No es necesario encender un cigarrillo para aumentar las probabilidades de padecer cáncer de pulmón. El humo de segunda mano también puede ponerle en riesgo.
Si no fuma nunca, las probabilidades de padecer cáncer de pulmón disminuyen. Pero las probabilidades de padecerlo aumentan si se rodea de personas que fuman.
El humo de segunda mano es el que se respira cuando la gente que te rodea fuma cigarrillos, cigarros, narguiles o pipas. También puedes oír que se llama humo de tabaco ambiental.
¿Qué es el humo de segunda mano?
Es una mezcla de dos tipos de humo:
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El humo principal: lo que otras personas expulsan después de dar una calada.
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Humo de la corriente lateral: humo que se desprende de un cigarrillo o cigarro encendido
Cuando lo respiras, se denomina tabaquismo pasivo o involuntario. Usted ingiere las mismas sustancias químicas tóxicas que el fumador, pero en menor cantidad. Incluso si estás en una casa o en un lugar de trabajo con un filtro de aire o ventanas abiertas, si la gente está fumando, puedes respirarlo y enfermarte por ello.
Ninguna cantidad de humo de segunda mano es segura. La cantidad de un solo cigarrillo es suficiente para hacer daño. Un cigarro grande emite tanto como un paquete entero de cigarrillos.
¿Dónde lo encuentras?
Si vives con un fumador, es fácil respirar su humo de segunda mano. Es especialmente arriesgado si fuman en casa.
También puedes exponerte si trabajas en lugares donde se permite fumar, como bares, restaurantes o el transporte público.
Si vives en un edificio con muchas unidades, puedes incluso respirarlo a través de los conductos de aire, los espacios de arrastre o los huecos de los ascensores.
También puede inhalarlo si viaja en un coche con alguien que fuma, aunque el aire acondicionado esté encendido o las ventanas estén abiertas.
¿Qué riesgo hay?
Más de 7.330 muertes por cáncer de pulmón al año se deben al humo de segunda mano. Eso significa que las personas que murieron no eran fumadores.
El cáncer de pulmón es el más mortífero tanto para hombres como para mujeres en EE.UU. Las tasas de mortalidad han ido bajando en la última década, pero sigue matando hasta 130.000 hombres y mujeres al año.
¿Qué contiene el humo de segunda mano?
Contiene 7.000 sustancias químicas diferentes. De ellas, cientos son tóxicas. Unas 70 pueden causar cáncer. Incluyen venenos, elementos radiactivos y metales:
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Arsénico (un veneno muy conocido)
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Benceno
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Berilio
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1,3 Butadieno
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Cadmio
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Cromo
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Óxido de etileno
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Níquel
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Polonio
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Cloruro de vinilo
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Formaldehído
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Benzo[]pireno
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Tolueno
Cómo causa el cáncer?
Cuando lo respiras, el humo y sus sustancias químicas tóxicas se adentran en tus pulmones y dañan su revestimiento. El humo irrita tus vías respiratorias cada vez que lo respiras. Y empieza a actuar en cuanto se inhala.
Al principio, su cuerpo puede ser capaz de reparar el daño. Pero si está expuesto al humo de segunda mano durante mucho tiempo, es posible que su cuerpo ya no pueda repararlo. Las células del tejido pulmonar empiezan a actuar de forma anormal y forman tumores o cáncer.
Cuanto más tiempo esté en contacto con él, más probabilidades tendrá de padecer cáncer. Es difícil decir exactamente cuánto. Hay muchos factores, como la mezcla de sustancias químicas que se respiran y su intensidad, que influyen. Pero si vives con un fumador, tus probabilidades de padecer cáncer de pulmón aumentan entre un 20% y un 30%.
Conlleva otros problemas de salud?
El cáncer de pulmón no es el único riesgo. El humo de segunda mano puede provocar otros tipos de cáncer:
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Vejiga
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Cerebro
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Pecho
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Laringe
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Faringe
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Recto
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Seno
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Estómago
También tienes más probabilidades de padecer enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares. Y si ya tienes asma, puede empeorar.
Es peligroso para los niños y las mascotas
Los bebés y niños que conviven con fumadores pueden contraer cánceres infantiles como leucemia, linfoma, cáncer de hígado y tumores cerebrales. El humo de segunda mano también está relacionado con el síndrome de muerte súbita del lactante, o SMSL, en los bebés. Las madres embarazadas expuestas al humo de segunda mano pueden tener bebés con bajo peso al nacer.
Es malo para los niños en crecimiento que pasan mucho tiempo dentro de casa. Puede ralentizar el desarrollo de los pulmones y provocar infecciones de oído o pulmonares. Pueden tener problemas respiratorios, tos crónica o simplemente enfermar más a menudo que sus amigos.
Los perros son más propensos a padecer cáncer de pulmón y nasal. Los gatos tienen más posibilidades de contraer linfoma y cáncer oral. Incluso los pájaros domésticos también pueden contraer cáncer de pulmón si alguien fuma en la casa.
Puede el olor hacerte daño?
Todavía no lo sabemos. Ninguna investigación ha relacionado los olores del humo con los cánceres en las personas. Pero sí sabemos que las partes cancerígenas del humo del tabaco se adhieren al polvo, las alfombras, los sofás y la ropa.
Los médicos llaman a esto humo de tercera mano. Probablemente le afecte mucho menos que un cigarrillo o una pipa encendidos, pero puede permanecer en su casa durante meses. Esto es especialmente preocupante para los bebés y los niños pequeños, a los que les gusta meterse cosas en la boca.
Cómo protegerse
La mejor manera es evitar a los fumadores. No deje que nadie fume en su casa o en su coche. Si un invitado quiere fumar, pídale que lo haga fuera. Elige restaurantes libres de humo y pide habitaciones para no fumadores en hoteles y moteles.
No puede deshacerse de los restos de humo en su casa o coche abriendo las ventanas o utilizando ventiladores. Limpie o lave a menudo las cortinas, los tejidos de los muebles, las alfombras, las paredes y las encimeras.
