La inmunoterapia es una nueva y emocionante opción de tratamiento para el cáncer de pulmón avanzado. Pero no funciona para todo el mundo. Aprenda a detener las señales de advertencia del fracaso del tratamiento.
Pero no funciona para todo el mundo. Los científicos están trabajando duro para encontrar nuevos tratamientos que ayuden a más personas.
Si usted o un ser querido tiene previsto someterse a la inmunoterapia contra el cáncer de pulmón, debe conocer los principales signos de advertencia del fracaso del tratamiento y qué hacer si se producen.
¿Cómo se sabe que no está funcionando?
Los siguientes medicamentos de inmunoterapia, llamados inhibidores de los puntos de control, están aprobados por la FDA para el cáncer de pulmón: atezolizumab (Tecentriq), cemiplimab (Libtayo), durvalumab (Imfinzi), nivolumab (Opdivo) y pembrolizumab (Keytruda).
Ipilimumab (Yervoy) es otro inhibidor del punto de control. Pero bloquea una proteína diferente en las células T. Puede utilizarse con nivolumab (Opdivo) con o sin quimioterapia, pero no se utiliza solo.
Nadie puede decirle qué eficacia tendrán estos tratamientos en su caso. No hay ningún análisis de sangre ni ningún otro método que permita predecir si el fármaco reducirá su tumor o le hará sentirse mejor. Sin embargo, hay algunos signos de que no está ayudando.
Informe a su médico si tiene:
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Tos
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Dolor
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Problemas para respirar
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Cualquier otro síntoma que le preocupe
Pueden ser un signo de que su cáncer está empeorando, o pueden ser efectos secundarios del tratamiento. Sólo un médico puede distinguir la diferencia.
Los efectos secundarios no significan que el medicamento no esté combatiendo el cáncer, pero una reacción grave puede poner en peligro la vida del paciente y obligarle a interrumpir el tratamiento. Los efectos secundarios graves son poco frecuentes, pero incluyen la inflamación de los pulmones (neumonitis), el hígado, los riñones, los intestinos y otras partes del cuerpo.
Cuando el cáncer parece peor pero no lo es
Su médico le pedirá una tomografía computarizada de su tumor para hacer un seguimiento del mismo y asegurarse de que el tratamiento está funcionando.
Es posible que el cáncer tenga peor aspecto en la primera tomografía realizada después de iniciar la inmunoterapia. Pero es posible que realmente esté mejorando. Los médicos llaman a esto "pseudoprogresión". No significa que el fármaco no esté funcionando. La inmunoterapia hace que el sistema inmunitario ataque a las células cancerosas. La oleada de células inmunitarias auxiliares puede hacer que el tumor se hinche y parezca más grande. El informe puede decir que su cáncer ha progresado, cuando en realidad no lo ha hecho.
Su médico revisará sus exploraciones y analizará sus síntomas. Decidirá si su tratamiento está funcionando realmente y su cáncer es estable.
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Si la exploración muestra un tumor más grande pero no hay nuevas áreas de cáncer y usted se siente bien, puede tratarse de una pseudoprogresión. Los médicos suelen sugerir que espere dos o tres ciclos más de tratamiento (unos 2 meses) y luego se haga otra exploración.
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Si se siente peor y la exploración muestra un tumor más grande y nuevas lesiones, es probable que la inmunoterapia no esté funcionando. El médico le recomendará que la suspenda y pruebe otra cosa.
Otras opciones de tratamiento
Si la inmunoterapia no funciona, usted y su médico analizarán otras formas de tratar su cáncer. Estas incluyen:
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Quimioterapia
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Tratamientos farmacológicos dirigidos
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Radiación
Si estas opciones también fallan, su médico puede sugerirle que participe en un ensayo clínico. Éstos proporcionan acceso a tratamientos de inmunoterapia de vanguardia que aún no están aprobados para el cáncer de pulmón. Entre ellos se encuentran otros inhibidores de puntos de control, vacunas terapéuticas y la transferencia de células T adoptivas.
Si nada le ayuda, puede ser el momento de preguntar a su médico si ha llegado la hora de interrumpir el tratamiento y comenzar con los cuidados paliativos para aliviar sus síntomas y hacerle sentir mejor. Una conversación honesta le ayudará a usted y a su familia a aprovechar al máximo cada día.
