El cáncer de sangre puede ser difícil de detectar. Muchos de los signos de advertencia son imprecisos y pueden estar causados por muchas cosas diferentes. El médico le muestra a qué debe prestar atención.
Varios tipos de cáncer atacan a las células que componen la sangre. Sus síntomas suelen aparecer lentamente, por lo que es posible que ni siquiera los notes. Y algunas personas no tienen ningún síntoma.
Pero hay algunas cosas que hay que tener en cuenta en los tipos más comunes de cáncer de sangre.
Leucemia
Las células sanguíneas se producen dentro de la médula ósea, y es ahí donde comienza la leucemia. Hace que el cuerpo produzca glóbulos blancos que crecen de forma descontrolada y viven más de lo que deberían. Y, a diferencia de los glóbulos blancos normales, no ayudan al organismo a combatir las infecciones.
Hay muchas formas diferentes de leucemia. Algunas empeoran rápidamente (aguda). Probablemente se sentirá muy enfermo de repente, como si tuviera una gripe. Otras formas pueden tardar años en causar síntomas (crónicas). El primer indicio puede ser un resultado anormal en un análisis de sangre rutinario.
La mayoría de los signos de la leucemia se producen porque las células cancerosas impiden que las células sanguíneas sanas crezcan y funcionen normalmente.
Anemia: Esto ocurre cuando su cuerpo no produce suficientes glóbulos rojos, o los que tiene no hacen bien su trabajo. Los signos de la anemia son:
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Sentirse cansado y débil
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Falta de aliento
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Mareos
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Piel pálida
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Dolor en el pecho
Mala coagulación: Las plaquetas son las células que hacen que la sangre se coagule. Cuando tu cuerpo no produce suficientes, los pequeños cortes pueden sangrar más de lo normal, o puede que te sangre la nariz con frecuencia. También puede tener:
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Moretones inusuales
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Sangrado de las encías
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Pequeños puntos rojos en la piel por rotura de vasos sanguíneos
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Períodos menstruales abundantes
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Deposiciones negras o con vetas rojas.
Otros síntomas: Como tus glóbulos blancos no combaten bien las infecciones, te enfermarás más a menudo y tardarás más en recuperarte. Puede tener mucha fiebre y sudores nocturnos.
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Las células cancerosas pueden acumularse en los ganglios linfáticos, las amígdalas, el hígado y el bazo y hacer que se hinchen.
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Puede sentir bultos en el cuello o en la axila, o puede sentirse lleno después de haber comido sólo una pequeña cantidad.
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Puede perder mucho peso sin intentarlo.
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El crecimiento de células cancerosas en su médula ósea a veces causa dolor de huesos.
Linfoma
El sistema linfático transporta por todo el cuerpo unos glóbulos blancos llamados linfocitos que combaten las infecciones y ayudan a eliminar los desechos. El linfoma hace que el cuerpo produzca linfocitos que crecen sin control y dificultan la lucha contra las infecciones.
Los ganglios linfáticos inflamados son el principal signo del linfoma. Puede notar un bulto en el cuello, la axila o la ingle. Los ganglios linfáticos situados más adentro del cuerpo pueden presionar los órganos y provocar tos, dificultad para respirar o dolor en el pecho, el vientre o los huesos. El bazo puede aumentar de tamaño y hacerle sentir lleno o hinchado. Los ganglios inflamados no suelen ser dolorosos, pero pueden doler cuando se bebe alcohol.
Algunos otros signos comunes del linfoma son:
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Fiebre
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Sudores nocturnos
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Sensación de cansancio
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Pérdida de peso inexplicable
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Picor en la piel
Mieloma múltiple
La célula plasmática es otro tipo de célula que combate la enfermedad en su torrente sanguíneo. El mieloma múltiple hace que su médula ósea produzca células plasmáticas que crecen sin control e impiden que su cuerpo produzca suficientes células sanguíneas sanas. También liberan sustancias químicas en la sangre que pueden dañar los órganos y tejidos.
Algunas formas empeoran más rápido que otras, pero los síntomas no suelen aparecer hasta que se tiene un tiempo.
Dolor de huesos: El signo más común del mieloma múltiple es un dolor grave y duradero, generalmente en la espalda o las costillas. Las células cancerosas liberan una sustancia química que detiene el proceso normal de crecimiento y curación de los huesos. Se vuelven más delgados y débiles y pueden romperse fácilmente.
Los daños en los huesos de la columna vertebral pueden ejercer presión sobre los nervios y causar dolor o debilidad en las piernas, hormigueo en los brazos y pérdida de control de los intestinos o la vejiga.
Hipercalcemia: El mieloma múltiple provoca altos niveles de calcio en la sangre. Eso puede provocar:
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Náuseas y dolor de estómago
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Sed y micción excesivas
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Estreñimiento
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Pérdida de apetito
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Debilidad
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Confusión
El exceso de calcio en la sangre también puede dañar los riñones. Ciertas proteínas producidas por las células cancerosas también pueden hacerlo. Los signos incluyen tobillos hinchados, dificultad para respirar y picor en la piel.
Otros síntomas del mieloma múltiple: Las proteínas que liberan las células cancerosas pueden dañar los nervios, lo que puede provocar debilidad, entumecimiento y dolor en brazos y piernas. Las células del mieloma múltiple también desplazan a las células sanas de la sangre. Eso puede causar problemas de hemorragia y hacer que tengas anemia y más probabilidades de contraer infecciones.
Cómo se diagnostican los cánceres de sangre?
Si tu médico cree que puedes tener un cáncer de sangre, unas pruebas específicas... pueden ayudarles a averiguarlo con seguridad. Es posible que necesite hacerse más de una para saber lo que ocurre.
Análisis de sangre
Una enfermera o un técnico le sacará un poco de sangre de una vena del brazo, cerca del codo. Su equipo médico puede utilizar la muestra para:
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Recuento sanguíneo completo (CBC): Esta prueba común mide los glóbulos blancos, los glóbulos rojos y otras cosas que componen su sangre. Si la prueba encuentra demasiados o muy pocos de algunos de ellos, puede ser señal de un problema.
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Frotis de sangre: Si el recuento sanguíneo completo no da resultados claros o tu médico cree que tu cuerpo no está produciendo células sanguíneas como debería, puede recomendarte esta prueba. Indica si las células sanguíneas tienen un aspecto normal y si tienes el número adecuado de ellas.
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Química sanguínea: Mide el azúcar en la sangre, el colesterol, las proteínas, los electrolitos y otras cosas en la sangre. Esto informa a tu médico sobre tu estado de salud general y puede señalar algunos problemas.
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Diferencial de glóbulos blancos: Esto mide los diferentes tipos de glóbulos blancos en su sangre. Los resultados ayudan a mostrar lo bien que su cuerpo puede combatir las infecciones. También pueden mostrar signos de algunos tipos de cánceres de la sangre, como la leucemia, y decir lo avanzado que están. Suele hacerse como parte de un hemograma de rutina.
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FISH (hibridación fluorescente in situ): Se centra en las células cancerosas de la sangre. Indica si el esquema genético que guía su crecimiento está cambiando. Los resultados ayudarán a su médico a darle el tratamiento adecuado.
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Citometría de flujo: Si su sangre tiene demasiados glóbulos blancos, esto puede indicar si el cáncer es la razón de ello. La prueba mide el número de glóbulos blancos y anota su tamaño, forma y otros rasgos. Puede hacerse en la sangre o en la médula ósea.
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Inmunofenotipo: Esto puede diferenciar los tipos de células cancerosas. Eso puede ayudar a su médico a determinar el mejor tratamiento para usted.
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Prueba de cariotipo: Busca cambios en el tamaño, la forma, el número o la disposición de los cromosomas en las células de la sangre o de la médula ósea. Puede ayudar a su médico a planificar su tratamiento.
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Reacción en cadena de la polimerasa: Esto puede detectar marcadores de cáncer. Puede detectar cosas que otras pruebas pasan por alto y decirle a su médico lo bien que está funcionando su tratamiento.
Pruebas de médula ósea
Tus huesos son duros por fuera, pero son más como una esponja en el centro. Esa parte se llama médula ósea, y es donde se producen los glóbulos rojos y los glóbulos blancos.
Es posible que tu médico tenga que averiguar si una enfermedad está atacando tu médula ósea. Algunas enfermedades aparecen allí antes que en la sangre.
Su médico probablemente extraerá una pequeña cantidad de médula de su cadera. En primer lugar, su equipo médico adormecerá la zona. También es posible que le den un medicamento para adormecerle.
A continuación, su médico probablemente hará dos cosas:
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Aspiración de médula ósea: Utilizarán una aguja hueca para sacar un poco del líquido que hay dentro de tu médula ósea.
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Biopsia de médula ósea: Utilizarán una aguja un poco más grande para sacar un trozo de la parte sólida de la médula.
Suele durar unos 30 minutos. Se puede hacer en un hospital, en una clínica o en la consulta de su médico.
Las muestras irán al laboratorio, donde los técnicos determinarán si su médula ósea está produciendo suficientes células sanguíneas sanas. También buscarán células inusuales. Esos resultados pueden ayudar a su médico:
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Confirmar o descartar ciertas enfermedades.
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Averiguar el grado de avance de una enfermedad
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Ver si el tratamiento está funcionando
Biopsia de los ganglios linfáticos
El cáncer de sangre puede afectar a una parte de su sistema inmunitario llamada sistema linfático. Éste recorre todo su cuerpo, e incluye las amígdalas y el bazo, junto con los ganglios linfáticos que tienen el tamaño de una judía. Tu cuerpo tiene cientos de ellos, y tienen glóbulos blancos que ayudan a combatir infecciones y enfermedades.
Es posible que su equipo médico quiera extraer una parte o la totalidad de un ganglio para buscar un cáncer. Los médicos lo llaman biopsia de ganglios linfáticos.
El equipo quirúrgico le llevará a un quirófano en un hospital o en un centro ambulatorio. Le adormecerán la zona donde van a extraer el ganglio, pero probablemente no le dormirán.
El médico hará un pequeño corte y extraerá el ganglio, y luego cerrará el lugar con puntos de sutura. No debería quedar ninguna cicatriz.
Cuando el equipo médico estudia el ganglio linfático, puede buscar tumores cancerosos, masas no cancerosas o infecciones. Eso les puede indicar si tienes un linfoma, un tipo de cáncer que ataca al sistema linfático.
Pruebas de imagen
Estas pruebas indoloras permiten a su médico ver su interior. Pueden mostrar tumores u otras afecciones.
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Radiografías de tórax: Estas pueden ayudar a su médico a detectar un tumor, una infección o un ganglio linfático grande.
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TAC (tomografía computarizada): Su médico utilizará una máquina que toma radiografías desde distintos ángulos. Juntarán esas imágenes para obtener una imagen más completa. Eso puede mostrar los ganglios linfáticos grandes y otras anomalías de los órganos, o ayudar a su médico a ver si el cáncer ha regresado después del tratamiento. Para realizar la prueba, usted se tumba en una mesa de exploración y el escáner gira a su alrededor. Suele durar entre 10 y 30 minutos.
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Resonancia magnética (MRI): Utiliza potentes ondas magnéticas y de radio para obtener imágenes detalladas de sus órganos, vasos sanguíneos o huesos. Puede ayudar a su médico a detectar tumores o a buscar cambios en los huesos que indiquen un tipo de cáncer de sangre llamado mieloma. Se tumbará en una mesa que le deslizará dentro de una máquina que es como un pequeño túnel. Si el hecho de entrar en un espacio reducido le produce ansiedad, el equipo médico puede darle un medicamento para relajarle. El examen dura entre 15 y 45 minutos.
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Exploración PET (tomografía por emisión de positrones): Utiliza una forma radiactiva de azúcar para mostrar su metabolismo en funcionamiento. Puede indicar a su médico si tiene un linfoma u otros tipos de cáncer. Cuando le hagan la prueba, el técnico le pondrá una inyección que contiene el azúcar. Te tumbarás en una mesa de exploración y te deslizará dentro del escáner. Si los espacios pequeños le estresan, el equipo puede darle un medicamento para relajarle. La prueba dura unos 45 minutos.
Spinal Tap
Esta prueba examina una muestra del líquido que rodea su cerebro y médula espinal. Puede indicar a su médico si el líquido tiene células cancerosas en la sangre. Es posible que escuche que esta prueba se llama punción lumbar.
Se acostará de lado y el equipo médico le adormecerá parte de la espalda. A continuación, el médico utilizará una aguja para extraer un poco de líquido de entre los huesos de la columna vertebral. Te pondrán un vendaje en el punto de la espalda y la muestra de líquido irá al laboratorio.
Prueba de orina
Esto mide las proteínas, las células sanguíneas y otras sustancias en su orina. Las sustancias químicas de la sangre suelen acabar en la orina después de que los riñones las filtren.
