La macroglobulinemia de Waldenstrom es un tipo raro de cáncer de la sangre. Obtenga más información sobre la enfermedad y sus síntomas, causas y tratamientos.
Qué es la macroglobulinemia de Waldenstrom?
Si su médico le dice que tiene macroglobulinemia de Waldenstrom, significa que tiene un raro cáncer de la sangre que suele propagarse lentamente. También se llama linfoma linfoplasmocítico (LPL).
Esta enfermedad es un tipo de linfoma no Hodgkin. Se trata de cánceres que se inician en unos glóbulos blancos llamados linfocitos, que forman parte del sistema inmunitario, es decir, la defensa del organismo contra los gérmenes.
Algunos linfocitos se denominan "células B", que ayudan al organismo a combatir las infecciones. Para ello, se convierten en células plasmáticas que fabrican una proteína denominada inmunoglobulina M. Esta proteína se adhiere a los gérmenes y ayuda al sistema inmunitario a atacarlos.
En la macroglobulinemia de Waldenstrom, algo va mal en este proceso. Las células B se convierten en células cancerosas, lo que significa que crecen sin control.
Estas células cancerosas se forman principalmente en la médula ósea, el tejido esponjoso del centro de la mayoría de los huesos. Desplazan a las células sanguíneas sanas.
Las células de la macroglobulinemia de Waldenstrom también pueden causar problemas porque producen grandes cantidades de inmunoglobulina M. Cuando ésta se acumula, la sangre puede volverse más espesa de lo normal. Es más difícil que la sangre se mueva por los vasos sanguíneos.
La macroglobulinemia de Waldenstrom no tiene cura, pero hay tratamientos que pueden ayudar. Los medicamentos pueden mantenerla bajo control, a veces durante muchos años.
Mientras manejas esta enfermedad, es importante que te acerques a tu familia y amigos para obtener el apoyo que necesitas. Pueden darte apoyo mientras recibes el tratamiento y ayudarte a manejar la montaña rusa emocional que a veces acompaña a un diagnóstico de cáncer.
Causas
Los expertos creen que los cambios en el ADN pueden provocar la enfermedad. Nueve de cada diez veces, las células de la macroglobulinemia de Waldenstrom tienen un cambio en un gen llamado MYD88. Los investigadores también han relacionado otro gen, el CXCR4, con la enfermedad.
Ambos genes ayudan a las células a enviarse señales entre sí, para que se mantengan vivas. Los cambios en el ADN pueden hacer que los genes se queden en la posición de "encendido", por lo que las células viven más de lo normal.
Los científicos están estudiando las causas de estos cambios en el ADN. Saben que no se transmiten de padres a hijos. La mayoría de las veces, los cambios se producen más tarde en la vida. Esto puede explicar por qué la macroglobulinemia de Waldenstrom suele diagnosticarse en personas mayores.
La enfermedad es más común en los hombres que en las mujeres. Sus probabilidades de tener macroglobulinemia de Waldenstrom son mayores si:
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Tiene 50 años o más
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Son de raza blanca
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Tienen una condición llamada MGUS (gammapatía monoclonal de significado indeterminado)
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Tener un familiar con una enfermedad que afecte a sus glóbulos blancos.
Síntomas
Es posible que no note nada diferente. Una de cada cuatro personas con macroglobulinemia de Waldenstrom no tiene ningún síntoma cuando se les diagnostica.
Sin embargo, es posible que usted tenga una variedad de problemas de salud. A medida que las células cancerosas se propagan en la médula ósea, los niveles de células sanguíneas sanas disminuyen. Tener menos glóbulos rojos provoca una enfermedad llamada anemia, que puede hacer que te sientas cansado. Y si tiene menos glóbulos blancos, es más difícil que su cuerpo combata las infecciones.
El número de plaquetas -células sanguíneas que ayudan a formar coágulos- también puede disminuir. Esto puede hacer que sangres o te salgan moratones con más facilidad. Y las células de la macroglobulinemia de Waldenstrom en tus órganos pueden provocar hinchazón.
Además de estos problemas, también puedes tener síntomas como:
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Dolores de cabeza
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Sudores nocturnos
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Falta de apetito y pérdida de peso sin intentarlo
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Infecciones frecuentes
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Fiebre
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Vientre o ganglios linfáticos hinchados
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Confusión, mareos y torpeza
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Dificultad para respirar
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Cambios en la visión, como la visión borrosa
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Adormecimiento u hormigueo en las manos o los pies
Cómo obtener un diagnóstico
El médico empezará haciéndole preguntas sobre su historial médico y le hará un examen físico. Es posible que compruebe si hay inflamación en los ganglios linfáticos, el hígado y el bazo.
El médico también puede pedirle que se someta a pruebas, como por ejemplo:
Análisis de sangre: el médico toma una muestra de sangre y la envía al laboratorio, donde los técnicos la examinan al microscopio. Los análisis de sangre muestran si tiene niveles bajos de células sanguíneas sanas. También pueden comprobar la cantidad de proteínas de inmunoglobulina M en su sangre.
Los análisis de sangre también miden el funcionamiento de sus órganos.
Aspiración y biopsia de médula ósea: para confirmar que tiene macroglobulinemia de Waldenstrom, el médico examina la médula ósea en busca de células cancerosas. La aspiración de la médula ósea y la biopsia se realizan en la oficina de su médico o en un hospital.
En una aspiración, su médico adormece parte de su cadera y coloca una aguja fina. Con ella succiona una pequeña muestra de médula ósea líquida. A continuación, el médico suele realizar una biopsia. Otra aguja extrae parte del tejido de la médula ósea.
El médico envía las muestras al laboratorio, donde los técnicos comprueban si hay células cancerosas. También analizan la médula ósea en busca de marcadores de la macroglobulinemia de Waldenstrom.
Pruebas de imagen: su médico puede querer ver si el cáncer se ha extendido. Estas pruebas incluyen radiografías y una tomografía computarizada, que es un tipo de radiografía muy potente. A menudo se combinan con la TEP, que utiliza un material radiactivo débil para buscar células cancerosas.
Preguntas para su médico
Dónde se encuentra mi macroglobulinemia de Waldenstrom? Necesitaré alguna otra prueba para orientar mi tratamiento?
Cuáles son mis opciones de tratamiento y sus objetivos? Cuáles me recomienda?
Cuáles son los riesgos y efectos secundarios de cada tratamiento?
Cómo puedo saber si mis tratamientos están funcionando?
Qué tipo de seguimiento necesitaré?
Después del tratamiento, ¿hay algún síntoma al que deba prestar atención?
Tratamiento
Su médico le sugerirá un plan de tratamiento basado en sus síntomas y en el grado de propagación del cáncer.?
Si no tiene síntomas, su médico puede sugerir un enfoque de "observar y esperar". Esto significa que no recibirá tratamiento, pero vigilarán de cerca su salud. Es posible que tenga que hacerse análisis de sangre cada pocos meses. Pueden pasar años antes de que necesite tratamiento.
Si tiene síntomas, su médico puede sugerir un tratamiento o una combinación de tratamientos:
Quimioterapia... Estos fármacos utilizan potentes sustancias químicas para matar las células cancerosas. Se toman por vía oral o el médico los inyecta.
Terapia biológica... Recibirá medicamentos que ayudan a su sistema inmunitario a combatir las células cancerosas. También puede utilizar versiones artificiales de sustancias que produce su sistema inmunitario. Un médico suele inyectárselas en el cuerpo.
Terapia dirigida: se trata de medicamentos que bloquean ciertas proteínas o enzimas que ayudan a las células cancerosas a crecer. El medicamento suele presentarse en forma de píldora.
Intercambio de plasma... El médico puede querer que se reduzcan los niveles de inmunoglobulina M. Para ello, puede ser necesario un intercambio de plasma. En este tratamiento, te conectan a una vía intravenosa. La sangre se filtra a través de una máquina que separa la parte líquida de la sangre, llamada plasma, de las células sanguíneas, para eliminar la inmunoglobulina M. Se intercambia el plasma sano.
Trasplante de células madre... En este tratamiento, altas dosis de quimioterapia matan la médula ósea cancerosa. Un trasplante de médula ósea la sustituye por células madre. Estas células madre se convierten en médula ósea nueva y sana. Este procedimiento no es habitual en la macroglobulinemia de Waldenstrom.
Ensayos clínicos... En estos estudios de investigación, se prueban tratamientos experimentales que aún no han sido aprobados por la FDA. Su médico puede ayudarle a averiguar si uno es adecuado para usted.?
Qué esperar
Dado que la macroglobulinemia de Waldenstrom suele propagarse lentamente, se puede mantener a raya si se detecta a tiempo. ?
Durante el tratamiento, puede tener efectos secundarios. Por ejemplo, la quimioterapia puede provocar náuseas, pérdida temporal del cabello, diarrea y fatiga. Pida consejo a su médico sobre cómo controlar estos problemas. Tal vez pueda sugerirle medicamentos que le ayuden.
Después del tratamiento, tendrá que acudir a citas de seguimiento. Su médico comprobará que está sano y que el cáncer no ha reaparecido.
Conseguir apoyo
Considera la posibilidad de unirte a un grupo de apoyo, donde podrás hablar con otras personas que entienden justo lo que estás pasando. Los grupos se reúnen en persona, por teléfono o por Internet.
Para encontrar un grupo de apoyo local, pregunta a tu médico, a tu trabajador social o a otras personas con tu enfermedad. También puedes consultar las páginas web de la Sociedad de Leucemia y Linfoma, la Fundación Internacional de Macroglobulinemia de Waldenstrom, el Instituto Nacional del Cáncer y la Sociedad Americana del Cáncer.
