Conoce los tipos de cáncer de sangre y cómo se diagnostican y tratan.
Guía de los cánceres de la sangre
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¿Qué son?
Tu sangre es una mezcla de líquido y diferentes tipos de células y proteínas. Los glóbulos rojos transportan oxígeno, y los glóbulos blancos combaten las enfermedades. Unos minúsculos fragmentos celulares llamados plaquetas ayudan a que la sangre se coagule para reparar un corte. Algunos tipos de cáncer afectan a las partes del cuerpo que producen estos elementos: La leucemia, los linfomas y los mielomas son cánceres de la sangre. Se espera que casi 179.000 personas en EE.UU. sean diagnosticadas de cánceres de sangre en 2020.
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Quiénes tienen más probabilidades de padecerlos?
Los médicos no saben qué las causa, pero hay cosas que pueden aumentar las probabilidades de padecerlas. Por ejemplo, tener un familiar que la haya padecido, estar en contacto con ciertas sustancias químicas (como el benceno, presente en la gasolina y otros combustibles) o estar expuesto a altos niveles de radiación. En algunos casos, las personas seropositivas o con SIDA, o que han padecido el virus de Epstein-Barr, pueden ser más propensas a padecer ciertos tipos de cáncer de sangre.
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Linfoma
Tu cuerpo tiene una red llamada sistema linfático, que te ayuda a combatir las infecciones. Incluye unos órganos repartidos por todo el cuerpo llamados ganglios linfáticos, que filtran las bacterias y los virus,... y unos glóbulos blancos llamados linfocitos. Los cánceres que atacan al sistema linfático se denominan linfomas y son el tipo más común de cáncer de la sangre. Dado que el sistema linfático recorre todo el cuerpo, el linfoma puede empezar casi en cualquier parte.
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Tipos de linfoma
Hay dos tipos: el Hodgkin y el no Hodgkin, y ambos se producen de forma similar. El cuerpo produce linfocitos que no funcionan como deberían, y se agrupan para formar tumores. Pueden desplazar a los glóbulos blancos sanos, de modo que no pueden ayudarle a combatir la enfermedad.
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Linfoma de Hodgkin
La diferencia entre los dos tipos de linfoma está en el linfocito que está implicado. En el linfoma de Hodgkin, el cuerpo produce un tipo llamado células de Reed-Sternberg. Alrededor del 12% de las personas que padecen un linfoma tienen este tipo, que recibe el nombre del médico que lo identificó en 1832. Es una de las formas de cáncer más curables.
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Linfoma no Hodgkin
Si no tiene células de Reed-Sternberg, se llama linfoma no Hodgkin. Es la forma más común de linfoma. Más de 30 tipos de cáncer entran en esta categoría. Algunos tipos crecen lentamente, mientras que otros crecen muy rápido y pueden extenderse a otras partes del cuerpo. Estos necesitan ser tratados de inmediato y pueden ser difíciles de curar.
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Síntomas y diagnóstico del linfoma
Los signos más comunes son la inflamación de los ganglios linfáticos, fiebre, pérdida de peso inexplicable y sensación de cansancio. También puede: sudar por la noche, toser, sentir dolor en el pecho o en el vientre, no tener hambre, tener el bazo o el hígado agrandados... Si su médico cree que tiene un linfoma, probablemente querrá tomar una pequeña muestra de uno de sus ganglios linfáticos. A partir de la muestra, podrán saber si tiene cáncer y, en caso afirmativo, de qué tipo.
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Leucemia
Este tipo de cáncer afecta a la sangre y a la médula ósea, el tejido esponjoso del interior de los huesos donde se fabrican las células sanguíneas. Al igual que el linfoma, hace que tu cuerpo produzca muchos glóbulos blancos que no funcionan bien y evitan que los sanos combatan las infecciones. Pero la leucemia también impide que la médula ósea produzca glóbulos rojos y plaquetas sanas. Es el tipo de cáncer más común en los niños, pero los adultos también pueden padecerlo.
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Síntomas de la leucemia
Este tipo de cáncer de la sangre puede hacerte sentir como si tuvieras una gripe. Puede tener fiebre, sentirse débil o sudoroso y tener dolores en las articulaciones. También podrías tener:
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Ganglios linfáticos inflamados
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Pérdida de peso inexplicable
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Sangrado o inflamación de las encías
Otros síntomas pueden ser la aparición de infecciones con frecuencia, la aparición de hematomas con facilidad y la anemia, que es cuando el cuerpo no produce suficientes glóbulos rojos.
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Diagnóstico de la leucemia
Su médico puede analizar su sangre y ver si tiene más glóbulos blancos de lo normal o un número bajo de glóbulos rojos o plaquetas. Ambos pueden ser signos de leucemia. También puede querer tomar una muestra de tu médula ósea (llamada biopsia) para buscar células cancerosas. Le darán un medicamento para adormecer la zona y luego le introducirán una aguja en un hueso grande para extraer una pequeña cantidad para analizarla.
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Mieloma
Este tipo de cáncer de la sangre afecta a unos glóbulos blancos llamados células plasmáticas. Producen unas proteínas denominadas anticuerpos que atacan a las bacterias y a los virus de su cuerpo. Si usted tiene mieloma, su cuerpo produce muchas células plasmáticas problemáticas que fabrican una proteína que no ayuda a combatir las infecciones. Estas proteínas pueden acumularse en la médula ósea y dañar los riñones, o en los huesos y debilitarlos.
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Síntomas y diagnóstico del mieloma
Es posible que no note los síntomas pronto, pero el primer signo suele ser el dolor de huesos en la espalda o las costillas. También puede sentirse débil, contraer infecciones con frecuencia, tener mucha sed, necesitar orinar más, estar estreñido o tener las manos o los pies entumecidos. Si su médico cree que tiene un mieloma, le harán análisis de sangre para comprobar si hay niveles elevados de ciertas proteínas, una biopsia de médula ósea para buscar células cancerosas y escáneres para ver si sus huesos son delgados o tienen roturas.
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Tratamiento: Radiación y quimioterapia
Los tratamientos del cáncer de sangre suelen incluir quimioterapia o radiación -o una combinación de ambas- para eliminar las células cancerosas. La quimioterapia utiliza potentes fármacos para atacar las células, mientras que la radiación utiliza rayos de alta energía para atacarlas. Estos fármacos también pueden dañar las células sanas, provocar efectos secundarios como náuseas y caída del cabello, y aumentar la probabilidad de contraer una infección.
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Tratamiento: Trasplante de células madre
Si otros tratamientos no funcionan o el médico cree que el cáncer puede reaparecer, puede recomendar esto. Las células madre pueden convertirse en diferentes tipos de células, así que la idea es sustituir las células madre problemáticas por otras que se conviertan en células sanguíneas o inmunitarias sanas. Se le administrará quimioterapia o radioterapia para eliminar las células problemáticas y, a continuación, se le donarán células madre. Funciona como una transfusión de sangre: las células se introducen en un gran vaso sanguíneo.
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Tratamiento: Terapia dirigida
Estos nuevos fármacos atacan las moléculas que impulsan el crecimiento del cáncer, al tiempo que preservan las células sanas. La terapia dirigida a los cánceres de la sangre incluye: anticuerpos monoclonales que eliminan las células cancerosas o bloquean su crecimiento; inhibidores del proteasoma. Vacunas que refuerzan la respuesta inmunitaria... Inhibidores de la tirosina quinasa. Se dirigen a un gen que produce una proteína que ayuda al crecimiento del cáncer.
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Tratamiento: Inmunoterapia
También se llama terapia biológica. Incluye tratamientos que utilizan su sistema inmunitario para combatir el cáncer. Entre las opciones se encuentran los anticuerpos monoclonales, las vacunas contra el cáncer, los inhibidores del punto de control inmunitario y el tratamiento con citoquinas... La inmunoterapia puede funcionar contra cánceres de la sangre como el linfoma de Hodgkins y la leucemia. Se están estudiando docenas de inmunoterapias más para su uso contra la leucemia linfocítica crónica, el linfoma no Hodgkins y la leucemia mieloide aguda.
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Tratamiento: Terapia con células T
Esta es una de las formas más nuevas de inmunoterapia . Toma unos glóbulos blancos de la sangre llamados células T y les añade genes para cambiarlos y que puedan encontrar y matar las células cancerosas. Los técnicos cultivan gran cantidad de estas células en un laboratorio y luego el médico las vuelve a introducir en el cuerpo. La FDA ha aprobado este tratamiento para personas con algunas formas de leucemia y linfoma. Las personas inscritas en determinados ensayos clínicos pueden recibir el tratamiento con células T CAR.
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Mirando al futuro
Se está investigando para aumentar sus posibilidades de vencer todos los tipos de cáncer de sangre. Hable con su médico sobre los ensayos clínicos que podrían ser adecuados para usted. Estos ensayos prueban nuevos fármacos para ver si son seguros y si funcionan. Suelen ser una forma de probar nuevos medicamentos que no están disponibles para todo el mundo.
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Fuentes | Revisado médicamente el 30/06/2020 Revisado por Melinda Ratini, DO, MS el 30 de junio de 2020
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