Cáncer de pulmón de células pequeñas: Síntomas, causas, pruebas, tratamiento y más

Conozca el cáncer de pulmón de células pequeñas, incluidos sus síntomas, causas, diagnóstico y tratamiento, y dónde encontrar apoyo.

Hay dos tipos principales de cáncer de pulmón. El cáncer de pulmón de células pequeñas (CPCP), a veces denominado carcinoma de células pequeñas, causa alrededor del 10%-15% de todos los cánceres de pulmón. El cáncer de pulmón no microcítico (CPNM) causa el resto.

2 tipos de CPCP

Existen 2 tipos principales:

• Carcinoma de células pequeñas (cáncer de células de avena).

• Carcinoma combinado de células pequeñas

Ambos incluyen muchos tipos de células que crecen y se extienden de diferentes maneras. Se denominan según el aspecto de las células al microscopio.

El cáncer de pulmón de células pequeñas se diferencia del cáncer de pulmón de células no pequeñas en los siguientes aspectos:

• El cáncer de pulmón de células pequeñas crece rápidamente.

• El cáncer de pulmón de células pequeñas se propaga rápidamente.

• El cáncer de pulmón microcítico responde bien a la "quimioterapia" (uso de "medicamentos" para eliminar las células cancerosas) y a la "radioterapia" (uso de altas dosis de rayos X u otros rayos de alta energía para eliminar las células cancerosas).

• El cáncer de pulmón de células pequeñas se asocia con frecuencia a distintos síndromes paraneoplásicos (conjunto de síntomas derivados de sustancias producidas por el tumor).

Causas del cáncer de pulmón de células pequeñas

• La causa predominante del cáncer de pulmón de células pequeñas y del cáncer de pulmón de células no pequeñas es el tabaquismo. Sin embargo, el cáncer de pulmón de células pequeñas está más fuertemente vinculado al tabaquismo que el cáncer de pulmón de células no pequeñas.

• Incluso el humo de tabaco ajeno es un factor de riesgo de cáncer de pulmón. Las personas que viven con un fumador tienen aproximadamente un 30% más de riesgo de desarrollar cáncer de pulmón de células no pequeñas y un 60% más de riesgo de cáncer de pulmón de células pequeñas... en comparación con las personas que no están expuestas al humo de segunda mano.

• Todos los tipos de cáncer de pulmón se producen con mayor frecuencia en las personas que extraen uranio, pero el cáncer de pulmón de células pequeñas es el más común. La prevalencia aumenta aún más en los mineros de uranio que fuman.

• Se ha informado de que la exposición al radón (un gas inerte que se desarrolla a partir de la desintegración del uranio) causa cáncer de pulmón de células pequeñas.

• La exposición al amianto aumenta considerablemente el riesgo de cáncer de pulmón. La combinación de la exposición al amianto y el consumo de cigarrillos aumenta aún más el riesgo.

Síntomas del cáncer de pulmón de células pequeñas

Las personas con cáncer de pulmón de células pequeñas suelen haber tenido síntomas durante un tiempo relativamente corto (de 8 a 12 semanas) antes de acudir al médico.

Los síntomas pueden ser consecuencia del crecimiento local del tumor, de la diseminación a zonas cercanas, de la diseminación a distancia, de síndromes paraneoplásicos o de una combinación de los mismos.

• Los síntomas debidos al crecimiento local del tumor incluyen los siguientes:

  • Tos

  • Tos con sangre

  • Dificultad para respirar

  • Dolor en el pecho que empeora al respirar profundamente

• Los síntomas debidos a la propagación del cáncer a zonas cercanas son los siguientes:

  • Voz ronca, resultante de la compresión del nervio que suministra las cuerdas vocales

  • Dificultad para respirar, resultante de la compresión del nervio que suministra los músculos del diafragma, o de los pulmones que se llenan de líquido y estridor (sonido producido por el flujo turbulento de aire a través de una parte estrecha del tracto respiratorio) resultante de la compresión de la tráquea o de los bronquios mayores (vías respiratorias del pulmón)

  • Dificultad para tragar, derivada de la compresión del esófago (conducto de la comida)

  • Hinchazón de la cara y las manos, resultante de la compresión de la vena cava superior (vena que devuelve la sangre desoxigenada de la parte superior del cuerpo)

• Los síntomas debidos a la diseminación del cáncer a distancia dependen del lugar de la diseminación y pueden ser los siguientes:

• • La propagación al cerebro puede causar dolor de cabeza, visión borrosa, náuseas, vómitos, debilidad de cualquier extremidad, cambios mentales y convulsiones.

  • La propagación a la columna vertebral puede causar dolor de espalda.

  • La propagación a la médula espinal puede causar parálisis y pérdida de la función intestinal o vesical.

  • La propagación al hueso puede causar dolor óseo.

  • La diseminación al hígado puede causar dolor en la parte superior derecha del abdomen.

• Los síntomas debidos a los síndromes paraneoplásicos incluyen los siguientes:

• • Los síntomas pueden ser o no característicos de un sistema orgánico específico.

  • Los síntomas inespecíficos incluyen fatiga, pérdida de apetito y aumento o pérdida de peso.

  • Debilidad muscular severa.

  • Problemas de equilibrio o para caminar.

  • Cambios en el estado mental.

  • Cambios en el color, la textura y los rasgos faciales de la piel.

Cuándo buscar atención médica

• Consulte a un médico si se presenta alguno de los siguientes síntomas:

  • Dificultad para respirar

  • Tos con sangre

  • Pérdida de peso inexplicable

  • Cambio de voz

  • Tos nueva o cambio en la consistencia de la tos

  • Fatiga persistente inexplicable

  • Dolores o molestias profundas inexplicables

• Llame al 911 si se presenta alguno de los siguientes síntomas:

• • Toser grandes cantidades de sangre

  • Dolor en el pecho

  • Dificultad repentina para respirar

  • Debilidad repentina o grave de cualquier extremidad

  • Problemas de visión repentinos

  • Convulsiones

Exámenes y pruebas para el cáncer de pulmón

• Los exámenes y pruebas iniciales para la sospecha de cáncer de pulmón pueden incluir lo siguiente:

  • Historial médico, quirúrgico, laboral y de tabaquismo.

  • Examen físico para comprobar los signos generales de salud

  • Radiografía de tórax

  • Tomografía computarizada del tórax: Una máquina de rayos X conectada a un ordenador toma una serie de imágenes detalladas del interior del tórax desde diferentes ángulos. Otros nombres de este procedimiento son tomografía computarizada, tomografía computarizada o tomografía axial computarizada.

  • Toracentesis: Los pulmones están encerrados en un saco. El cáncer de pulmón puede hacer que se acumule líquido en este saco. Esto se llama derrame pleural. En las personas que tienen cáncer, este líquido puede contener células cancerosas. El líquido se extrae con una aguja y se examina para detectar la presencia de células cancerosas.

  • Broncoscopia: Se trata de un procedimiento utilizado para observar el interior de la tráquea y las grandes vías respiratorias del pulmón en busca de zonas anormales. Se introduce un broncoscopio (un tubo fino, flexible e iluminado con una diminuta cámara en el extremo) a través de la boca o la nariz y por la tráquea. Desde allí, puede introducirse en las vías respiratorias (bronquios) de los pulmones. Durante la broncoscopia, el médico busca tumores y toma una biopsia (una muestra de células que se extrae para examinarla al microscopio) de las vías respiratorias.

  • Biopsia de pulmón: Si un tumor está en la periferia del pulmón, es posible que no se vea con la broncoscopia. En su lugar, hay que tomar una muestra de biopsia con la ayuda de una aguja que se introduce a través de la pared torácica y llega al tumor. Este procedimiento se denomina biopsia transtorácica con aguja.

  • Mediastinoscopia: Este procedimiento se realiza para determinar el grado de extensión del tumor en el mediastino (la zona del tórax situada entre los pulmones). La mediastinoscopia es un procedimiento en el que se introduce un tubo detrás del esternón a través de un pequeño corte en la parte más baja del cuello. Se toman muestras de... los ganglios linfáticos (pequeñas estructuras con forma de frijol que se encuentran en todo el cuerpo) de esta zona para buscar células cancerosas.

• Una vez que el paciente ha sido diagnosticado de cáncer de pulmón, se realizan exámenes y pruebas para averiguar si el cáncer se ha extendido (metastatizado) a otros órganos. Estas pruebas ayudan a determinar el estadio del cáncer. La estadificación es importante, porque el tratamiento del cáncer de pulmón se basa en el estadio del cáncer. Las pruebas utilizadas para detectar la propagación del cáncer pueden ser las siguientes

  • Análisis de sangre: El recuento sanguíneo completo -CBC- proporciona información sobre el tipo y el recuento de los diferentes tipos de células sanguíneas, los electrolitos séricos, la función renal y la función hepática. En algunos casos, estas pruebas pueden identificar el lugar de la metástasis. Estas pruebas también son importantes para evaluar las funciones de los órganos antes de iniciar el tratamiento.

  • TAC de tórax y abdomen: Una máquina de rayos X conectada a un ordenador toma una serie de imágenes detalladas de zonas del interior del cuerpo desde distintos ángulos. El médico puede inyectar un tinte en una vena. Se puede administrar un agente de contraste para tragarlo, de modo que los órganos o tejidos aparezcan más claramente en la exploración.

  • RESONANCIA MAGNÉTICA: La resonancia magnética es una técnica de imagen utilizada para producir imágenes de alta calidad del interior del cuerpo. Se toman una serie de imágenes detalladas de zonas del interior del cuerpo desde diferentes ángulos. La diferencia entre una RMN y un TAC es que la RMN utiliza ondas magnéticas, mientras que el TAC utiliza rayos X para el procedimiento.

  • Gammagrafía ósea con radionúclidos: Con la ayuda de este procedimiento, el médico determina si el cáncer de pulmón se ha extendido a los huesos. El médico inyecta en la vena una cantidad ínfima de material radiactivo, que viaja por el torrente sanguíneo. Si el cáncer se ha extendido a los huesos, el material radiactivo se acumula en los huesos y es detectado por un escáner.

  • Gammagrafía PET: Se inyecta una pequeña cantidad de material radiactivo en el torrente sanguíneo y mide el "metabolismo" de los órganos para ver si el cáncer se ha extendido.

  • Toracoscopia asistida por vídeo (VATS): Un médico introduce un tubo iluminado con una cámara de vídeo a través de pequeñas aberturas en el pecho. Es una forma de observar los pulmones y otros tejidos. También se puede realizar una biopsia.

  • Ecografía endobronquial (EBUS): Un médico introduce un tubo flexible con una cámara de vídeo y un ecógrafo conectado, a través de la boca y hasta la tráquea y los pulmones. Pueden observar los pulmones y los ganglios linfáticos cercanos y pueden tomar una biopsia del tejido.

Puesta en escena

• La estadificación del cáncer proporciona información importante sobre el pronóstico del estado del paciente y ayuda al médico a planificar el mejor tratamiento. Aunque otros cánceres se clasifican desde el estadio I al estadio IV, el cáncer de pulmón microcítico se clasifica en dos estadios.

  • Etapa limitada: En esta etapa, el tumor está confinado a un lado del pecho, los tejidos entre los pulmones y los ganglios linfáticos cercanos solamente.

  • Estadio extenso: En este estadio, el cáncer se ha extendido desde el pulmón a otras partes del cuerpo.

Tratamiento del cáncer de pulmón de células pequeñas

• Algunos de los medicamentos más utilizados para el tratamiento de personas con cáncer de pulmón de células pequeñas son cisplatino?(Platinol- AQ),?ciclofosfamida?(Cytoxan),?docetaxel?(Taxotere),? (Adriamicina, Rubex), etopósido (Vepesid), irinotecán (Camptosar), lurbinectedina (Zepzelca), paclitaxel (Onxol, Taxol), topotecán (Hycamtin) y vincristina (Oncovin).

• El tratamiento estándar del cáncer de pulmón microcítico consiste en una quimioterapia combinada con un régimen que contiene cisplatino. Los ciclos de tratamiento suelen repetirse cada tres semanas. Las personas reciben tratamiento durante cuatro a seis ciclos.

• La radioterapia en el tórax puede iniciarse lo antes posible, o puede administrarse más tarde en el curso del tratamiento. Esto depende de factores como el estadio del cáncer y el estado de salud general de la persona.

• Radiación y quimioterapia: Puede administrarse un tratamiento de radiación secuencial, seguido de quimioterapia. Sin embargo, en estudios comparativos, cuanto antes se inicie la radiación simultáneamente con la quimioterapia (ya en el primer ciclo de quimioterapia), mejor será el resultado.

• Si el paciente tiene una enfermedad limitada, y ha tenido una muy buena respuesta a la quimioterapia, se puede administrar radioterapia al cerebro del paciente para reducir el riesgo de que el cáncer de pulmón microcítico se extienda al cerebro. Esto se denomina irradiación craneal profiláctica (ICP). Suele administrarse después de que el paciente haya completado la quimioterapia y la radioterapia (al tórax). Las dosis de radiación son bajas y la duración del tratamiento es corta, por lo que los efectos secundarios de esta terapia son mínimos.

Tratamiento del cáncer de pulmón de células pequeñas en fase extensa (cáncer de pulmón de células pequeñas que sigue siendo incurable con las opciones de tratamiento actuales)

• Las personas con cáncer de pulmón de células pequeñas en estadio extenso son tratadas con quimioterapia combinada. Actualmente, la combinación de cisplatino o carboplatino y etopósido (PE) es el régimen más utilizado.

La radioterapia puede utilizarse para aliviar los siguientes síntomas:

• Dolor de huesos

• Compresión del tubo alimentario (esófago), de la tráquea, de la médula espinal o de la vena cava superior causada por tumores

• Neumonía obstructiva causada por el tumor

• Para los pacientes con cáncer de pulmón de células pequeñas extenso recién diagnosticado se recomienda la adición de atezolizumab o durvalumab a la inmunoterapia con platino (cisplatino o carboplatino).

Tratamiento de la recaída del cáncer de pulmón de células pequeñas

• Las personas que tienen una recaída del cáncer de pulmón de células pequeñas tienen un pronóstico extremadamente malo.

• Si la enfermedad no responde al tratamiento o progresa tras el tratamiento inicial (lo que se denomina "enfermedad refractaria"), un tratamiento adicional puede ayudar a aliviar los síntomas y aumentar en cierta medida el tiempo de supervivencia. Puede recomendarse la inmunoterapia. Si la persona no se considera candidata a la inmunoterapia, se suele utilizar la quimioterapia con ?topotecan?(Hycamtin).

• Las personas cuyo cáncer no progresa durante más de tres meses pueden recibir quimioterapia adicional, incluido un nuevo tratamiento con su régimen de quimioterapia original.

• Las personas con cáncer de pulmón de células pequeñas en recaída o refractario pueden inscribirse en un ensayo clínico. Para obtener información sobre los ensayos clínicos en curso, visite los ensayos clínicos del Instituto Nacional del Cáncer.

Se pueden administrar otros fármacos para prevenir y tratar los efectos adversos de la radiación, la quimioterapia o el propio cáncer, como las náuseas o los vómitos. Los analgésicos también son importantes para aliviar cualquier dolor debido al cáncer o a su tratamiento.

Cirugía

La cirugía desempeña un papel escaso o nulo en el tratamiento del cáncer de pulmón microcítico, ya que casi todos los cánceres se han extendido en el momento en que se descubren.

Las excepciones son el número relativamente pequeño de personas (menos del 15%) cuyo cáncer se descubre en una fase muy temprana de la enfermedad, cuando el cáncer está confinado en el pulmón sin ninguna propagación a los ganglios linfáticos. Sin embargo, la cirugía por sí sola no se considera curativa, por lo que también se administra quimioterapia. A veces también se necesita radioterapia si el cáncer se ha extendido a los ganglios linfáticos cercanos.

Otra terapia

Radioterapia

La radioterapia es el uso de altas dosis de rayos X u otros rayos de alta energía para eliminar las células cancerosas. La radiación puede administrarse desde el exterior del cuerpo utilizando una máquina (radioterapia externa), o puede administrarse con la ayuda de materiales productores de radiación que se implantan dentro del cuerpo (braquiterapia).

La radioterapia puede ser curativa (mata todas las células cancerosas), profiláctica (reduce el riesgo de que el cáncer se extienda a la zona en la que se administra) o paliativa (ayuda a reducir el sufrimiento).

Próximos pasos

Seguimiento

• Los pacientes que están recibiendo quimioterapia requieren un seguimiento estrecho de los efectos secundarios y de la respuesta a la terapia.

• Antes de cada ciclo de quimioterapia es necesario realizar un análisis de sangre, incluyendo un hemograma (recuento sanguíneo completo), para asegurarse de que la médula ósea se ha recuperado antes de administrar la siguiente dosis de quimioterapia.

• Se vigila la función renal, especialmente si el paciente está tomando cisplatino, ya que puede dañar los riñones. Además, la dosis de carboplatino se basa en la función renal.

• El paciente se someterá a un TAC para evaluar su respuesta al tratamiento

• Se realizan otras pruebas para controlar la función hepática y los electrolitos -especialmente los niveles de sodio y magnesio- debido a los efectos del cáncer y su tratamiento.

Cuidados paliativos y terminales

Dado que el cáncer de pulmón microcítico se diagnostica en la mayoría de las personas cuando no es curable, los cuidados paliativos cobran importancia. El objetivo de los cuidados paliativos y terminales es controlar el dolor y el malestar y mejorar la calidad de vida.

Los cuidados paliativos no sólo se centran en el confort, sino que también abordan las preocupaciones de la familia y los seres queridos del paciente. Los cuidadores pueden ser familiares y amigos, además de médicos, enfermeras y otros profesionales sanitarios.

Los cuidados paliativos y terminales suelen administrarse en un hospital, en un hospicio o en una residencia de ancianos; sin embargo, también pueden proporcionarse en casa.

Las siguientes organizaciones pueden ayudar con los cuidados paliativos y terminales:

National Hospice and Palliative Care Organization (800) 658-8898 (Línea de ayuda)

Hospice Association of America(202) 546-4759

Hospice Net[email protected]

Prevención del cáncer de pulmón

A diferencia de muchos otros cánceres, el cáncer de pulmón está asociado a factores de riesgo conocidos para la enfermedad. La causa predominante del cáncer de pulmón es el tabaquismo; por lo tanto, el medio más importante para prevenir el cáncer de pulmón es dejar de fumar.

Entre los productos disponibles para ayudar a dejar de fumar se encuentran los chicles de nicotina, los aerosoles o inhaladores de nicotina medicados, los parches de nicotina y los fármacos orales. Además, la terapia de grupo y el entrenamiento conductual aumentan las posibilidades de dejar de fumar.

Para obtener información sobre cómo dejar de fumar, visite los siguientes enlaces:

• Asociación Americana del Pulmón, Freedom From Smoking

• Smokefree.gov

• Quitnet

Otros factores de riesgo de cáncer de pulmón son la exposición al amianto, al radón y al uranio. Tome precauciones para reducir o eliminar la exposición a estas sustancias nocivas.

Pronóstico del cáncer de pulmón de células pequeñas

El éxito del tratamiento depende del estadio del cáncer de pulmón de células pequeñas.

Por desgracia, en la mayoría de las personas con cáncer de pulmón de células pequeñas, la enfermedad ya se ha extendido a otros órganos del cuerpo en el momento en que se diagnostica. Esto acorta la esperanza de vida. La tasa de supervivencia a 5 años se sitúa entre el 2% y el 31%.

Las personas con cáncer de pulmón microcítico en fase avanzada no pueden curarse, pero existen tratamientos para mejorar la calidad de vida y tratar cualquier síntoma del cáncer o su tratamiento.

Grupos de apoyo y asesoramiento

Los grupos de apoyo y el asesoramiento pueden ayudarle a sentirse menos solo y pueden mejorar su capacidad para enfrentarse a las incertidumbres y los retos que conlleva el cáncer.

Los grupos de apoyo al cáncer ofrecen un foro en el que los pacientes con cáncer, los supervivientes del mismo, o ambos, pueden hablar de los retos que acompañan a la enfermedad, así como orientarle a la hora de afrontar sus preocupaciones.

Los grupos de apoyo ofrecen la oportunidad de intercambiar información sobre la enfermedad, dar y recibir consejos sobre el manejo de los efectos secundarios y compartir sentimientos con otras personas que se encuentran en una situación similar.

Los grupos de apoyo también ayudan a sus familiares y amigos a lidiar con el estrés del cáncer.

Muchas organizaciones ofrecen grupos de apoyo para personas con cáncer y sus seres queridos. Puede obtener información sobre estos grupos a través de su médico, enfermera o trabajador social del hospital.

Las siguientes organizaciones pueden ayudarle con apoyo y asesoramiento:

• La Alianza contra el Cáncer de Pulmón gestiona un programa nacional de "amigos por teléfono", además de otros servicios.(800) 298-2436[email protected]

• La Coalición Nacional para la Supervivencia del Cáncer es una organización de defensa dirigida por supervivientes que trabaja exclusivamente en nombre de las personas con todo tipo de cáncer y sus familias.

• Sociedad Americana del Cáncer

Para más información

Sociedad Americana del Cáncer (800) ACS-2345

Asociación Americana del Pulmón (800) LUNG-USA (800) 586-4872

Instituto Nacional del Cáncer (800) 4-CANCER (800) 422-6237

Sociedad Americana de Oncología Clínica (888) 282-2552