Un vistazo al tratamiento de la leucemia de la mano de los expertos del doctor.
Cómo entender la leucemia: diagnóstico y tratamiento
Cómo sé si tengo leucemia?
Debido a que muchos tipos de leucemia no muestran síntomas evidentes en las primeras etapas de la enfermedad, la leucemia puede ser diagnosticada incidentalmente durante un examen físico o como resultado de un análisis de sangre de rutina. Si una persona parece pálida, tiene los ganglios linfáticos agrandados, las encías hinchadas, el hígado o el bazo agrandados, hematomas importantes, hemorragias, fiebre, infecciones persistentes, fatiga o una pequeña erupción cutánea, el médico debe sospechar que se trata de una leucemia. Un análisis de sangre que muestre un recuento anormal de glóbulos blancos puede sugerir el diagnóstico. Para confirmar el diagnóstico e identificar el tipo específico de leucemia, será necesario realizar una biopsia con aguja y una aspiración de médula ósea de un hueso de la pelvis para analizar las células leucémicas, los marcadores de ADN y los cambios cromosómicos en la médula ósea.
Los factores importantes en la leucemia son la edad del paciente, el tipo de leucemia y las anomalías cromosómicas encontradas en las células leucémicas y en la médula ósea.
Cuáles son los tratamientos para la leucemia?
Aunque la incidencia declarada de la leucemia no ha cambiado mucho desde la década de 1950, cada vez hay más personas que sobreviven más tiempo gracias, sobre todo, a los avances en la quimioterapia. La leucemia infantil (3 de cada 4 casos en niños es LLA), por ejemplo, representa uno de los éxitos más espectaculares del tratamiento del cáncer. La tasa de supervivencia a cinco años de los niños con LLA ha aumentado hasta cerca del 85% en la actualidad.
En el caso de la leucemia aguda, el objetivo inmediato del tratamiento es la remisión. El paciente se somete a quimioterapia en un hospital y permanece en una habitación privada para reducir las posibilidades de infección. Dado que los pacientes con leucemia aguda tienen recuentos extremadamente bajos de células sanguíneas sanas, se les administran transfusiones de sangre y plaquetas para ayudar a prevenir o detener las hemorragias. Reciben antibióticos para prevenir o tratar las infecciones. También se administran medicamentos para controlar los efectos secundarios relacionados con el tratamiento.
Las personas con leucemia aguda tienen probabilidades de alcanzar la remisión cuando se utiliza la quimioterapia como tratamiento principal. Para mantener la enfermedad bajo control, recibirán entonces quimioterapia de consolidación durante 1-4 meses para eliminar cualquier célula maligna restante.
Los pacientes con LLA recibirán un tratamiento intermitente que suele durar hasta dos años.
Tras obtener una remisión completa, algunos pacientes con leucemia mieloide aguda (LMA) pueden necesitar un trasplante alogénico de células madre. Para ello se necesita un donante dispuesto con un tipo de tejido y características genéticas compatibles, preferiblemente un familiar. Otras fuentes de donantes podrían ser un donante no emparentado compatible o sangre umbilical.
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Un trasplante de células madre tiene tres etapas: inducción, acondicionamiento y trasplante. En primer lugar, el recuento de glóbulos blancos del individuo se controla mediante quimioterapia. A continuación, puede administrarse una dosis única de quimioterapia, seguida de un régimen de acondicionamiento con altas dosis de quimioterapia. Esto destruirá la médula ósea del individuo y cualquier célula leucémica residual que pueda estar presente. A continuación, se infundirán las células del donante.
Hasta que las células de la médula del donante empiecen a producir sangre nueva, el individuo se queda prácticamente sin células sanguíneas: glóbulos blancos, rojos o plaquetas. Esto hace que la muerte por infección o hemorragia sea una gran posibilidad. Una vez que las células madre del donante crecen lo suficiente en la médula, normalmente en dos o seis semanas, la remisión a largo plazo se convierte en una gran posibilidad. Además de la quimioterapia, la persona recibirá medicación para prevenir y tratar la enfermedad de injerto contra huésped. En esta enfermedad, las células del donante atacan a las células del tejido normal de la persona. También se administran medicamentos para prevenir el rechazo de las células madre del donante.
El trasplante alogénico de células madre es caro y arriesgado, pero ofrece la mejor oportunidad de remisión a largo plazo para la LMA de alto riesgo y ciertos casos de LLA.
Si estos tratamientos no funcionan para los niños y adultos jóvenes que tienen LLA de tipo B, o el cáncer reaparece, su médico puede querer probar un nuevo tipo de terapia génica. Mediante la terapia de células T CAR, se pueden "reprogramar" determinadas células inmunitarias para que ataquen el cáncer. Dado que puede haber efectos secundarios graves, sólo los hospitales y clínicas certificadas pueden realizar este tratamiento.
La leucemia linfocítica crónica (LLC), una forma de leucemia que suele afectar a personas mayores, suele progresar lentamente. Por lo tanto, el tratamiento puede ser conservador. No todos los pacientes requieren un tratamiento inmediato. Los pacientes que experimentan síntomas que requieren tratamiento incluyen los llamados síntomas B de fiebres, sudores nocturnos durante 14 días consecutivos o una pérdida de peso corporal involuntaria del 10% durante 6 meses. Otros síntomas, como la inflamación dolorosa de los ganglios linfáticos, la inflamación dolorosa del hígado o el bazo, o la evidencia de insuficiencia de la médula ósea, también requieren tratamiento.
La quimioterapia oral puede controlar eficazmente los síntomas de la LMC durante varios años. En el pasado, la mayoría de los casos de LMC acababan avanzando a una fase aguda a pesar del tratamiento, por lo que los médicos aconsejaban el trasplante de médula ósea durante la fase crónica. El trasplante alogénico de células madre para la LMC sigue siendo una opción de tratamiento para la enfermedad resistente al tratamiento o para las personas cuya enfermedad está en fase aguda.
El fármaco imatinib (Gleevec) ha cambiado radicalmente el tratamiento de la LMC. Conocido como fármaco de orientación molecular, ataca las alteraciones genéticas que hacen que los glóbulos blancos crezcan sin control. Gleevec no cura la LMC, pero puede dar lugar a una remisión a largo plazo y a la supervivencia de la LMC. Este fármaco ha demostrado ser superior a terapias anteriores como el busulfán, la hidroxiurea y el interferón alfa. Actualmente existen otros cinco fármacos (asciminib, bosutinib, dasatinib, nilotinib y ponatinib) que pueden utilizarse en la LMC si la leucemia se vuelve resistente a Gleevec. El nilotinib (Tasigna) está aprobado por la FDA para la LMC en la fase crónica. Dasatinib (Sprycel) está aprobado por la FDA para el tratamiento de primera línea de la LMC en fase crónica. El bosutinib (Bosulif) y el ponatinib (Iclusig) pueden utilizarse durante cualquier fase de la LMC si una persona es resistente a los otros fármacos o no los tolera. Otro fármaco, el mepesuccinato de omacetaxina (Synribo), está aprobado para aquellas personas cuya LMC haya progresado tras el tratamiento con dos o más de los medicamentos anteriores. El asciminib (Scemblix) también puede utilizarse después de haber probado dos o más medicamentos anteriores o si las células cancerosas de la persona tienen una mutación T315I.
