Si le han diagnosticado un mesotelioma, es posible que no sepa qué esperar. El médico le explica lo que debe saber sobre los síntomas, las causas y los tratamientos de los cuatro tipos diferentes de este cáncer.
Mesotelioma en los pulmones (mesotelioma pleural)
Esta es la forma más común de la enfermedad. Representa aproximadamente el 75% de todos los casos de mesotelioma. Se producen entre 2.500 y 3.000 casos al año en Estados Unidos.
Síntomas: Puede sentir dolor en el pecho o al toser. Puede tener dificultad para respirar y una pérdida de peso inexplicable. A menudo se forman bultos bajo la piel del pecho.
Causas: El amianto es el principal responsable. Estas fibras minerales se utilizaban antiguamente para construir casas y otros productos. Esto se debe a que las fibras son resistentes al calor y al fuego. Pero los médicos aprendieron más tarde que pueden quedar atrapadas en los pulmones al inhalarlas. Esto puede causar inflamación y cicatrices. A lo largo de muchos años, esto puede conducir a la aparición de un mesotelioma en los pulmones. Los genes y otros factores también influyen en el riesgo.
Diagnóstico: El mesotelioma comparte muchos síntomas con otras enfermedades, por lo que su diagnóstico es complicado. El médico puede solicitar una radiografía de tórax o una tomografía computarizada para buscar signos de exposición al amianto. También puede realizar una tomografía por emisión de positrones (PET) para averiguar dónde se ha extendido el cáncer. Todas estas pruebas de imagen pueden ayudarles a ver si algo va mal. Si es así, tendrán que tomar una pequeña muestra de tejido pulmonar (biopsia) para saber con seguridad si se trata de un mesotelioma.
El tratamiento: Dependerá de lo avanzado que esté el cáncer. Su médico puede realizar más pruebas de imagen para averiguar en qué fase de la enfermedad se encuentra. Hay cuatro estadios. Cuanto más alto sea el número, más se habrá extendido el cáncer.
Si se encuentra en los primeros estadios, es posible que tenga que operarse. A veces puede curar el cáncer. En otros casos, sólo ayuda a reducir los síntomas. También puede necesitar quimioterapia, o "quimio". Puede utilizarse sola o antes de la cirugía para ayudar a reducir el cáncer o evitar que se extienda tan rápido. A veces también puede utilizarse después de la operación para reducir la posibilidad de que el cáncer vuelva a aparecer. La radioterapia después de la operación puede ayudar a eliminar las células cancerosas que aún quedan en el cuerpo.
La mayoría de las veces, el mesotelioma no se diagnostica hasta que está avanzado. Si está demasiado avanzado, los médicos no pueden operar. En ese caso, su médico puede sugerirle tratamientos para controlar los síntomas.
Mesotelioma en el abdomen (mesotelioma peritoneal)
Este tipo representa entre el 15% y el 20% de todos los casos de mesotelioma. Afecta a los órganos del abdomen y a la cavidad abdominal.
Síntomas: Incluyen hinchazón o dolor en el vientre, bultos y pérdida de peso.
Causas: Si ingiere fibras de amianto (es posible; las fibras son demasiado pequeñas para verlas a simple vista), puede dañar el revestimiento de los órganos y la cavidad abdominal. Esto aumenta el riesgo de contraer mesotelioma en esa zona. Los genes también influyen.
Diagnóstico: El médico pedirá pruebas de imagen para buscar cosas que no parezcan normales. Si encuentran algo, le harán una biopsia. Si tiene mesotelioma, le pedirán más pruebas para determinar en qué fase se encuentra.
El tratamiento: Suele consistir en una combinación de cosas, como cirugía, quimioterapia y radiación. Si se le diagnostica en un estadio avanzado, puede ser demasiado tarde para la cirugía. En ese caso, su médico le recomendará otros tratamientos para controlar los síntomas.
Mesotelioma en el corazón (mesotelioma pericárdico)
Alrededor del 1% de todos los casos de mesotelioma se producen en el saco de tejido que rodea el corazón. Los médicos lo llaman pericardio.
Síntomas: Puede tener palpitaciones o dolor en el pecho. También es posible que le falte el aire o tenga una tos que no desaparece.
Causas: Los médicos no están seguros. No está claro si la exposición al amianto provoca un mesotelioma en el pericardio.
Diagnóstico: El médico puede solicitar una prueba llamada ecocardiografía. Esto les permitirá ver el grosor de los tejidos del corazón. Sin embargo, para saber con certeza si tiene este tipo de cáncer será necesario realizar una biopsia.
Tratamiento: Si el cáncer no está demasiado avanzado, el médico puede recomendar una intervención denominada pericardiectomía. Durante esta operación, se extirpa una parte o la totalidad del pericardio. También podría necesitar quimioterapia.
Mesotelioma testicular
Este tipo es extremadamente raro. Sólo se han registrado unos pocos cientos de casos.
Síntomas: Al ser tan raro, no se conoce un conjunto de síntomas estándar. Pero el más frecuente es una masa indolora en el escroto.
Causas: La mayoría de las veces se da en hombres de entre 55 y 75 años. Hay una posible relación con la exposición al amianto, pero los médicos no saben cuál es la conexión exacta.
Diagnóstico: Su médico probablemente le hará una ecografía del escroto. Es posible que le hagan una biopsia para ver si hay una masa. O bien, su médico le extirpará el tumor mediante cirugía y lo analizará para confirmar el diagnóstico.
Tratamiento: Como esta forma de mesotelioma es tan rara, no se conoce bien. Tampoco existe un tratamiento estándar.
