Aprenda con la presentación de diapositivas del médico sobre los tipos y etapas comunes de la leucemia, quién la padece, los síntomas, las pruebas, los tratamientos y más. Las personas con cáncer de sangre viven más que nunca, y puede ser curable.
Guía de la leucemia
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¿Qué es?
La leucemia es un cáncer de las células sanguíneas. Aparece casi con la misma frecuencia que en los años 50, pero los nuevos tratamientos permiten vivir con ella más tiempo que nunca... y a veces curarse. Aunque es el cáncer más frecuente en los niños, hay más adultos que niños que lo padecen. Hay varios tipos. La mayoría empiezan en los glóbulos blancos, pero su desarrollo y el tratamiento que necesita pueden ser muy diferentes.
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¿A quién le toca?
No sabemos qué causa la leucemia, pero sustancias químicas como el benceno, presente en los cigarrillos y utilizado en algunas industrias, pueden aumentar las probabilidades. El tratamiento del cáncer con algunos tipos de quimio y radiación también puede hacerlo. También es más probable que la padezcas si tienes ciertas condiciones genéticas, como el síndrome de Down y la anemia de Fanconi. Si su padre, madre, hermano o hijo lo tiene, eso sugiere una mayor probabilidad de que usted también lo tenga.
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Sobre sus células sanguíneas
Tienes tres tipos principales: Las blancas que combaten las enfermedades, las rojas que transportan oxígeno y las plaquetas que ayudan a formar coágulos cuando te lesionas. Todas ellas comienzan como células madre en la médula ósea, el tejido esponjoso que se encuentra en el centro de los huesos. Tu médula produce y libera cientos de miles de millones de estas células cada día. Normalmente, todo está muy ordenado. Con la leucemia, todo el proceso se altera.
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Lo que va mal
Basta con un cambio en el ADN de una sola célula sanguínea. El ADN es el libro de recetas de tu cuerpo, y un pequeño retoque puede tener grandes repercusiones. Esa célula se divide en dos que tienen el mismo error, que se dividen de nuevo, y pronto tienes un montón de células rotas que no siguen las reglas. No pueden hacer su trabajo normal y ocupan espacio en la médula ósea, desplazando a las células sanas. Eso es lo que provoca los síntomas.
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Signos y síntomas tempranos
No hay ningún signo revelador de la leucemia. Los síntomas suelen ser vagos. Al principio, puede parecer simplemente una gripe. Tener menos glóbulos rojos puede provocar anemia, lo que hace que estés pálido, cansado y te falte el aire. Cuando tienes pocos glóbulos blancos sanos, no puedes luchar tan bien contra las infecciones. Se enferma más a menudo y la enfermedad dura más tiempo. Con un nivel bajo de plaquetas, te salen moratones y sangras más fácilmente.
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Otros síntomas
Puede sentirse generalmente indispuesto y débil, con escalofríos, fiebre y sudores nocturnos. Puede tener hemorragias nasales, pequeñas manchas rojas en la piel y tener las encías hinchadas o sangrantes. Es posible que pierda peso sin una razón clara, y que le duelan las articulaciones y los huesos. Las células cancerosas pueden acumularse y causar inflamación en los ganglios linfáticos, el bazo y el hígado. Si se acumulan en el cerebro, puede tener dolores de cabeza, confusión y convulsiones.
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En qué se diferencian los tipos de leucemia
Aunque... la leucemia puede afectar a más de un tipo... de célula sanguínea, se denomina así en función del tipo de glóbulo blanco en el que comienza (mieloide o linfoide) y de la rapidez con la que empeora (aguda o crónica). Los cánceres agudos aparecen en pocas semanas cuando los glóbulos blancos jóvenes inundan la médula ósea. Suelen aparecer después de una infección que no desaparece. Los cánceres crónicos aparecen mucho más lentamente. A menudo, un análisis de sangre rutinario los descubre.
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Tipos comunes de leucemia
La leucemia mielógena aguda (LMA) es el tipo agudo más común en adultos. La leucemia linfocítica aguda (LLA) es la más frecuente en los niños.
La leucemia mielógena crónica (LMC) es uno de los pocos cánceres con una relación directa con un defecto conocido en su ADN.
La leucemia linfocítica crónica (LLC) provoca que los glóbulos blancos no se eliminen cuando deberían.
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Etapas o fases
A diferencia de otros tipos de cáncer, los estadios de la leucemia no describen la extensión del cáncer. Los estadios más altos necesitan métodos más agresivos o son más difíciles de tratar. La LLC puede ser de riesgo bajo, intermedio (o estándar) o alto. La LLC en la fase crónica es la que tiene menos glóbulos blancos jóvenes (llamados blastos), la fase acelerada tiene más y la fase blástica aún más. La leucemia aguda progresa tan rápidamente que no se le asigna un estadio.
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Pruebas para el diagnóstico
La primera prueba que te harán es un recuento sanguíneo completo (CBC). Muestra cuántas células sanguíneas de cada tipo tienes. A menudo, puede decir más o menos si tienes leucemia. Para confirmar el diagnóstico y conocer más detalles, es posible que le hagan una biopsia de médula ósea. El médico utiliza una aguja, generalmente en el hueso de la cadera, para tomar una muestra de médula ósea. Ambas pruebas también permiten comprobar si el tratamiento está funcionando bien.
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Otras pruebas
Para elegir el mejor tratamiento, es necesario conocer todo lo posible sobre el cáncer. Una prueba llamada frotis de sangre puede mostrar cuántos blastos tiene y qué aspecto tienen. Es posible que le hagan pruebas para conocer el ADN de las células cancerosas. El médico puede realizar pruebas de imagen como la TAC, la RMN y la ecografía para comprobar si hay cáncer en los ganglios linfáticos y los órganos. Y podría hacerle una punción lumbar para ver si se ha extendido al cerebro y a la médula espinal.
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Quimioterapia
Es el tratamiento estándar para la leucemia aguda. La quimioterapia utiliza fármacos para atacar las células cancerosas en todo el cuerpo. La primera ronda puede durar varias semanas. Una vez que el cáncer está en remisión, normalmente se reciben más ciclos de quimioterapia repartidos entre 4 y 8 meses. En el caso de algunos tipos de cáncer, es posible que necesite más tratamientos durante los siguientes 2-3 años. También recibirá medicamentos para aliviar los efectos secundarios, como los vómitos.
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Trasplante de células madre
Las dosis más altas de quimioterapia pueden matar más células cancerosas, pero también acabarán con las células sanas. Es entonces cuando podrías necesitar células madre de un donante para restablecer tu suministro. Puede ser arriesgado porque tu cuerpo puede rechazar las nuevas células, por lo que se utiliza principalmente cuando otros tratamientos no han funcionado. A veces, un trasplante de células madre puede curar el cáncer, pero también podría causar daños mortales a su sistema inmunitario.
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Terapia dirigida
Estos medicamentos se utilizan habitualmente para la leucemia crónica. Dejan tranquilas a las células sanas y atacan sólo a las cancerosas, que... funcionan de forma diferente. Los inhibidores de la tirosina quinasa (ITC) pueden curar básicamente la LMC, aunque hay que tomarlos de por vida. En el caso de la LLC, unos medicamentos llamados anticuerpos monoclonales marcan las células cancerosas para que el sistema inmunitario pueda destruirlas. Y los inhibidores de la quinasa impiden que las células de la LLC crezcan y se dividan.
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Terapia génica
CAR T es un nuevo tipo de inmunoterapia personalizada. Para cada dosis, se extraen algunos de tus glóbulos blancos y se envían al laboratorio, donde se les añade un nuevo gen que les indica que deben dirigirse a células leucémicas específicas y matarlas. Estos linfocitos T modificados vuelven a introducirse en el organismo para ayudar a eliminar el cáncer. Este tratamiento es sólo para las personas menores de 25 años que padecen una LLA de células B en la que no han funcionado otros tratamientos o que ha reaparecido.
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Proteja su cerebro y su columna vertebral
Esto es algo que preocupa a las personas con LLA. Aunque este tipo de cáncer no empieza en el sistema nervioso central, al menos la mitad de las veces acaba extendiéndose allí. Para evitar que eso suceda, usted recibe medicamentos de quimioterapia directamente en su columna vertebral. Es posible que necesites más de una ronda.
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Observar y esperar
Para muchos tipos de leucemia, se comienza el tratamiento de inmediato. Pero en el caso de la LLC, es habitual que se retrase hasta que se presenten los síntomas. Se siguen haciendo revisiones periódicas y pruebas de rutina para controlar la situación. Algunas personas nunca tienen problemas y llevan una vida normal. Empezarás el tratamiento si tus niveles de glóbulos blancos se disparan, tus plaquetas bajan o tienes síntomas como la inflamación de los ganglios linfáticos.
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Durante el tratamiento
Tanto la leucemia como los tratamientos para la misma pueden reducir su recuento de células sanguíneas sanas. Para ayudar a su cuerpo a superar la enfermedad, puede necesitar transfusiones de sangre para la anemia, antibióticos para las infecciones y transfusiones de plaquetas para los problemas de hemorragia. Además, como las probabilidades de infección son mayores, usted y cualquier persona que se acerque a usted deben lavarse bien las manos y con frecuencia.
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Índices de supervivencia
Tenga en cuenta que hay muchas cosas que influyen en su perspectiva personal, incluyendo el tipo de leucemia que tiene, lo avanzada que está y su salud en general. Los índices de supervivencia son promedios, no su destino. La tasa de supervivencia relativa a 5 años de la leucemia es de aproximadamente el 60%. Eso significa que, por cada 10 personas que no tienen leucemia, una media de seis personas que sí la tienen siguen vivas después de 5 años.
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La leucemia en los niños
Aproximadamente 3 de cada 4 niños con leucemia tienen LLA; el resto suele tener LMA. Es muy raro que los niños tengan alguno de los tipos crónicos. La LLA resulta ser una gran historia de éxito, en parte porque los niños suelen responder muy bien al tratamiento. Puede llevar de 2 a 3 años, pero casi todos los niños, aproximadamente 9 de cada 10, se curan por completo. Las tasas de éxito de la LMA son también mucho más altas en los niños que en los adultos.
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Cuidados de seguimiento
Ya sea que esté en remisión, en espera vigilante o en tratamiento continuo, las revisiones y pruebas periódicas se convertirán en parte de su vida. Hable abiertamente con su médico no sólo sobre los cambios en los síntomas, sino también sobre cualquier lucha emocional y cotidiana que pueda tener. Pregunte por un plan de cuidados de supervivencia, que aborde tanto sus necesidades médicas como su bienestar general.
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Prevención
No hay mucho que puedas hacer para prevenir la leucemia, y no hay pruebas especiales de detección para buscarla. Lo que sí puedes hacer es no fumar, mantenerte alejado del benceno y evitar los niveles de radiación realmente altos. Aparte de eso, su mejor herramienta es el examen anual. Esto permite a su médico controlar su salud y a menudo incluye análisis de sangre rutinarios que podrían detectar la enfermedad en sus inicios.
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Fuentes | Revisado médicamente el 27/05/2020 Revisado por Gabriela Pichardo, MD el 27 de mayo de 2020
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