El médico explica los síntomas y el tratamiento de la leucemia linfoblástica aguda de células B, una enfermedad curable que debilita la inmunidad del niño.
Es natural que se sienta preocupado cuando sepa que su hijo tiene leucemia linfoblástica aguda, pero tenga en cuenta que casi todos los niños pueden curarse de esta enfermedad.
La LLA de células B hace que su hijo sea más propenso a contraer infecciones, porque no tiene la protección de esas células B.
La enfermedad comienza en la médula ósea de su hijo, que es el centro esponjoso de los huesos donde crecen las nuevas células sanguíneas. Las células leucémicas crecen muy rápido y saturan la médula ósea, por lo que ésta tiene problemas para producir suficientes células normales.
Su hijo recibirá quimioterapia para tratar la enfermedad. Algunos niños pueden necesitar también un trasplante de células madre. Durante el tratamiento, es importante mantener alejadas a las personas enfermas para que su hijo no se contagie.
Una vez que su hijo haya terminado el tratamiento, puede estar libre de TODAS las enfermedades. Tendrá que seguir acudiendo a las citas con el médico para asegurarse de que no vuelva a aparecer.
Causas
La mayoría de las veces, los médicos no saben qué causa la LLA de células B en los niños.
Algunas cosas hacen más probable esta enfermedad, como la exposición a altas dosis de rayos X y otras formas de radiación, o el tratamiento del cáncer con quimioterapia. Los niños con ciertas enfermedades genéticas, como el síndrome de Down, también son más propensos a padecer LLA.
Síntomas
Los síntomas de la LLA comienzan cuando las células leucémicas desplazan a las células sanguíneas normales en la médula ósea. Los tipos de síntomas que tenga su hijo dependerán del número de células cancerosas y de células sanguíneas sanas.
Los niños con LLA de células B pueden:
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Sangrar o tener hematomas con más facilidad de lo habitual
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Sentirse muy cansado
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Contraer infecciones con mayor frecuencia
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Pierden el apetito
Otros síntomas son:
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Dolor en los huesos o en las articulaciones
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Cojera
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Fiebre
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Piel pálida
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Manchas rojas o moradas llamadas petequias en la piel
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Ganglios linfáticos inflamados en el cuello, las axilas o la ingle
Si las células cancerosas se desplazan hasta el hígado y el bazo del niño, estos órganos pueden crecer lo suficiente como para que el vientre se hinche. En algunos niños, los testículos también pueden aumentar de tamaño.
Cómo obtener un diagnóstico
Para saber si su hijo tiene LLA de células B, el médico puede hacerle preguntas como:
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Cuándo notó un cambio en su hijo?
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Qué síntomas tiene su hijo?
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Hay alguien en su familia que tenga LLA?
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Tiene su hijo síndrome de Down o alguna otra enfermedad genética?
El médico puede hacer análisis de sangre para saber si su hijo tiene LLA y, si es así, de qué tipo es. Utilizan análisis de sangre para comprobar el número de células sanguíneas y buscar glóbulos blancos enfermos.
También es posible que su hijo necesite una prueba de médula ósea. El médico tomará muestras de la médula ósea, normalmente de la pierna o la columna vertebral.
Para esta prueba, su hijo se tumbará en una camilla y recibirá una inyección que adormecerá la zona. A continuación, el médico utilizará una aguja muy fina para extraer una pequeña cantidad de médula ósea líquida y la examinará al microscopio, observando el tamaño y la forma de los glóbulos blancos. Los que parecen no haberse desarrollado del todo podrían ser signos de que su hijo tiene LLA de células B.
Preguntas que debe hacer a su médico
Cuando a su hijo le diagnostican cualquier tipo de cáncer, seguramente tendrá muchas preguntas para su médico, como por ejemplo:
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Qué tratamientos funcionarán mejor para la LLA de mi hijo?
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Cuánto tiempo durará?
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Qué posibilidades hay de que cure a mi hijo?
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Qué efectos secundarios puede provocar? Cuánto durarán estos efectos secundarios?
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Qué debo contarle a mi hijo sobre el cáncer y su tratamiento?
Tratamiento
Dado que este tipo de LLA crece rápidamente, su hijo necesita comenzar el tratamiento lo antes posible. Lo mejor es hacerlo en un centro especializado en cánceres infantiles.
Su hijo será tratado en fases:
Primera fase: Su hijo irá al hospital y recibirá medicamentos de quimioterapia para matar todas las células de leucemia que los médicos puedan encontrar. El objetivo es poner el cáncer en remisión. Esto no es una cura, pero permitirá que la médula ósea de su hijo empiece a producir células sanguíneas sanas de nuevo. La mayoría de los niños entran en remisión después de un mes de tratamiento. Su médico puede llamar a esta fase "inducción".
Segunda fase: Su hijo recibirá fármacos de quimioterapia para eliminar cualquier célula cancerosa que quede en su... cuerpo. Su médico puede llamar a esta fase consolidación o intensificación. Dura de 4 a 6 meses.
A continuación, su hijo recibirá un tratamiento para eliminar todo el cáncer de su cuerpo y evitar que vuelva a aparecer. Esto se llama mantenimiento. Recibirá dosis más bajas de quimioterapia durante 2 ó 3 años.
El médico comprobará de cerca cómo va el tratamiento. Al poco tiempo de comenzar el tratamiento, analizará la médula ósea de su hijo para asegurarse de que está venciendo a la leucemia. Al final del tratamiento, el médico puede hacer análisis de sangre para asegurarse de que todo el cáncer ha desaparecido. Si el médico encuentra células cancerosas, su hijo puede necesitar más tratamiento.
Trasplante de células madre. Si su hijo no mejora con el tratamiento, o la LLA vuelve a aparecer, puede necesitar un trasplante de células madre para que la médula ósea vuelva a funcionar correctamente. No se trata de las células madre "embrionarias" de las que se habla en las noticias. Son células que viven en la médula ósea y que ayudan a producir nuevas células sanguíneas.
Cuando su hijo reciba un trasplante de células madre, recibirá células de un donante. Esa persona puede ser un pariente cercano, como un hermano o hermana, o un donante compatible que no sea de su familia. Las células también pueden proceder de un cordón umbilical donado.
Para preparar el trasplante, los médicos probablemente administrarán a su hijo altas dosis de radiación o quimioterapia para eliminar las células cancerosas. Después, le administrarán las nuevas células madre por vía intravenosa. No le dolerá.
Después del trasplante, las células madre tardarán al menos unos días en multiplicarse y empezar a producir nuevas células sanguíneas. Durante este tiempo, es posible que tenga que permanecer en el hospital hasta que su recuento de glóbulos blancos aumente lo suficiente como para protegerle de las infecciones.
Una vez que su hijo esté de vuelta en casa, tendrá que acudir a una clínica todos los días durante unas semanas para que lo controlen. Pueden pasar unos 6 meses hasta que el número de células sanguíneas normales en su cuerpo vuelva a ser el que debería ser.
Terapia de células T CAR. La FDA ha aprobado un tipo de terapia génica para niños y adultos cuya LLA de células B no mejora con otros tratamientos.
La terapia con células T CAR utiliza algunas de sus propias células inmunitarias, conocidas como células T, para tratar su cáncer. Los médicos extraen las células de la sangre y las modifican añadiendo nuevos genes. Las nuevas células T pueden trabajar mejor para encontrar y eliminar las células cancerosas.
Cómo cuidar a tu hijo
Los tratamientos para la LLA de células B pueden hacer más probables las infecciones. Intente mantenerlos alejados de cualquier persona enferma. Todas las personas que estén cerca de su hijo deben vacunarse contra enfermedades como la gripe y la neumonía, y deben lavarse las manos con frecuencia.
Un diagnóstico de cáncer puede ser muy duro para un niño. Pueden tener preguntas o temores que usted desconoce. Asegúrese de que su hijo recibe el apoyo emocional que necesita... durante este tiempo. Los amigos, los familiares, los trabajadores sociales y los terapeutas pueden ser de gran ayuda. También es posible que su hijo necesite clases particulares adicionales para recuperar el tiempo perdido en la escuela.
Qué esperar
Los tratamientos para la LLA de células B han mejorado mucho en los últimos 30 años. Hoy en día, la mayoría de los niños tratados por este cáncer están libres de cáncer.
Después de curarse, su hijo tendrá que seguir visitando al médico con frecuencia, para asegurarse de que el cáncer no reaparece. El médico también comprobará si hay problemas que pueden causar TODOS los tratamientos, como daños en el corazón y otros tipos de cáncer. Con el tiempo, su hijo visitará al médico con menos frecuencia.
Conseguir apoyo
Para obtener más información sobre la leucemia linfoblástica aguda de células B en niños, o para encontrar un grupo de apoyo en su área, visite los sitios web de la Fundación de Leucemia Infantil y la Sociedad de Leucemia y Linfoma.
