Es menos probable que el tratamiento del cáncer de pulmón inoperable provoque la pérdida de cabello que la gente asocia con la quimioterapia. La fatiga a corto plazo, las náuseas y los cambios en el estado de ánimo o en la función sexual son más comunes pero manejables.
Existe la percepción de que la quimioterapia es como los tratamientos de hace 20 o 30 años. Piensan que tendrá efectos secundarios que no son tolerables, pero hemos hecho avances significativos en el manejo de las toxicidades que vienen con estos medicamentos contra el cáncer. La gente cree que la quimioterapia les hará enfermar, pero no es así. Cada régimen de tratamiento individual tiene su propio perfil de efectos secundarios. Si se mira la lista de posibles efectos secundarios, la gente puede sentirse abrumada. La mayoría de la gente experimentará un efecto secundario, pero nadie tiene todos los efectos secundarios posibles.
Por lo general, la gente estará un poco cansada o tendrá un descenso en el nivel de energía durante unos días. Pero entre un tratamiento y otro, esperamos que pueda hacer su vida normal. Hay muchas personas que siguen trabajando entre sus tratamientos.
Las náuseas son otro efecto secundario común, pero hemos avanzado en el manejo de las náuseas que puede experimentar durante sus tratamientos. Podemos ofrecer a los pacientes una serie de medicamentos contra las náuseas. Algunos tratamientos provocan la caída del cabello, y si ese es el caso, se lo hacemos saber desde el principio. Es importante señalar que la gran mayoría de los tratamientos no provocan la caída del cabello, aunque algunos pueden provocar su debilitamiento. Sin duda, tenemos formas de ayudarle a gestionar estos problemas, incluida la prescripción de pelucas u otros recursos. En el caso del adelgazamiento del cabello, también podemos comprobar ciertos laboratorios o hacer que nuestros colegas de dermatología participen para ayudarte.
La fatiga es lo principal que puede experimentar con la radiación. La radiación puede causar inflamación en su cuerpo mientras mata el cáncer. Es la inflamación la que causa los efectos secundarios. Dependiendo de lo que se esté irradiando, puede tener dolor. Por ejemplo, si está recibiendo radiación en los pulmones, su esófago puede verse afectado porque la radiación puede estar cerca de esa zona de su cuerpo. Si es así, puede tener dolor al tragar o dificultad para tragar. Incluso puede sentir que la comida se queda atascada después de tragarla. Las personas que se someten a la radiación pueden no darse cuenta de que ésta puede afectar a la deglución de los alimentos.
A veces, las personas necesitarán radiación en una lesión dolorosa. Mientras se recibe la radiación en un punto concreto para las personas con cáncer de pulmón avanzado, es posible que se produzca un brote de ese dolor. En última instancia, la esperanza es que el dolor desaparezca. Durante este tiempo, también podemos tratarle con analgésicos o esteroides como la dexametasona para minimizar la inflamación que causa el dolor.
Los inhibidores de puntos de control [medicamentos de inmunoterapia para el cáncer de pulmón] pueden tener efectos secundarios, pero son diferentes a la quimioterapia porque actúan sobre su sistema inmunitario. Estos medicamentos pueden sobreactivar el sistema inmunitario, lo que provoca los efectos secundarios. A veces, vemos que los pacientes desarrollan dermatitis, que aparece como una erupción, o experimentan colitis que causa diarrea, o neumonitis de los pulmones, que puede causar dificultad para respirar o tos. Los inhibidores de los puntos de control también pueden causar artritis o miositis, que es la inflamación de los músculos. A veces, incluso se puede observar una hinchazón de las articulaciones. Es importante que si los pacientes notan algún síntoma nuevo mientras toman un inhibidor de los puntos de control, nos lo comuniquen para que podamos iniciar el tratamiento. Cuanto antes nos informe de estos efectos secundarios, antes podremos tratarlos y revertirlos.
La ansiedad y la depresión son dos cosas con las que nos enfrentamos muy a menudo durante el tratamiento del cáncer. Según mi experiencia, la gente puede sentirse perdida cuando se le diagnostica por primera vez. Pero una vez que han encontrado a su oncólogo y a todo su equipo de apoyo contra el cáncer, y saben que tienen un plan de ataque para tratar su cáncer, la mayoría de las personas se sienten mejor. Muchos tienen miedo a los tratamientos contra el cáncer y al impacto potencial del tratamiento en su calidad de vida. Hacemos saber a las personas que aún pueden vivir su vida y que deben seguir haciendo las cosas que les gustan.
Su estado de ánimo y su perspectiva pueden depender del momento en que se encuentre en el curso del tratamiento del cáncer o de la progresión de la enfermedad. Al principio, la mayoría de las personas son más funcionales y tienen menos fatiga. Algunas personas pueden seguir trabajando. Otras pueden necesitar quedarse en casa durante unos días después de cada tratamiento. Nuestro objetivo es que no se quede en la cama todo el tiempo que le traten el cáncer. Mantenga un horario activo en la medida de lo posible. Tenga en cuenta que estará cansado después del tratamiento y planifique esos días. Y no olvides pedir ayuda si la necesitas.
Dormir bien también puede afectar a su estado de ánimo y a su calidad de vida. Muchos de nuestros pacientes tienen insomnio. A menudo la ansiedad puede ser la causa de ese insomnio. Tu mente va a toda velocidad y no puedes dormir. Además, algunos de los medicamentos que tomas para las náuseas o los esteroides para la inflamación pueden acelerarte y provocar insomnio. Y a veces una tos molesta puede interrumpir el sueño.
Algunas personas con cáncer de pulmón pueden necesitar utilizar oxígeno suplementario. Según mi experiencia, la gente se resiste a la idea de usar oxígeno porque, al igual que la asociación con la pérdida de cabello, ahora la gente de fuera puede ver que están enfermos. Pero desde una perspectiva médica, es importante llevarlo si lo necesitas.
La pérdida de la función sexual es algo que podemos ver tanto en hombres como en mujeres. En mi experiencia, los hombres son más expresivos al respecto, así que hablen, señoras, si tienen alguna preocupación. La disfunción eréctil puede afectar a los hombres durante el tratamiento del cáncer. Las mujeres pueden experimentar sequedad vaginal o dolor durante las relaciones sexuales. Si esto ocurre y nos lo comunicas, podemos remitirte a un médico especialista en salud sexual. Los tratamientos también pueden afectar a los ciclos menstruales de las mujeres. Si usted es una persona que podría quedarse embarazada, debe tener cuidado de utilizar métodos anticonceptivos mientras recibe tratamiento para el cáncer.
