El linfoma anaplásico de células grandes (LACG) es un tipo raro de cáncer de los glóbulos blancos.
Qué es el linfoma anaplásico de células grandes?
El linfoma anaplásico de células grandes (ALCL) es un tipo raro de cáncer de la sangre. Es más frecuente en personas jóvenes, sobre todo varones. No es hereditario.
El ALCL es una enfermedad grave. Puede crecer rápidamente y suele reaparecer. Los tratamientos pueden ayudarle a combatirlo. Otras terapias pueden ayudarle a sentirse mejor.
Los científicos siguen buscando nuevas y mejores formas de tratar tanto la enfermedad como los síntomas.
Cuando se tiene un linfoma, las células llamadas linfocitos crecen de forma descontrolada. Se trata de glóbulos blancos que suelen combatir las infecciones. En el caso del ALCL, se acumulan en unas pequeñas glándulas llamadas ganglios linfáticos o en otras partes del cuerpo, como los pulmones o la piel.
El ALCL puede aparecer de dos maneras:
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En la piel, se llama
ALCL cutáneo
. Suele crecer lentamente.
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En los ganglios linfáticos y otros órganos, se llama ALCL sistémico. Suele propagarse rápidamente.
Los médicos también tendrán que averiguar si su cáncer tiene una determinada proteína, llamada ALK.
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Los cánceres ALK-positivos son más frecuentes en personas jóvenes y suelen responder bien a la quimioterapia.
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Los cánceres ALK-negativos son más frecuentes en personas mayores de 60 años. Este tipo puede necesitar un tratamiento más fuerte porque es más probable que reaparezca.
Causa
Los investigadores no saben qué causa el ALCL, pero sí saben que no es hereditario.
Síntomas
A menudo, el primer signo de ALCL sistémico es la hinchazón en el cuello, la axila o la ingle, donde las piernas se unen al tronco del cuerpo.
También puede tener síntomas como:
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Fatiga
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Fiebre
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Pérdida de apetito
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Sudores nocturnos
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Pérdida de peso
En el caso del ALCL cutáneo, puede notar primero uno o más bultos rojos y elevados en la piel que no desaparecen. Se trata de tumores. Pueden formar llagas abiertas y pueden picar.
Cómo obtener un diagnóstico
Cuando acuda a la consulta, su médico querrá saber:
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Cuándo notó los primeros cambios?
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Hay alguna glándula inflamada?
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¿Hay dolor? ¿Dónde?
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Qué pasa con el apetito? Alguna pérdida de peso?
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Más cansado de lo habitual?
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Hay bultos en la piel? Te pican?
Para ver si tiene ALCL, los médicos pueden tomar una biopsia de un ganglio linfático inflamado. Es rápida y no requiere hospitalización. Los médicos hacen un pequeño corte en la piel y extraen todo o parte del ganglio linfático, o utilizan una aguja para tomar una muestra. Observan las células al microscopio.
Pueden ser necesarias otras pruebas, como:
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Análisis de sangre
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Biopsia de médula ósea. Los médicos utilizan una aguja especial para extraer una pequeña cantidad del material blando del interior de los huesos y comprobar si hay células cancerosas.
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Radiografía de tórax, que utiliza la radiación en dosis bajas para obtener imágenes de los órganos del tórax.
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TAC. Una potente radiografía que realiza imágenes detalladas del interior de su cuerpo.
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Resonancia magnética, que utiliza potentes imanes y ondas de radio para obtener imágenes de órganos y estructuras.
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La tomografía por emisión de positrones, en la que unos materiales radiactivos llamados trazadores buscan el cáncer.
Estas pruebas buscan ver dónde y cuánto se ha extendido el cáncer. Esto se llama estadificación. Les ayuda a usted y a su médico a decidir el tratamiento adecuado.
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Estadio I. El cáncer se encuentra en los ganglios linfáticos de una sola parte del cuerpo, como el cuello o la ingle.
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Estadio II. El cáncer se encuentra en dos o más grupos de ganglios linfáticos. Todos los ganglios linfáticos están por encima o por debajo del diafragma, una lámina de músculo entre el pecho y el estómago.
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Estadio III. El cáncer se encuentra en los ganglios linfáticos tanto por encima como por debajo del diafragma.
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Estadio IV. El ALCL se ha extendido a otros órganos, como el hígado, los huesos o los pulmones.
Preguntas que debe hacer a su médico
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En qué fase se encuentra el cáncer?
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Dónde ha encontrado exactamente el cáncer?
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Es positivo para ALK?
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Ha tratado antes a alguien con ALCL?
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Qué tratamiento recomienda?
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Cuáles son los efectos secundarios?
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Cómo y cuándo sabremos si funciona?
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Y si no funciona?
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Podría participar en un ensayo clínico?
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Cómo puedo conectar con otras familias que se enfrentan al ALCL?
Tratamiento
Independientemente de la forma de ALCL que tenga, hay tratamientos que le ayudarán. Y los investigadores tienen la esperanza de que habrá... nuevas y mejores opciones en el futuro.
Sus opciones de tratamiento dependerán del tipo de ALCL que tenga y de su ubicación en el organismo.
La quimioterapia es el principal tratamiento para el ALCL sistémico, cuando el cáncer se encuentra en los ganglios linfáticos y otras partes del cuerpo.
Un tipo de quimioterapia denominado CHOP se utiliza tanto para el ALCL positivo como para el ALK negativo. La terapia recibe su nombre por las primeras letras de los fármacos que utiliza: Cytoxan, hidroxidaunorrubicina, Oncovin y prednisolona.
Si su cáncer es negativo para ALK, los médicos pueden utilizar CHOP en dosis más altas.
Si su cáncer no responde al CHOP, puede recibir otro fármaco llamado brentuximab vedotin (Adcetris).
Un trasplante de células madre también puede ser una opción para usted, pero es un procedimiento complicado y arriesgado. Por lo general, sólo se realiza cuando han fracasado otros tratamientos. Los médicos inyectan células madre en su cuerpo para ayudarle a cultivar nuevas células libres de cáncer. Las células madre proceden de su propio cuerpo o de un donante estrechamente emparejado.
Para el ALCL cutáneo primario, el tratamiento puede incluir:
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Radiación, que utiliza rayos de alta energía para eliminar las células cancerosas
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Cirugía para extirpar los tumores
Si el cáncer está en muchas zonas de la piel, puede necesitar una combinación de fármacos de quimioterapia.
Cómo cuidarse
Ser diagnosticado de cáncer puede hacerte sentir que has perdido el control. Recuerde que usted está a cargo de sus decisiones de tratamiento y de cómo vive su vida.
Mientras recibe el tratamiento, es posible que no se sienta lo mejor posible. Algunos tratamientos, como la quimioterapia, tienen efectos secundarios. Es posible que se sienta débil o cansado, y que tenga náuseas.
Para ayudarle a sentirse mejor:
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Come suficientes calorías y proteínas cada día para mantener el peso y estar fuerte. Pruebe a hacer varias comidas pequeñas en lugar de pocas más grandes.
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Pregunte al médico o a la enfermera por las formas de aliviar las náuseas y otros efectos secundarios del tratamiento.
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Obtenga apoyo de amigos, familiares, consejeros o miembros de su comunidad espiritual. También puede unirse a un grupo de apoyo de otras personas con ALCL.
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Manténgase activo. Haga ejercicio cuando se sienta con fuerzas. Habla con tu médico sobre lo que es adecuado para ti.
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Intenta descansar bien.
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Lávate las manos con frecuencia y aléjate de las personas que puedan estar enfermas.
No faltes a las citas periódicas con el médico. Son clave para saber cómo va el tratamiento y para decidir si es necesario hacer algún cambio.
Qué esperar
Cada situación es diferente, pero el tratamiento para combatir el ALCL puede funcionar bien. A veces, el cáncer reaparece. Pregunte a su médico a qué atenerse y escuche a su cuerpo.
Los tratamientos pueden acarrear molestias. Asegúrese de que su médico sepa cómo se siente. Aproveche otras terapias que puedan aliviar los síntomas y ayudarle a sentirse mejor.
Una enfermedad grave es dura para toda la familia. Es natural que tengas preguntas, preocupaciones y frustraciones. Encuentre el apoyo que necesita y pida ayuda cuando la necesite.
Mantente informado sobre las investigaciones que se están llevando a cabo. Es posible que pueda participar en un ensayo clínico.
Conseguir apoyo
Puedes encontrar más información sobre el linfoma anaplásico de células grandes en el sitio web de la Lymphoma Research Foundation. Tiene enlaces para ayudarte a encontrar el apoyo de personas y familias que tienen LACG, y a información sobre ensayos clínicos.
