El alcohol puede provocar cáncer en muchas partes del cuerpo, pero las investigaciones no lo han relacionado con el cáncer de pulmón. Sin embargo, es importante tener en cuenta las muchas otras formas en que puede afectar a la salud de los pulmones.
El consumo de alcohol está estrechamente relacionado con el cáncer en todo el cuerpo, desde la cabeza y el cuello hasta los senos, el hígado, el colon y el recto. Pero los estudios no han demostrado una relación clara entre el alcohol y el cáncer de pulmón.
Sin embargo, el consumo de alcohol suele ir acompañado de otros hábitos cancerígenos, como el tabaquismo, que es la primera causa de cáncer de pulmón. Además, el alcohol no combina bien con algunos de los medicamentos más utilizados contra el cáncer. Así que, aunque los estudios han tenido resultados dispersos en cuanto a la causa y el efecto directos, los expertos dicen que sigue siendo importante entender el papel del alcohol en la salud pulmonar. Y es fundamental evitar el consumo de alcohol durante y después del tratamiento del cáncer de pulmón.
Las pruebas de que [el alcohol causa] cáncer de pulmón son inconsistentes y se consideran limitadas, dice Marji McCullough, dietista titulada y directora científica principal de investigación epidemiológica de la Sociedad Americana del Cáncer?
Los investigadores están estudiando el posible papel del alcohol como causante o acelerador del avance de los cánceres, dice la doctora Kathy Jung, que dirige la División de Metabolismo y Efectos en la Salud del Instituto Nacional sobre el Abuso del Alcohol y el Alcoholismo. Aunque no se han encontrado respuestas claras, hay amplias pruebas de que beber demasiado aumenta la inflamación en todo el cuerpo, así como en tejidos separados.
Si la inflamación es crónica, o continua, podría ayudar a preparar el terreno para que se forme el cáncer o se agrave, señala Jung. El estrés oxidativo, que se produce cuando el equilibrio de los antioxidantes sanos en tus células y tejidos se ve amenazado, puede dañar aún más tus pulmones.
El papel de los alcoholes en el consumo de tabaco
También es clave tener en cuenta cómo afecta el alcohol a los hábitos que se ha demostrado que causan enfermedades pulmonares: en particular, el tabaquismo.
El consumo de alcohol y el tabaquismo suelen ir unidos, afirma McCullough. Es importante distinguir el papel del tabaquismo en cualquier estudio sobre el alcohol y el cáncer de pulmón.
El principal mensaje que McCullough y la Sociedad Americana del Cáncer pretenden transmitir es que, para prevenir el cáncer de pulmón, lo mejor es no fumar. A pesar de los muchos métodos de detección, hay muchas cosas que no se detectan fácilmente, dice McCullough. Así que, además de evitar el tabaco, hay que frenar el consumo de alcohol para estar seguros?
Fármacos de quimioterapia y alcohol
Algunos fármacos de quimioterapia que tratan el cáncer de pulmón se procesan en el hígado, donde el alcohol puede causar inflamación. A las personas que se someten a quimioterapia se les suele aconsejar que limiten su consumo de alcohol, dice McCullough.
Señala que los tratamientos cambian constantemente, lo que hace aún más importante estar al tanto de cómo los nuevos métodos de quimioterapia afectan al organismo. Es importante hablar con el oncólogo o el médico para saber si se puede beber, dice.
El mal uso del alcohol -beber mucho a diario o beber en exceso, es decir, beber mucho en poco tiempo- en general puede dañar los pulmones sanos, dice Jung. Las personas que padecen un trastorno por consumo de alcohol, definido como un problema de consumo de alcohol que se agrava, son más propensas a contraer infecciones pulmonares o enfermedades como la neumonía, la tuberculosis y otros problemas respiratorios graves.
El alcohol también puede dificultar la curación tras el tratamiento del cáncer de pulmón. El consumo prolongado de alcohol debilita las defensas del sistema inmunitario contra las infecciones, al igual que la quimioterapia. La quimioterapia puede seguir debilitando el sistema inmunitario durante varias semanas, y a veces más, después del tratamiento. Por ello, es mejor evitar estresar el sistema inmunitario con el alcohol.
¿Cuánto alcohol es demasiado?
La Sociedad Americana del Cáncer dice que, para la prevención general del cáncer, lo mejor es no beber alcohol. Pero para ser realistas, recomendamos que las mujeres no tomen más de una bebida al día y los hombres no más de dos, dice McCullough. Este consejo también puede cambiar con el tiempo. Las pruebas son cada vez mayores y las directrices evolucionan con ellas.
Existe un debate sobre si los efectos del alcohol difieren según el tipo de bebida. El alcohol de las bebidas, o alcohol etílico, es el mismo en todos los productos, dice Jung. Lo más importante para la salud es el número de raciones y no el tipo de bebida.
Una ración estándar de alcohol en EE.UU. se define como 14 gramos (0,6 onzas líquidas) de alcohol etílico puro. Es la cantidad que contiene una cerveza o un refresco de 12 onzas con un 5% de alcohol; una copa de vino de 5 onzas con un 12% de alcohol; o 1,5 onzas de licor con un 40% de alcohol (80 grados).
Las personas que no deberían beber en absoluto son las mujeres que están o podrían estar embarazadas, los menores de 21 años, las personas que se están recuperando de un trastorno por consumo de alcohol y las que toman medicamentos que podrían interactuar mal con el alcohol. Si vas a conducir o a realizar alguna actividad que requiera habilidad, coordinación o atención, no cojas una bebida alcohólica.
Jung también advierte que incluso el consumo moderado de alcohol puede ser perjudicial para la salud, como el aumento del riesgo de cáncer de mama en el caso de las mujeres y el aumento del riesgo de caídas en el caso de los bebedores mayores.
