Programar demasiadas actividades para su hijo puede hacer más daño que bien a largo plazo.
Un niño demasiado programado puede llevar a un adolescente aburrido
Si crees que estás quemado por conducir a todas esas actividades extraescolares, fíjate bien en quién va en el asiento trasero.
Por Sid Kirchheimer De los archivos del médico
Muchos niños están más frenéticos que nunca por culpa de unos padres demasiado entusiastas que piensan que cuantas más actividades haga un niño, más posibilidades hay de crear un niño trofeo: Scouts. Pequeñas ligas. Clases de música. Recitales de baile. No es raro ver un calendario de cocina bien marcado de eventos programados que está tan atiborrado como muchos directores generales.
¿Qué pasó con los juegos de recogida en la Y local? Puede que sigan ahí, pero lo que más se está llenando últimamente son las clases de yoga para niños de hasta 3 años. No para ponerse en forma, ojo, sino para ayudarles a relajarse de sus innumerables actividades organizadas.
"Vivimos en una zona saturada de actividades organizadas para niños, y nuestros residentes lo aprovechan al máximo. Estamos descubriendo que los niños no tienen suficiente tiempo libre para desconectar... al igual que sus padres."
Por eso, en su localidad de los suburbios de Manhattan, así como en el YMCA de Golden (Colorado) y en otras instalaciones intermedias, los niños, desde el preescolar hasta la escuela secundaria, reciben lecciones estructuradas de reducción del estrés -tanto con sus padres como sin ellos- para ayudarles a afrontar mejor sus vidas sobreestructuradas.
"Los niños ya no salen a golpear la pelota. Tienen un juego. Ya no se sientan a colorear, sino que van a la clase de arte", dice Lewis a la doctora. "No hay duda de que están empleando su tiempo en actividades constructivas que les proporcionan diversión y habilidades útiles. Pero dedican mucho tiempo a estas actividades y todo está tan estructurado que todos están estresados. Los padres pasan varios días a la semana, a veces todos los días, corriendo de una actividad extraescolar a otra."
Y fíjate en quién está sentado en la parte trasera del monovolumen.
Eso podría explicar por qué en los últimos 20 años se ha duplicado el número de niños que participan en deportes juveniles organizados, y, sin embargo, los adolescentes que se presentan a las pruebas del equipo deportivo de su instituto han alcanzado un mínimo histórico.
"Cuando llegan al instituto, están aburridos y quemados", dice el doctor Alvin Rosenfeld, ex jefe de psiquiatría infantil de la Universidad de Stanford y autor de The Over-Scheduled Child. "Y es porque sus padres tienen la idea bienintencionada de que la forma correcta de ser padres es programarles en exceso, con la esperanza de mantenerlos ocupados, activos y sin problemas".
La sobrecarga de horarios puede llevar al agotamiento
Pero, ¿qué ocurre? A los 13 años, según las estadísticas, tres de cada cuatro niños que participaron durante varios años en actividades organizadas han archivado definitivamente sus tacos, sus uniformes de Scout o sus libros de música. A menudo, dice Rosenfeld, son los que empezaron estas actividades antes del primer grado.
"Lo vemos en la adolescencia temprana, los niños se aburren de esas actividades que antes les gustaban porque ya no les divierten; llevan mucho tiempo jugando", dice el doctor David Elkind, profesor de desarrollo infantil en la Universidad de Tufts y autor de El niño apurado.
"Pero también se aburren por otra razón: Han crecido yendo de una actividad estructurada a otra que han llegado a esperar que les entretenga y ocupe todo el tiempo", dice a doctor. "Nunca han aprendido a utilizar sus recursos internos para mantenerse ocupados. Sus padres suelen ponerles en estas actividades para que se diviertan y tengan amigos con los que jugar. Pero es bueno que los niños en crecimiento estén a veces solos, para que puedan resolver las cosas por sí mismos. De hecho, es importante".
No sólo porque da a los niños un respiro de los deberes y de sus propias agendas, sino porque les proporciona un descanso aún más importante: de ti, el padre bienintencionado que sólo quiere lo mejor para Junior.
"Soy entrenador de fútbol y veo partidos con niños de 4 y 5 años en el campo", cuenta Rosenfeld al médico. "Hay dos niños a un lado recogiendo dientes de león, otro niño pululando por ahí, tres niños corriendo arriba y abajo, y un niño que es muy bueno, pero que patea el balón a la portería equivocada. Y todo el tiempo, los padres están en la banda, gritándoles".
Tú lo llamas animar. Él lo llama presión.
"He tenido que sacar a los padres del campo porque actúan como si sus hijos estuvieran en las Series Mundiales, no en un partido de niños. Están tan seguros de que entrenarles para que controlen mejor el balón es un billete seguro para Harvard. Dan a sus hijos clases de japonés cuando nadie en casa habla japonés y les hacen aprender la flauta para que sean más cultos.
"Dejando a un lado las buenas intenciones, creen que tienen que sacrificar siempre su tiempo y su dinero para el mejor desarrollo de su hijo", dice Rosenfeld. "Pero lo que están haciendo con esto es enviar el mensaje de que sus hijos están en constante necesidad de superación, que necesitan siempre aprender nuevas habilidades. Y eso está minando la autoestima del niño".
No se puede discutir que estas actividades son útiles. Aprendiendo palillos, construyendo carreras de Pinewood Derby y practicando deportes de equipo se obtienen valiosas lecciones de vida y mucha diversión. La preocupación es que los niños pequeños pueden estar recibiendo demasiado de algo bueno - especialmente antes de lo que deberían.
"A menudo, este exceso de actividades estructuradas es más el resultado de la ansiedad de los padres que de las necesidades del niño", dice Elkind al médico. "Los padres sienten que, como están trabajando o están ocupados con sus propias agendas, necesitan mantener a sus hijos ocupados. Pero los niños no tienen necesidad de estar en ninguna actividad organizada antes de los 6 o 7 años, cualquier momento anterior no es realmente apropiado para su edad."
Y cuando llegan a la escuela primaria? "Mi regla general es que no debe haber más de tres actividades: un deporte, una actividad social como los Scouts y una actividad artística como clases de música o arte", dice. "Y sólo deberían ir una hora más o menos a cada una cada semana. Es realmente inapropiado que los niños de primaria vayan a prácticas diarias".
Un mejor uso del tiempo "libre"
"Deja que sean niños y que tú seas el padre", dice Rosenfeld. "Pon límites al número de actividades programadas a las que asisten, y en su lugar juega tú con ellos. Celebra cenas familiares en lugar de llevarlos a los entrenamientos y las clases todos los días. No les enseñes a lanzar mejor una pelota de béisbol, simplemente lánzala. No les enseñes siempre a ser mejores. Deja que sean ellos mismos".
Ese puede ser el verdadero boleto al éxito después de Harvard. Rosenfeld, que en su día formó parte de su claustro de profesores, apunta a una investigación que siguió a los graduados hasta los 50 años, para ayudar a determinar qué factores de su juventud fueron los más importantes a la hora de configurar su éxito posterior, tanto en el trabajo como en su vida en general.
"Lo más destacado fue si habían tenido al menos una buena relación con alguien cuando crecían, alguien que los aceptara por las personas que eran y no por si podían hacer un jonrón largo. Esa relación no tenía que ser necesariamente con sus padres. Pero si lo era, mejor".
