Un vistazo a las causas, los síntomas y el tratamiento del linfoma de células del manto, un cáncer que afecta a los glóbulos blancos conocidos como linfocitos.
Qué es el linfoma de células del manto?
El linfoma de células del manto es un cáncer de los glóbulos blancos, que ayudan al organismo a combatir las infecciones.
Es posible que su médico diga que su enfermedad es un tipo de "linfoma no Hodgkin". Son cánceres de los linfocitos, un tipo específico de glóbulos blancos.
Los linfocitos se encuentran en los ganglios linfáticos, unas glándulas del tamaño de un guisante situadas en el cuello, la ingle, las axilas y otros lugares que forman parte del sistema inmunitario.
Si tiene un linfoma de células del manto, algunos de sus linfocitos, llamados linfocitos "de células B", se convierten en células cancerosas. Esto significa que se multiplican rápidamente y sin control.
Estas células cancerosas empiezan a formar tumores en los ganglios linfáticos. Pueden entrar en los canales sanguíneos o linfáticos y extenderse a otros ganglios linfáticos, así como a la médula ósea (el centro blando donde se fabrican las células sanguíneas), el tubo digestivo, el bazo y el hígado.
A menudo, el linfoma de células del manto se ha extendido a otras partes del cuerpo en el momento de recibir el diagnóstico... Los investigadores están buscando nuevos tratamientos que puedan ayudarle a vivir más tiempo con mejor calidad de vida
Causas
Los médicos no están seguros de por qué las personas contraen el linfoma de células del manto.
No se puede "contagiar" como un resfriado. Pero los científicos creen que la mayoría de las personas que padecen esta enfermedad, y otros linfomas que afectan a los linfocitos B, comparten una "mutación", o cambio, en algunos de sus genes.
Este cambio desencadena la liberación en su organismo de una proteína llamada ciclina D1, encargada del crecimiento celular. Un exceso de esta proteína provoca el crecimiento incontrolado de cierto tipo de células B, lo que provoca el linfoma de células del manto.
Los hombres padecen linfoma de células del manto con más frecuencia que las mujeres. La edad media de las personas que padecen esta forma de cáncer es de principios de los 60 años.
Síntomas
La mayoría de las personas con linfoma de células del manto tienen células cancerosas en más de un ganglio linfático y en otras partes del cuerpo. Puede tener síntomas como:
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Pérdida de apetito y de peso
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Fiebre
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Sudores nocturnos
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Náuseas o vómitos
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Ganglios linfáticos inflamados en el cuello, las axilas o la ingle
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Acidez de estómago, dolor de vientre o hinchazón
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Sensación de plenitud o malestar por agrandamiento de amígdalas, hígado o bazo
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Presión o dolor en la parte baja de la espalda, que suele bajar por una o ambas piernas
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Fatiga
Cómo obtener un diagnóstico
Su médico le hará un examen físico y puede hacerle preguntas como:
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Ha perdido peso recientemente?
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Tiene menos hambre de lo habitual?
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Ha notado alguna hinchazón en la ingle, las axilas, el cuello u otra parte del cuerpo?
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Se siente inusualmente cansado?
Su médico también puede utilizar varias pruebas para diagnosticar el linfoma de células del manto:
Análisis de sangre. El médico te extrae una parte de la sangre y la envía a un laboratorio para que la analicen. Los análisis de sangre pueden revelar la cantidad de células sanguíneas que tienes, el funcionamiento de tus riñones e hígado y si tienes ciertas proteínas en la sangre que sugieren que tienes un linfoma de células del manto.
Biopsia: es posible que el médico quiera examinar una muestra del tejido de un ganglio linfático. Para ello, le extirparán todo el ganglio linfático o parte de él.
Los ganglios linfáticos del cuello, las axilas y la ingle están cerca de la piel. El médico le adormecerá la piel. A continuación, realizará un pequeño corte y extraerá una muestra del ganglio linfático. Suele ser un procedimiento ambulatorio, lo que significa que no tiene que pasar la noche en el hospital.
Con un microscopio, los expertos examinarán la muestra para ver si hay células cancerosas. También analizan el tejido para detectar cambios celulares y otros signos que indiquen la existencia de un linfoma de células del manto.
El médico también puede tomar muestras de la médula ósea, normalmente del hueso de la cadera, para ver si el cáncer se ha extendido. Usted se acuesta en una camilla y recibe una inyección que adormece la zona. A continuación, el médico utiliza una aguja para extraer una pequeña cantidad de médula ósea líquida. Observará la muestra con un microscopio y comprobará si hay células cancerosas.
Su médico puede sugerirle pruebas de imagen para buscar tumores en todo el cuerpo. Estas pueden incluir:
Tomografía computarizada: se trata de una potente radiografía que permite obtener imágenes detalladas del interior del cuerpo.
Exploración PET: esta prueba utiliza un poco de material radiactivo para buscar signos de cáncer.
Colonoscopia: en este procedimiento, el médico examina el interior del colon introduciendo un tubo fino con luz en el recto. Usted no está despierto para esta prueba, por lo que no siente ningún dolor. El colon, también llamado intestino grueso, es un lugar habitual de propagación del linfoma de células del manto.
Estas pruebas no sólo ayudan a diagnosticar el linfoma de células del manto, sino que también permiten a los médicos "estadificar" el cáncer. La estadificación determina hasta dónde se ha extendido el cáncer y a qué velocidad está creciendo.
Preguntas para su médico
Necesito acudir a un médico especializado en el tratamiento de los linfomas no Hodgkin?
En qué fase se encuentra mi linfoma de células del manto? A qué velocidad está creciendo?
Necesito tratamiento ahora o puedo "observar y esperar"?
Cuáles son mis opciones de tratamiento? Qué tratamientos me recomiendan?
Cuáles son los posibles efectos secundarios del tratamiento? Cómo se pueden gestionar?
Qué cuidados de seguimiento necesitaré? Cómo se comprobará si el cáncer vuelve a aparecer una vez finalizado mi tratamiento?
Tratamiento
La mayoría de las personas con linfoma de células del manto comenzarán el tratamiento justo después del diagnóstico y la estadificación del cáncer. Pero para un pequeño número de personas que por lo demás están bien, no tienen síntomas y tienen una forma de cáncer de crecimiento lento, los médicos podrían sugerir la "espera vigilante." Durante este tiempo, su médico vigilará de cerca su salud. Por ejemplo, puede visitar a su médico cada 2 ó 3 meses y hacerse pruebas cada 3 ó 6 meses. Si los ganglios linfáticos aumentan de tamaño o usted empieza a tener otros síntomas, su médico puede empezar el tratamiento.
Su tratamiento puede incluir:
Quimioterapia... Estos medicamentos actúan de diferentes maneras para matar las células cancerosas. Puede recibirlos en forma de píldora o por vía intravenosa.
Inmunoterapia: Estos medicamentos hacen que el sistema inmunitario reconozca y destruya las células cancerosas. Suelen administrarse junto con la quimioterapia.
Terapia dirigida: estos medicamentos bloquean las proteínas que las células cancerosas utilizan para sobrevivir y propagarse.
Trasplante de células madre: el médico puede sugerir este tratamiento junto con la quimioterapia en dosis altas.
Las células madre se encuentran en la médula ósea y ayudan a producir nuevas células sanguíneas.
Hay dos tipos de trasplantes de células madre. En los trasplantes "autólogos", las células madre proceden de su propio cuerpo y no de un donante.
En este tipo de trasplante, el médico le administrará un fármaco denominado factor de crecimiento que hace que las células madre pasen de la médula ósea al torrente sanguíneo. El médico recoge las células de la sangre. A veces se congelan para poder utilizarlas más adelante.
Después de que el médico recoja las células madre, se le tratará con altas dosis de quimioterapia o radiación que pueden durar varios días. Esto puede ser un proceso duro porque puede tener efectos secundarios como llagas en la boca y la garganta o náuseas y vómitos. Puedes tomar medicamentos que te alivien un poco.
Unos días después de terminar la quimioterapia, puede estar listo para comenzar el trasplante de células madre. Recibirá las células por vía intravenosa. No sentirá ningún dolor y estará despierto mientras se realiza.
La médula ósea puede tardar de 8 a 14 días después del trasplante en empezar a producir nuevas células sanguíneas. Es posible que tenga que permanecer en el hospital durante algunas semanas. Durante este tiempo, también puede tener la posibilidad de contraer una infección mientras su médula ósea vuelve a la normalidad, por lo que su médico puede darle antibióticos para evitar que se enferme.
Es posible que siga teniendo más probabilidades de contraer una infección durante varios meses después de volver a casa del hospital.
Un segundo tipo de trasplante de células madre se denomina trasplante "alogénico". El proceso es similar, salvo que las células madre proceden de un donante. Los parientes cercanos, como tu hermano o hermana, son la mejor opción para una buena compatibilidad, de modo que tu cuerpo no rechace las nuevas células madre o las trate como si estuvieran atacando tu cuerpo.
Si eso no funciona, tienes que entrar en una lista de posibles donaciones de desconocidos. A veces, la mejor oportunidad de obtener las células madre adecuadas para ti será la de alguien que pertenezca a tu grupo racial o étnico.
Es natural sentirse preocupado o ansioso mientras se recupera de un trasplante de células madre. Su familia y amigos pueden ser una gran fuente de apoyo. Siempre ayuda compartir tus preocupaciones y miedos con otras personas. También puedes unirte a un grupo de apoyo, donde podrás hablar con personas que entienden por lo que estás pasando.
Cuidar de ti mismo
Es probable que el tratamiento del linfoma de células del manto te produzca efectos secundarios. Estos varían según el tipo de medicamentos que estés tomando. Los medicamentos pueden aliviar la intensidad de muchos efectos secundarios, así que asegúrate de hablar con tu médico sobre cómo te está afectando el tratamiento.
Algunos efectos secundarios comunes del tratamiento son:
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Fiebre o escalofríos
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Fatiga
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Náuseas y diarrea
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Infección
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Reacciones cutáneas
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Pérdida de cabello
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Dificultad para respirar
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Hormigueo, ardor o entumecimiento en las manos o los pies
El manejo de tu linfoma de células del manto a veces puede ser un desafío. Aprende todo lo que puedas sobre tu enfermedad para poder colaborar con tu equipo de atención médica en la toma de decisiones.
También puedes encontrar fuertes fuentes de apoyo emocional acudiendo a consejeros, trabajadores sociales, líderes religiosos y organizaciones de lucha contra el cáncer que pueden proporcionar información y apoyo.
Qué esperar
Como el linfoma de células del manto suele haberse extendido por todo el cuerpo en el momento en que se diagnostica, puede ser difícil de curar. Aunque tiende a crecer más lentamente que otros linfomas, a menudo no responde tan bien al tratamiento o, a veces, el cáncer reaparece.
Quizá quieras preguntar a tu médico si puedes participar en un ensayo clínico. En ellos se prueban nuevos fármacos para ver si son seguros y si funcionan. Suelen ser una forma de probar un nuevo medicamento que no está disponible para todo el mundo. Su médico puede indicarle si uno puede ser adecuado para usted.
Cómo obtener apoyo
Para obtener más información sobre el linfoma de células del manto y saber cómo unirse a grupos de apoyo, visita el sitio web de la Sociedad de Leucemia y Linfoma.
