Conozca de la mano del médico los diferentes tipos de cáncer de pulmón, sus características y su prevalencia.
Los cánceres de pulmón se clasifican a grandes rasgos en dos tipos: cánceres de pulmón de células pequeñas (CPCP) y cánceres de pulmón de células no pequeñas (CPNM). Esta clasificación se basa en el aspecto microscópico de las células tumorales. Estos dos tipos de cánceres crecen, se propagan y se tratan de forma diferente, por lo que es importante distinguir entre estos dos tipos.
SCLC
comprende alrededor del 10%-15% de los cánceres de pulmón. Este tipo de cáncer de pulmón es el más agresivo y de rápido crecimiento de todos los tipos. El SCLC está fuertemente relacionado con el consumo de cigarrillos. Los SCLC hacen metástasis rápidamente en muchos lugares del cuerpo y la mayoría de las veces se descubren después de haberse extendido ampliamente.
CPNM
es el cáncer de pulmón más común, representando alrededor del 85% de todos los casos. El CPNM tiene tres tipos principales designados por el tipo de células que se encuentran en el tumor. Son:
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Adenocarcinomas
son el tipo más común de CPNM en Estados Unidos y comprenden hasta el 40% de los casos de cáncer de pulmón. Si bien los adenocarcinomas están asociados al tabaquismo, al igual que otros cánceres de pulmón, este tipo también se observa en personas no fumadoras -especialmente mujeres- que desarrollan cáncer de pulmón. La mayoría de los adenocarcinomas surgen en las zonas externas, o periféricas, de los pulmones. También tienen tendencia a extenderse a los ganglios linfáticos y más allá. El adenocarcinoma in situ (antes llamado carcinoma bronquioloalveolar) es un subtipo de adenocarcinoma que se desarrolla con frecuencia en múltiples lugares de los pulmones y se extiende a lo largo de las paredes alveolares preexistentes. También puede parecer una neumonía en una radiografía de tórax. Su frecuencia va en aumento y es más común en las mujeres. Las personas con este tipo de cáncer de pulmón suelen tener un mejor pronóstico que las que padecen otros tipos de cáncer de pulmón.
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Carcinomas de células escamosas
eran antes más comunes que los adenocarcinomas; hoy en día, representan entre el 25% y el 30% de todos los casos de cáncer de pulmón. Los cánceres de células escamosas surgen con mayor frecuencia en la zona central del tórax, en los bronquios. Este tipo de cáncer de pulmón suele permanecer dentro del pulmón, se extiende a los ganglios linfáticos y crece bastante, formando una cavidad.
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Carcinomas de células grandes
, a veces denominados carcinomas indiferenciados, son el tipo menos común de CPNM, representando entre el 10% y el 15% de todos los cánceres de pulmón. Este tipo de cáncer tiene una alta tendencia a extenderse a los ganglios linfáticos y a sitios distantes.
Otros tipos de cáncer
pueden surgir en el pulmón; estos tipos son mucho menos frecuentes que el CPNM y el CPCP y, en conjunto, comprenden sólo el 5%-10% de los cánceres de pulmón:
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Carcinoides bronquiales
representan hasta el 5% de los cánceres de pulmón. Estos tumores suelen ser pequeños (3-4 cm o menos) cuando se diagnostican y se presentan con mayor frecuencia en personas menores de 40 años. Los tumores carcinoides, que no están relacionados con el tabaquismo, pueden hacer metástasis, y una pequeña proporción de estos tumores segregan sustancias similares a las hormonas. Los carcinoides suelen crecer y diseminarse más lentamente que los cánceres broncogénicos, y muchos se detectan lo suficientemente pronto como para ser extirpados quirúrgicamente.
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Los cánceres del tejido pulmonar de soporte, como el músculo liso, los vasos sanguíneos o las células que participan en la respuesta inmunitaria, son poco frecuentes en el pulmón.
Como se ha comentado anteriormente, los cánceres metastásicos de otros tumores primarios del cuerpo se encuentran a menudo en el pulmón. Los tumores de cualquier parte del cuerpo pueden propagarse a los pulmones a través del torrente sanguíneo, del sistema linfático o directamente de los órganos cercanos. Los tumores metastásicos suelen ser múltiples, están dispersos por todo el pulmón y se concentran en las zonas exteriores más que en las centrales del órgano.
