¿Qué es el cáncer de pulmón no microcítico temprano? Conozca este tipo de cáncer de pulmón, qué puede causarlo, cómo se diagnostica y se trata si se detecta a tiempo, y cómo cuidarse durante el tratamiento y la recuperación.
El cáncer de pulmón no microcítico (CPNM) es la forma más común de cáncer de pulmón. El CPNM precoz es cuando la enfermedad se encuentra en sus estadios más tempranos, o estadios I-II. Esto significa que el tumor pulmonar ha crecido y puede haberse extendido a los ganglios linfáticos, pero no se ha extendido a otros órganos fuera de los pulmones.
Existen tres tipos principales de CPNM en fase inicial en función de las células específicas de su tumor y de la localización de la enfermedad dentro de sus pulmones:
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Adenocarcinoma: Las células cancerosas recubren los sacos de aire llamados alvéolos.
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Carcinoma de células escamosas: Las células cancerosas recubren los bronquios, los dos tubos que se ramifican desde la tráquea hasta los pulmones para transportar el aire.
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Carcinoma de células grandes: Las células cancerosas se forman a partir de cualquier célula más grande dentro de sus vías respiratorias.
Qué causa el cáncer de pulmón no microcítico temprano?
El tabaquismo es una de las principales causas del cáncer de pulmón. El humo inhalado puede dañar las células que recubren los pulmones y causar cáncer. Puede afectar a los fumadores o a las personas expuestas al humo de segunda mano.
Pero algunas personas padecen CPNM aunque no hayan fumado nunca. La inhalación de sustancias como el radón, la exposición al amianto, los antecedentes familiares de cáncer de pulmón o la radioterapia para otros tipos de cáncer pueden aumentar la probabilidad de contraer la enfermedad.
Cuáles son los síntomas del CPNM temprano?
A veces, el cáncer de pulmón no microcítico temprano no presenta síntomas. Los signos de la enfermedad pueden no aparecer hasta que el cáncer ha crecido y se ha extendido.
Pero cuando los síntomas aparecen de forma temprana, pueden incluir:
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Tos persistente
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Tos con sangre o mucosidad de color rojo
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Dificultad para respirar
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Dolor en el pecho cuando tose o respira profundamente
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Dolor en la parte superior de la espalda
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Pérdida de peso que no puedes explicar de otra manera
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Sibilancias
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Infecciones pulmonares recurrentes como bronquitis o neumonía
Estos son síntomas vagos que pueden no significar que tenga cáncer. Podrían estar causados por otras afecciones como el asma, la EPOC o la neumonía. Pero si nota estos síntomas y no desaparecen, consulte a su médico. Si su CPNM se diagnostica a tiempo, puede empezar el tratamiento lo antes posible para obtener mejores resultados.
Cómo se diagnostica el CPNM en su fase inicial?
Aunque el cáncer de pulmón no microcítico temprano no suele presentar síntomas, su diagnóstico puede comenzar durante una exploración rutinaria con un TAC. Este escáner muestra las zonas de los pulmones que podrían tener un cáncer incipiente.
Los médicos recomiendan que las personas con mayor riesgo de padecer cáncer de pulmón se sometan a una prueba de detección de la enfermedad cada año, aunque no presenten síntomas. Esto incluye a las personas de entre 55 y 74 años, que gozan de buena salud en general, y que son:
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Un fumador actual
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Un ex fumador que dejó de fumar durante los últimos 15 años y tiene un historial de 30 paquetes de tabaco, que se mide por el número de años que fumó multiplicado por los paquetes de cigarrillos que fumó al día. (Por ejemplo, alguien que fumó dos paquetes al día durante 10 años tiene un historial de 20 años de paquetes).
Si su médico sospecha que tiene un CPNM en fase inicial, puede pedirle algunas pruebas para diagnosticarle un cáncer o para descartar otra enfermedad que pueda estar causando sus síntomas:
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TAC de baja dosis o radiografía de tórax, pruebas de imagen que pueden ayudar a su médico a ver las estructuras del interior de sus pulmones
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Citología de esputo, que puede analizar cualquier moco de la tos seca para detectar signos de cáncer
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Análisis de sangre para buscar resultados que sugieran cáncer, como niveles altos de glóbulos blancos
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Biopsia de tejido, cuando el médico extrae una pequeña muestra de tejido pulmonar para enviarla al laboratorio y comprobar si hay células cancerosas
Si tu médico te recomienda una biopsia para diagnosticarte, hay varias formas de tomar la muestra de tejido:
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Broncoscopia: Introducen un pequeño tubo por la garganta hasta llegar a lo más profundo del pulmón.
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Mediastinoscopia: Hacen un pequeño corte en la base del cuello para acceder al pulmón.
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Introducen una aguja a través de tu pecho y hasta el pulmón, utilizando una tomografía computarizada para guiarlos a la zona correcta.
Extirparán tanto el tejido pulmonar como los ganglios linfáticos cercanos para ver si el cáncer se ha extendido.
Si los resultados de las pruebas muestran que se trata de un CPNM, su médico averiguará en qué estadio se encuentra su cáncer. La estadificación muestra el grado de propagación del cáncer de pulmón para que usted y su médico puedan planificar el tratamiento adecuado. Para averiguar el estadio, su médico utilizará pruebas como una tomografía computarizada, una resonancia magnética, una PET o una gammagrafía ósea. Si su cáncer se encuentra en el estadio I o II, tiene un CPNM temprano.
Preguntas que debe hacer a su médico
Si le diagnostican un cáncer de pulmón no microcítico en fase inicial, probablemente tendrá muchas preguntas. Puede ser difícil pensar en todo lo que puede preguntar de inmediato, pero después de haber tenido tiempo para ordenar sus pensamientos, es posible que desee cubrir temas como:
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Qué significa el estadio de mi cáncer?
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Necesitaré más pruebas para planificar mi tratamiento contra el cáncer, como las pruebas genéticas?
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Qué tratamientos me recomienda para mi cáncer de pulmón no microcítico en fase inicial?
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Qué efectos secundarios podrían tener mis tratamientos contra el cáncer?
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Cuáles son los objetivos de mis tratamientos?
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Qué posibilidades de supervivencia tengo con este tipo de cáncer de pulmón?
Cuáles son los tratamientos para el CPNM temprano?
Para el cáncer de pulmón no microcítico en estadio I, su único tratamiento puede ser la cirugía para extirpar el tumor y los ganglios linfáticos cercanos.
Los médicos utilizan algunos tipos diferentes de cirugía para el CPNM en estadio I temprano, incluyendo:
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Resección en cuña: extirpación del tumor y de una pequeña zona de tejido sano cercana
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Segmentectomía: extirpación del tumor y de una zona mayor de tejido sano alrededor
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Resección en manguito o lobectomía en manguito: extirpación del tumor y de los bronquios cercanos
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Lobectomía: extirpación del lóbulo de un pulmón donde se encuentra su tumor
Si su tumor es muy pequeño, es posible que sólo tenga que extirpar parte de un lóbulo del pulmón, a menos que su médico considere que extirpar todo el lóbulo es la única forma de asegurarse de que se elimina todo el cáncer.
Después de la intervención, el médico examinará el tejido extirpado en busca de signos de células cancerosas en los bordes, denominados márgenes positivos. Si tiene márgenes positivos, es posible que necesite otra intervención quirúrgica para extirpar el resto del tejido canceroso o radioterapia para eliminar las células cancerosas que la cirugía no ha conseguido.
Si su tumor es más grande y corre el riesgo de volver a crecer, su médico puede prescribirle medicamentos de quimioterapia después de la cirugía.
Las nuevas pruebas genéticas pueden ayudar a determinar qué cánceres tienen más probabilidades de reaparecer y requieren quimioterapia. Las personas con una mutación en un gen llamado EGFR pueden utilizar un nuevo fármaco dirigido contra el cáncer, el osimertinib (Tagrisso), para tratar su enfermedad.
Radioterapia
La radioterapia puede eliminar las células cancerosas que quedan después de la cirugía. Si tiene problemas de salud que hacen que sea demasiado arriesgado someterse a una operación de pulmón, puede recibir radiación como tratamiento principal para el CPNM temprano en los estadios I o II.
La radioterapia para el cáncer de pulmón no microcítico temprano incluye:
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Radioterapia corporal estereotáctica, en la que se dirigen haces intensos de radiación a diferentes zonas del cuerpo donde pueden estar localizadas las células cancerosas
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Ablación por radiofrecuencia, cuando una pequeña aguja aplica ondas de radiofrecuencia a un tumor. Puede ser una opción para tumores muy pequeños en las zonas externas del pulmón
Para tratar el CPNM en estadio II, probablemente comenzará con una cirugía como la resección en manguito, la lobectomía o la neumectomía, en la que se extirpa todo el pulmón. El médico también extirpará los ganglios linfáticos cercanos para ver si el cáncer se ha extendido.
Si los márgenes del tejido extirpado durante la cirugía son positivos, es posible que se le practique una segunda cirugía, quimioterapia, radioterapia o una combinación de estos tratamientos para destruir las células cancerosas restantes. Si tiene ciertas mutaciones genéticas, puede beneficiarse de un tratamiento farmacológico dirigido como el osimertinib.
Cómo cuidarse
Durante su tratamiento y recuperación del cáncer de pulmón no microcítico temprano, debe cuidarse. Descanse lo suficiente. Guarde su energía para las cosas que realmente necesita hacer. No intente hacer demasiado. Recuerde que está bien pedir ayuda a la familia y a los amigos para las tareas cotidianas.
Si le falta la respiración a causa del cáncer de pulmón, puede que le asuste no ser capaz de hacer llegar tanto aire a sus pulmones. La clave es tratar de relajarse, encontrar posiciones cómodas para sentarse y concentrarse en una respiración lenta y suave. Intente no pensar en llenar los pulmones de aire. En su lugar, trabaja en el movimiento de los músculos que rodean los pulmones, como el diafragma. Tu médico puede recetarte oxígeno suplementario para ayudarte con la falta de aire.
Los cuidados de apoyo o paliativos también pueden ayudarle a controlar los síntomas del cáncer de pulmón no microcítico en fase inicial o los efectos secundarios del tratamiento. Su médico puede prescribirle un tratamiento para aliviar el dolor, abrir las vías respiratorias para que pueda respirar mejor, reducir las náuseas o la fatiga, aliviar el estreñimiento, ayudarle a dormir mejor o mejorar su apetito, o aliviar la ansiedad o la depresión.
Qué se puede esperar de un CPNM en fase inicial
Si puede obtener un diagnóstico de cáncer de pulmón no microcítico y comenzar el tratamiento de forma temprana, tendrá más posibilidades de éxito. Las personas con CPNM en fase inicial tienen una tasa de supervivencia relativa a 5 años del 63%. Esto significa que tiene un 63% de probabilidades de vivir 5 años más que una persona sin cáncer.
Dado que los tratamientos para el CPNM mejoran constantemente, si se le diagnostica ahora puede esperar un resultado aún mejor que el que habría tenido en el pasado.
Dónde puedo encontrar apoyo para el CPNM temprano?
Mientras maneja su cáncer de pulmón no microcítico temprano y el tratamiento, necesitará el apoyo de su familia y amigos:
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Pide ayuda para las tareas de la casa cuando lo necesites.
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Recurra a sus seres queridos para que le den apoyo emocional o simplemente para que le escuchen mientras habla de cómo afrontar el cáncer de pulmón.
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Hable con un consejero, un pastor, un trabajador social o un grupo de apoyo al cáncer de pulmón si necesita ayuda para lidiar con las emociones, con la forma en que el cáncer afecta a su vida o con los temores sobre el cáncer.
