Las innovaciones para el cáncer de pulmón inoperable, como la radiación guiada por TC y la inmunoterapia, podrían combinarse pronto para combatir el cáncer de pulmón con mayor eficacia.
El término es "cáncer de pulmón inoperable". Significa que el riesgo de la intervención quirúrgica para extirpar el cáncer de pulmón supera los beneficios de la cirugía para el paciente. Sin embargo, es difícil saber si alguien es inoperable.
La edad es un factor que puede aumentar ligeramente el riesgo, pero no es necesariamente prohibitivo. He operado a personas de 90 años. Otros problemas de salud que tenga pueden ser un factor, como una función pulmonar deteriorada. Si extirpamos un tumor pulmonar en una persona que ya tiene una función pulmonar mínima debido a una EPOC grave o a un enfisema, eso puede hacer que la cirugía sea arriesgada, por ejemplo. Hay una población creciente de personas que se ajustan a esa descripción. Para determinar que su cáncer de pulmón es "inoperable", es necesario que le vea un cirujano torácico.
El estándar de oro para el tratamiento del cáncer de pulmón inoperable en fase inicial es algo que llamamos SBRT, o radioterapia corporal estereotáctica. Se trata de una dosis alta de radiación focalizada. La SBRT se utiliza para intentar destruir el tumor. Es muy selectiva, y utilizamos imágenes especiales para ser muy precisos con este tratamiento, normalmente tomografías computarizadas. Es diferente de la radioterapia tradicional de alta dosis para reducir o eliminar los tumores. La SBRT tiene el potencial de curar el cáncer de pulmón, pero no se sabe si tiene la misma tasa de curación que la cirugía. Normalmente realizamos uno o dos tratamientos de SBRT, y luego se realiza un seguimiento rutinario durante 5 años.
Se están realizando algunos experimentos nuevos en este ámbito. Se cree que la radiación puede provocar la liberación de antígenos, pequeñas proteínas que activan el sistema inmunitario. Hay estudios para ver si la combinación de SBRT con fármacos de inmunoterapia llamados inhibidores de puntos de control puede aumentar la probabilidad de matar y eliminar los tumores de pulmón. Los inhibidores de puntos de control activan el propio sistema inmunitario -para eliminar los puntos de control que frenan el sistema inmunitario- para combatir el cáncer.
Los investigadores están estudiando no sólo los efectos de esta terapia combinada, sino cuánto tiempo tendrían que tomar los pacientes estos fármacos. En este momento, se han realizado estudios de fase I para analizar la seguridad de esta combinación de SBRT e inhibidores de puntos de control, así como ensayos clínicos en curso para analizar los resultados de la terapia combinada.
Otro tratamiento utilizado en las primeras fases es el uso de [escopos locales para tratar el tumor], como la broncoscopia de navegación. Para este tratamiento, llevamos una cámara unida al extremo de un catéter y la introducimos en la tráquea del paciente. A continuación, mediante herramientas de guía de alta tecnología o combinadas con un TAC, dirigimos el catéter hacia el tumor. Esto también se está haciendo con tecnología robótica combinada con una tomografía computarizada para guiar el catéter hacia el tumor, seguido de microondas para matar el tumor, o para inyectar localmente quimioterapia directamente en el tumor. Actualmente se están realizando estudios en animales para probar este tipo de técnicas.
Se han producido avances recientes en la cirugía, por lo que personas cuyo cáncer de pulmón se consideraba antes inoperable pueden llegar a serlo. Un factor clave es la cirugía robótica. Podemos hacer incisiones más pequeñas para reducir la tensión en el cuerpo. La cirugía robótica también nos permite extraer menos tejido pulmonar para extirpar el tumor.
Hay otras tecnologías nuevas en el horizonte para el tratamiento del cáncer de pulmón. Una de ellas puede ser la combinación de la tecnología quirúrgica robótica con imágenes en 3D y pantallas de visualización en el quirófano para guiar cuidadosamente la cirugía. Siempre utilizo esta comparación: Si su hijo va a ir al baile de graduación, ¿quiere que vaya en un Ford Taurus de 1992 o en un Toyota Camry de 2022 con las últimas innovaciones en materia de seguridad, como el asistente de ángulo muerto, los airbags en todos los lados y la cámara de seguridad? Podemos utilizar estas tecnologías para aumentar enormemente la seguridad durante la operación.
Hay otro punto que es importante para el panorama general del tratamiento del cáncer de pulmón. Según el informe "State of Lung Cancer" de 2021 de la American Lung Associations, más del 20% de los pacientes diagnosticados de cáncer de pulmón no recibieron ningún tipo de tratamiento. Además, los pacientes negros con cáncer de pulmón tienen un 23% menos de probabilidades de recibir tratamiento quirúrgico y un 9% menos de probabilidades de recibir cualquier tratamiento en comparación con los pacientes blancos.
Antes de someterse a cualquier tratamiento para el cáncer de pulmón, lo mejor es hablarlo con un equipo de médicos, incluido un cirujano torácico, porque tenemos muchas opciones diferentes para combatir la enfermedad.
