médico explica los síntomas del cáncer de pulmón y cómo se diagnostica la enfermedad.
Su médico puede sospechar de un cáncer de pulmón si un examen físico revela:
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Ganglios linfáticos inflamados por encima de la clavícula
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Una masa en su abdomen
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Una respiración débil
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Sonidos anormales en los pulmones
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Matidez cuando se le golpea el pecho
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Pupilas desiguales
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Párpados caídos
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Debilidad en un brazo
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Venas dilatadas en los brazos, el pecho o el cuello
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Hinchazón de la cara
Algunos cánceres de pulmón producen niveles sanguíneos anormalmente altos de ciertas hormonas o sustancias como el calcio. Si el calcio es más alto de lo normal y no se aprecia ninguna otra causa, su médico podría sospechar que se trata de un cáncer de pulmón.
El cáncer de pulmón, que se origina en los pulmones, también puede extenderse a otras partes del cuerpo, como los huesos distantes, el hígado, las glándulas suprarrenales o el cerebro. Puede descubrirse por primera vez en un lugar distante, pero se sigue llamando cáncer de pulmón si hay pruebas de que empezó allí.
Una vez que el cáncer de pulmón empieza a causar síntomas, suele ser visible en una radiografía. En ocasiones, el cáncer de pulmón que aún no ha empezado a causar síntomas se detecta en una radiografía de tórax realizada con otro fin. Su médico puede solicitar una tomografía computarizada del tórax para realizar un examen más detallado.
El diagnóstico del cáncer de pulmón suele confirmarse con una biopsia de pulmón. El médico guía un tubo delgado e iluminado a través de la nariz o la boca y por las vías respiratorias hasta el tumor y extrae una pequeña muestra de tejido. Esto se denomina broncoscopia, a menudo con biopsia guiada por ecografía endobronquial (EBUS)... Esto es útil para los tumores cercanos al centro del pulmón.
Si la biopsia confirma la existencia de un cáncer de pulmón, el médico utilizará otras pruebas para determinar el tipo de cáncer y su grado de propagación. Los ganglios linfáticos cercanos pueden ser examinados para detectar células cancerosas con un procedimiento llamado mediastinoscopia, mientras que las técnicas de imagen como la tomografía computarizada, la tomografía por emisión de positrones, las gammagrafías óseas y la resonancia magnética o la tomografía computarizada del cerebro pueden detectar el cáncer en otras partes del cuerpo.
Si hay líquido en la zona situada entre las capas de tejido que recubren la pared torácica y los pulmones, la extracción del líquido con una aguja (denominada toracocentesis) puede ayudar a diagnosticar el cáncer y a mejorar los síntomas respiratorios. Si el análisis del líquido es negativo en cuanto a la presencia de células cancerosas -lo que ocurre en un 60% de los casos-, el médico puede realizar un procedimiento conocido como cirugía toracoscópica asistida por vídeo (o VATS) para examinar el revestimiento del pulmón en busca de tumores y realizar una biopsia.
Dado que la saliva, la mucosidad y las radiografías de tórax no han resultado especialmente eficaces para detectar tumores pequeños, no se recomiendan las radiografías de tórax anuales para la detección del cáncer de pulmón.
Sin embargo, grupos como el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE.UU. afirman que el cribado con TAC helicoidal de baja dosis debería ofrecerse a las personas con alto riesgo de cáncer de pulmón. Esto incluye a los fumadores y exfumadores de entre 50 y 80 años que hayan fumado durante 20 paquetes de años o más y que sigan fumando o lo hayan dejado en los últimos 15 años. Un paquete-año es el número de paquetes de cigarrillos fumados al día multiplicado por el número de años que una persona ha fumado. Si ha dejado de fumar hace más de 15 años, es posible que el cribado no sea necesario.
Cuáles son los tratamientos para el cáncer de pulmón?
Si el cáncer puede ser extirpado quirúrgicamente con éxito, usted tiene una excelente oportunidad de sobrevivir al menos 1 año y, por lo general, una probabilidad superior al 50% de vivir 5 años o más. El reto consiste en detectar el cáncer de pulmón lo suficientemente pronto como para que la cirugía sea posible.
Cirugía para el cáncer de pulmón
La decisión de operar se basa en el tipo de cáncer de pulmón, el grado de propagación y su estado de salud general, especialmente la función de los pulmones. Muchas personas con cáncer de pulmón, especialmente los fumadores, tienen otros problemas pulmonares o cardíacos que dificultan la cirugía. El cáncer que se ha extendido a los ganglios linfáticos entre los pulmones se consideraba antes inoperable, pero la combinación de la cirugía con la quimioterapia posterior ha mejorado las tasas de supervivencia.
La cirugía es el tratamiento preferido para el cáncer de pulmón no microcítico. El cirujano extirpa el tumor junto con el tejido pulmonar y los ganglios linfáticos circundantes. A veces es necesario extirpar todo el pulmón. Tras la operación, permanecerá en el hospital durante varios días.
Radiación para el cáncer de pulmón
La radioterapia puede ser necesaria para eliminar las células cancerosas restantes, pero suele retrasarse al menos un mes mientras se cura la herida quirúrgica. Los cánceres de pulmón no microcíticos que no pueden tratarse quirúrgicamente suelen tratarse con radioterapia, normalmente en combinación con quimioterapia.
Quimioterapia y terapia combinada para el cáncer de pulmón
Dado que tiende a extenderse ampliamente, el cáncer de pulmón de células pequeñas suele tratarse con quimioterapia combinada -el uso de más de un fármaco-, a menudo junto con radioterapia. En ocasiones se recurre a la cirugía, pero sólo si se considera que el cáncer se encuentra en una fase muy temprana. Esto es poco frecuente.
Las personas cuyo cáncer ha hecho metástasis, o se ha extendido a partes distantes del cuerpo, suelen ser tratadas con quimioterapia o radioterapia. Dado que el cáncer de pulmón metastásico es muy difícil de curar, los principales objetivos del tratamiento son proporcionar comodidad y prolongar la vida. Los tratamientos actuales pueden reducir el tamaño de los tumores, lo que puede disminuir el dolor y otros síntomas.
En la actualidad se recomienda que los pacientes con cáncer de pulmón avanzado reciban cuidados paliativos (cuidados diseñados para aliviar el dolor y otros síntomas) mientras se trata el cáncer. Se ha demostrado que esto no sólo proporciona comodidad, sino que mejora el resultado si la quimioterapia se administra al mismo tiempo.
Datos recientes sugieren también que la quimioterapia ayuda a prevenir la reaparición del cáncer de pulmón en pacientes con estadios tempranos de la enfermedad.
Otros tratamientos para el cáncer de pulmón
Los investigadores buscan constantemente mejores formas de tratar el cáncer de pulmón, aliviar los síntomas y mejorar la calidad de vida. Siempre se están estudiando nuevas combinaciones de quimioterapia, nuevas formas de radiación y el uso de fármacos que hacen que las células cancerosas sean más sensibles a la radiación.
La radiocirugía estereotáctica y la ablación por radiofrecuencia se han utilizado para tratar cánceres de pulmón incipientes en personas que no pueden ser tratadas con cirugía. Este tipo de terapia también puede utilizarse para tratar tumores localizados que reaparecen.
Los fármacos dirigidos al receptor del factor de crecimiento (EGFR), como afatinib (Gilotrif),?amivantamab-vmiw (Rybrevant),?dacomitinib (Vizimpro), erlotinib (Tarceva), necitumumab (Portrazza) y osimertinib (Tagrisso), así como al riego sanguíneo del tumor, bevacizumab (Avastin) y ramucirumab (Cyramza), han demostrado una actividad significativa para ayudar a controlar el cáncer de pulmón avanzado. El gefitinib (Iressa) ha sido aprobado para tratar el CPNM metastásico y ofrece otra terapia dirigida a tumores con mutaciones específicas del EGFR.
El atezolizumab (Tecentriq), el durvalumab (Imfinzi), el nivolumab (Opdivo) y el pembrolizumab (Keytruda) son fármacos de inmunoterapia que bloquean una proteína que impide al organismo combatir el cáncer. Estos fármacos se administran por infusión intravenosa cada 2-3 semanas.
Se ha descubierto que los fármacos alectinib (Alecensa), brigatinib (Alunbrig), certinib (Zykadia), crizotinib (Xalkori) y lorlatinib (Lorbrena) atacan una determinada molécula, un reordenamiento del gen ALK, que se observa en algunos cánceres de pulmón. El dabrafenib (Tafinlar) y el trametinib (Mekinist) se dirigen a ciertas proteínas de los tumores que presentan cambios en el gen BRAF.
Entrectinib (Rozlytrek) y larotrectinab (Vitrakvi) se dirigen a un gen denominado tirosina quinasa neurotrófica (NTRK) que se encuentra en algunos tumores.
Sotorasib (Lumakras) es el primer tratamiento para pacientes adultos con la reordenación del gen KRAS.
Ahora es habitual que los pacientes se sometan a pruebas para determinar si estos fármacos pueden combatir eficazmente su tipo de cáncer de pulmón.
