorios sea estéril, es decir, que no tenga bacterias ni otros organismos vivos. Las lentes de contacto sólo deben lavarse y guardarse en solución fresca para lentes de contacto, y los usuarios deben evitar que el agua entre en contacto con sus lentes, lo que incluye nadar y bañarse.
Sin embargo, hay casos en los que las personas han contraído infecciones debido al mal uso del agua del grifo para fines médicos, dice Miko. En un caso extremo, una mujer murió tras contraer una ameba comecerebros al utilizar agua del grifo en un neti pot de lavado nasal.
Este tipo de casos son raros, pero es importante que el público entienda cómo minimizar su exposición a esos gérmenes en casa, dice, especialmente si son particularmente vulnerables a la infección.
Resultados de la encuesta
Para captar cómo entiende el público estadounidense la esterilidad del agua y cómo utiliza el agua del grifo en casa, Miko y sus colegas diseñaron una encuesta que enviaron a personas de 18 años o más desde el 16 de agosto hasta el 18 de agosto de 2021. La muestra nacional se ponderó para representar a la población estadounidense en cuanto a género, edad, región, educación, raza y etnia.
Los resultados de la encuesta se presentaron el 5 de mayo de 2022 en la Conferencia anual del Servicio de Inteligencia Epidémica de los CDC.
Alrededor del 63% de las personas respondieron correctamente que el agua estéril no contiene ninguna bacteria u otros microorganismos, y dos tercios sabían que el agua del grifo podía contener estos microbios. Pero había una desconexión sobre lo que era seguro para el uso médico en el hogar, dice Miko.
Aunque reconocían que el agua del grifo no es estéril, seguían estando de acuerdo en que se podía utilizar para el enjuague nasal y el enjuague o almacenamiento de lentes de contacto, e incluso en dispositivos respiratorios como los humidificadores domésticos, como las máquinas CPAP que algunas personas utilizan por la noche, dice.
Más de la mitad de las personas (62,4%) dijeron que el agua del grifo era segura para el enjuague nasal, la mitad (50,1%) dijo que era segura para el enjuague de las lentes de contacto, y el 41,5% dijo que podía utilizarse de forma segura para los dispositivos médicos de respiración y los humidificadores.
Sin embargo, son muchos menos los que afirman utilizar el agua del grifo para estas tareas. Aproximadamente uno de cada cuatro (24%) dijo que llenaba los dispositivos médicos de respiración con agua del grifo, el 12,7% dijo que utilizaba el agua del grifo para enjuagar la nariz, y alrededor del 9% dijo que la utilizaba para enjuagar las lentes de contacto.
Los resultados muestran que hay una necesidad realmente dramática de educar al público en relación con el agua del grifo, dice la doctora Rachel Noble, que investiga la calidad del agua y la salud pública en la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill. Ella no participó en el estudio.
Está bastante claro que la mayoría de la gente sabe que estéril significa que no hay nada que crezca en el agua, dice. La confusión, dice, radica en si el agua del grifo puede utilizarse con seguridad para fines médicos.
Agua segura y estéril
Aunque el agua directamente del grifo no debe utilizarse para estos procedimientos, hervir el agua es una forma fácil de matar cualquier bacteria, virus u otros microbios y hacerla segura para la elevación nasal o el llenado de dispositivos respiratorios médicos, dice Miko. El agua debe hervirse durante un minuto y luego dejarse enfriar.
Si no quieres hervir el agua, también puedes comprar agua estéril o destilada, que son seguras para el uso médico en casa. El sitio web Healthy Water de los CDC también contiene información sobre cómo limpiar el agua en casa.
Aunque la encuesta pretendía mostrar cómo manejar el agua para uso médico en casa, Miko dice que el agua del grifo está tratada y desinfectada y se supone que es segura para beber, cocinar y para el cuidado personal, como bañarse, cepillarse los dientes y lavar la ropa.
Aunque la mayoría de las personas sanas no enfermarán por los gérmenes que puedan encontrar en el agua, los pequeños pasos de hervirla o comprar agua esterilizada para uso médico en casa pueden ayudar a prevenir infecciones, especialmente en las personas de mayor riesgo.
No queremos asustar a la gente, dice. Sólo queremos que la gente esté lo más sana posible.
