El descubrimiento de que existen muchos tipos de cáncer de pulmón no microcítico ha dado lugar a muchos avances en el tratamiento de la enfermedad. Aprenda lo que necesita saber...
Ahora, los médicos saben que hay muchos tipos diferentes de CPNM, y que habrá más en el futuro, dice el doctor Nathan Pennell, oncólogo médico especializado en cáncer torácico del Instituto del Cáncer Taussig de las Clínicas de Cleveland.
Esto significa que los planes de tratamiento ya no son de talla única. En su lugar, tratamientos como las terapias dirigidas y la inmunoterapia se adaptan a cada tumor.
Terapias dirigidas
Algunas células cancerosas tienen cambios en los genes (también llamados mutaciones) que las ayudan a crecer y a propagarse. El objetivo de varias terapias dirigidas es bloquear esos cambios. La FDA ha aprobado medicamentos para tratar once mutaciones genéticas diferentes que pueden impulsar el CPNM:
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EGFR
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ALK
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BRAF
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ROS1
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RET
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MET
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KRAS
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PIK3CA
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HER2
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NTRK
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MEK1
Un fármaco se dirige al crecimiento de los tumores en los vasos sanguíneos:
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Ramucirumab (Cyramza)
El receptor del factor de crecimiento epidérmico -o EGFR- es el más común. Es una proteína en la superficie de las células que las ayuda a crecer y dividirse. Si tienes demasiado EGFR, tus células crecen más rápido de lo normal.? Los medicamentos llamados inhibidores del EGFR detienen este crecimiento. ?
La doctora Karen Reckamp codirige el programa de cáncer de pulmón y oncología torácica de City of Hope en Duarte, California. Dice que la terapia dirigida ha cambiado por completo la forma en que los médicos tratan el cáncer de pulmón. Ahora, antes de empezar el tratamiento del CPNM avanzado, es probable que se le hagan pruebas genéticas para ver si tiene una mutación que pueda ayudar a guiar su tratamiento.
Reckamp afirma que esta nueva forma de actuar ha cambiado las cosas para muchas personas con CPNM avanzado.
No hablamos de una cura, dice Reckamp. Pero el tumor se reduce, la gente se siente mejor, vuelve al trabajo y tiene una mejor calidad de vida.
Las terapias dirigidas también tienen inconvenientes. Algunas sólo funcionan para el pequeño número de personas que tienen mutaciones genéticas que responden a una determinada terapia dirigida. Alrededor del 15% de las personas con cáncer de pulmón tienen un cáncer de pulmón EGFR-positivo. Las cifras son mucho menores en el caso de otras mutaciones genéticas.
Los medicamentos también tienen efectos secundarios, como:
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Erupción cutánea
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Diarrea
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Daños en el hígado
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Problemas en la médula ósea
Reckamp dice que éstos no suelen ser tan graves como los efectos secundarios de la quimioterapia.
Para la mayoría de las personas, los efectos secundarios son bastante tolerables y les va bastante bien.
Otro problema es que los medicamentos dirigidos suelen dejar de funcionar, con el tiempo.
Las células cancerosas encuentran formas de sobrevivir y superar los tratamientos tóxicos que se les estaban administrando, dice Reckamp. Cuando eso ocurre, hay que probar un tratamiento diferente".
Aun así, afirma que las terapias dirigidas han mejorado mucho las posibilidades de los enfermos de CPNM.
Con la quimioterapia sola, [alargar la vida] un año era lo máximo que podíamos conseguir. Ahora, con estas terapias, además de la quimioterapia, no es raro que los pacientes vivan 2 o incluso 5 años.
Inmunoterapia
Su sistema inmunitario normalmente destruye las células cancerosas. Pero las células tumorales son astutas y pueden encontrar formas de evadir las mejores defensas de su organismo. Si tiene un CPNM, algunas células cancerosas pueden producir una proteína llamada PD-L1. Ésta se une a otra proteína, la PD-1, en importantes células T inmunitarias. Se trata de un punto de control inmunitario que indica a las células T que dejen en paz al tumor.
Una forma de evitarlo es con medicamentos llamados inhibidores del punto de control. Evitan que PD-L1 y PD-1 se unan. Esto libera a su sistema inmunológico, por lo que estará a pleno rendimiento contra las células cancerosas. Pero las células sanas quedan atrapadas en el fuego cruzado.
La inmunoterapia puede causar inflamación en cualquier parte del cuerpo, de la cabeza a los pies, dice Reckamp. Cuando el sistema inmunitario no se desactiva, puede aparecer algo parecido a una enfermedad autoinmune como la artritis reumatoide. O puedes tener problemas de tiroides, hígado, vejiga, riñones y corazón.
Y esto puede ocurrir en cualquier momento, incluso después de haber interrumpido el tratamiento. Pero la mayoría de los síntomas pueden controlarse bien con dosis altas de esteroides.
Su médico no le sugerirá la inmunoterapia a menos que su tumor dé positivo en los niveles de PD-L1. Sin embargo, la prueba no siempre es correcta, y algunos tumores que dan positivo a PD-L1 pueden no responder a la inmunoterapia.
Aun así, Reckamp afirma que la inmunoterapia es una mejor opción que la quimioterapia para la mayoría de las personas que la padecen, a pesar de los graves efectos secundarios y el elevado precio. Incluso puede seguir funcionando después de dejar de tomarla.
En la línea de producción
Reckamp dice que hay que buscar mejoras en los medicamentos dirigidos y fármacos más inteligentes que puedan burlar y durar más que las células cancerosas.
Hay muchos ensayos clínicos centrados en superar la resistencia a los medicamentos dirigidos y a la inmunoterapia, y en combinarlos con la quimioterapia para mejorar no sólo la duración de la vida [de las personas], sino también la calidad, afirma.
