Averigüe cuándo debe considerar la posibilidad de adoptar un enfoque de "observar y esperar" ante un tipo de cáncer llamado linfoma no Hodgkin.
Si tienes un tipo de linfoma no hodgkiniano (LNH) que crece lentamente, no te sorprendas si tu médico te sugiere posponer el tratamiento. Se trata de un enfoque llamado "observar y esperar", y puede ser una opción para ti si no tienes dolor ni otros síntomas.
Tu médico vigilará de cerca tu enfermedad y no iniciará el tratamiento a menos que vea... signos de que tu linfoma se está activando.
Es natural preguntarse si es seguro tener cáncer y no tomar medidas. Pero los expertos dicen que a menudo tiene sentido.
"En el caso del linfoma no Hodgkin, algunos tipos pueden no afectar a la vida del paciente durante años. Si es de crecimiento lento por naturaleza, se puede esperar", dice el doctor Henry Tsai, hematólogo y oncólogo de Eisenhower Desert Cancer Care en Rancho Mirage, California.
Si dices "sí" a la observación y espera, es posible que necesites tratamiento más adelante, pero algunas personas nunca necesitan recibirlo.
Para quién es
"El enfoque de observar y esperar es el estándar de atención para las personas cuya enfermedad no está extendida y que no tienen síntomas", dice Beatrice Abetti, directora del Centro de Recursos de Información de la Sociedad de Leucemia y Linfoma.
Las investigaciones sugieren que, en las condiciones adecuadas, funciona. Con el tiempo, a mucha gente le va tan bien como si recibiera el tratamiento de inmediato.
Su médico puede sugerirle que observe y espere si tiene estos tipos de linfoma no Hodgkin:
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Linfoma folicular
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Linfoma de la zona marginal
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Linfoma linfoplasmocítico
También puede considerar retrasar el tratamiento si:
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No tiene síntomas.
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Sus ganglios linfáticos son pequeños y no crecen rápidamente ni causan problemas
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Obtiene resultados correctos en los análisis de sangre, como los que cuentan las células sanguíneas
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Tu LNH no afecta a tu corazón, pulmones, riñones u otros órganos clave
"Observar y esperar también puede ser el mejor enfoque para algunos pacientes a los que se les diagnostica un LNH generalizado que probablemente no se curará con el tratamiento", dice Abetti. Incluso si está extendido, puede permanecer estable durante años.
Cómo funciona
"Observar y esperar no significa ser pasivo", dice Tsai. Si decides retrasar el tratamiento, tu médico te vigilará de cerca y buscará cambios. Tendrás revisiones cada 3-6 meses, o incluso más a menudo.
Durante las citas, su médico puede:
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Hablar con usted sobre cómo se siente
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Hacer un examen
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Realizar análisis de sangre o escáneres
Comprobarán si hay signos que indiquen que puede ser necesario iniciar un tratamiento, como por ejemplo:
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Sus ganglios linfáticos aumentan de tamaño o el LNH afecta a otros nuevos
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Problemas con sus huesos u otros órganos
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Su recuento de células sanguíneas disminuye
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Su recuento de linfocitos (tipo de glóbulos blancos) sube
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Su bazo aumenta de tamaño
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Tienes una anemia que empeora
Pros
El mayor beneficio de observar y esperar es que no tienes que lidiar con los efectos secundarios del tratamiento, dice Tsai. Al omitir la quimioterapia, no tendrás síntomas como enfermedades, infecciones y pérdida de cabello.
Otra ventaja es que las células del linfoma no se volverán resistentes a los medicamentos, lo cual es un problema para algunas personas. Cuando eso ocurre, el tratamiento puede dejar de funcionar tan bien.
También evitarás las estancias en el hospital y seguirás disfrutando de las actividades que te gustan.
Contras
Existe el riesgo de que su cáncer cambie a un tipo de crecimiento rápido.
También puede ser difícil aceptar que no estás tratando activamente tu cáncer. Tsai dice que muchos de sus pacientes luchan con esto, pero se sienten mejor cuando aprenden que observar y esperar es una estrategia aceptada. Forma parte de las directrices nacionales para tratar algunos tipos de LNH.
Cuánto tiempo puede esperar para observar y esperar
"Aproximadamente la mitad de los pacientes pueden aplazar el tratamiento durante al menos 3 años", dice Abetti. "Algunos pacientes pueden estar en modo de observar y esperar durante 10 años o más". Es posible que nunca necesites tratamiento.
No hay forma de saber con seguridad si eventualmente necesitarás tratamiento. Es posible que lo necesites si tu:
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Los síntomas se inician y causan problemas
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Los ganglios linfáticos se hinchan y cambian
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Los órganos o la médula ósea no funcionan bien
Cómo decidir si le conviene retrasar el tratamiento
Si tu LNH es de crecimiento lento y te sientes bien, puedes esperar, dice Tsai. Pero si tiene síntomas -como dolor, fiebre, pérdida de peso o de apetito- es mejor actuar que retrasar el tratamiento.
Además, si no eres muy dado a visitar a tu médico, observar y esperar puede no ser una buena opción. Si esperas demasiado para concertar una cita, tu linfoma puede empeorar.
