La terapia con células T CAR ofrece esperanza a las personas con linfoma difuso de células B grandes, un tipo de cáncer de la sangre. ¿Es usted un candidato?
¿Qué es la terapia con células T CAR?
La terapia con células T CAR es una inmunoterapia. Es un tipo de tratamiento que utiliza el sistema inmunitario del organismo para combatir el cáncer. Cuando usted se somete a este tratamiento, los médicos extraen de su cuerpo unos glóbulos blancos llamados células T. A continuación, los científicos alteran los genes de esos linfocitos T para transformarlos en asesinos del cáncer. Cuando devuelven estas células a su cuerpo, atacan su cáncer.
Por qué podría necesitar la terapia con células T CAR?
El DLBCL es un tipo de cáncer potencialmente curable. El tratamiento estándar consiste en una combinación de terapia con anticuerpos monoclonales y quimioterapia. Aproximadamente el 60% de las personas con DLBCL obtienen buenos resultados con este tratamiento. Algunos se consideran curados. Sin embargo, el 40% de los pacientes necesitarán alguna otra forma de tratamiento.
Este segundo tratamiento suele incluir más quimioterapia. Si su cáncer responde a la quimioterapia, su médico puede combinarla con un trasplante de células madre (también llamado trasplante de médula ósea) si usted está lo suficientemente sano como para tolerar los posibles efectos secundarios de ese tratamiento.
Esta segunda ronda de tratamiento también puede no curar la LDCB. Aproximadamente la mitad de las personas que se someten a un trasplante, por ejemplo, viven una media de sólo 10 meses después del procedimiento. Ahí es donde entra en juego la terapia con células T CAR.
¿Soy apto para la terapia con células T CAR?
Si ya ha probado al menos dos tipos diferentes de tratamiento y se encuentra en una de las dos categorías siguientes, puede ser elegible para recibir la terapia con células T CAR:
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Recaída... Esto significa que su cáncer ha vuelto a aparecer después de haber entrado en remisión. En otras palabras, su tratamiento (o tratamientos) no le curaron; sólo mantuvieron el cáncer a raya temporalmente.
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Refractario... Esto significa que no respondió al tratamiento o tratamientos que recibió o que sólo le proporcionaron un breve beneficio.
También debe estar lo suficientemente sano para someterse a este tratamiento.
Se ofrecerá alguna vez la terapia con células T CAR más pronto?
En estos momentos, los expertos se plantean una gran pregunta: ¿Debería utilizarse la terapia con células T CAR en una fase más temprana del tratamiento? Si determinan que la respuesta es afirmativa, eso significaría que las personas con LDCB podrían recibir la terapia con células T CAR si no les va bien el primer tratamiento, en lugar de someterse a una segunda ronda de quimioterapia.
Hasta ahora, los médicos no habían ofrecido el tratamiento justo en el momento del diagnóstico porque la investigación no había demostrado que fuera más eficaz que el tratamiento estándar actual para la LDCB. Pero tres grandes ensayos clínicos en los que participaron personas con LDCB han dado a los investigadores razones para reconsiderar su decisión.
Dos de esos ensayos demostraron que las personas que recibieron la terapia con células T CAR tras una única ronda de quimioterapia vivieron más tiempo sin que su cáncer empeorara que las que se sometieron a una segunda ronda de quimioterapia y a un trasplante de células madre. El tercer ensayo no encontró esa diferencia.
Qué puedo esperar de la terapia con células T CAR?
La terapia con células T CAR puede ser muy eficaz. Algunos estudios han demostrado que hasta el 60% de las personas tuvieron una respuesta completa al tratamiento. Esto significa que, tras el tratamiento, no tenían signos de cáncer. Sin embargo, alrededor del 60% de los que se beneficiaron de la terapia con células T CAR al principio vieron cómo el cáncer volvía y progresaba después de una media de 6 meses.
En este momento, los expertos no saben por qué algunas personas obtienen mejores resultados que otras con la terapia de células T CAR. Esa es una cuestión que están tratando de resolver para determinar mejor quién se beneficiará de este tratamiento.
En un estudio de 2021, por ejemplo, los investigadores descubrieron que las células cancerosas de algunos pacientes de linfoma se habían transformado de un tipo de célula cancerosa a otra. Esto podría haberles permitido evitar ser el objetivo de las células T CAR. Las nuevas investigaciones podrían permitir a los científicos superar este obstáculo y ofrecer un tratamiento que sea eficaz para más personas con LDCB.
¿Necesito estar lo suficientemente sano para la terapia con células T CAR?
Los efectos secundarios de la terapia con células T CAR pueden ser graves e incluso poner en peligro la vida. El tratamiento hará que su sistema inmunitario sea menos capaz de combatir las infecciones. Por este motivo, es posible que su médico quiera que tenga un buen estado de salud general, aparte del cáncer, para considerarlo como un tratamiento para usted.
Es posible que tenga que permanecer en el hospital durante una o dos semanas después del tratamiento. Durante los 30 días posteriores al tratamiento, debe permanecer a menos de 2 horas del hospital para poder llegar rápidamente si es necesario. Además, debe tener un cuidador con usted en todo momento -24 horas al día, 7 días a la semana- para vigilarle y organizar los cuidados si se pone enfermo. Estos son los efectos secundarios más comunes:
Síndrome de liberación de citoquinas: las células T CAR desencadenan una acumulación de citoquinas, sustancias químicas que ayudan al sistema inmunitario a combatir las enfermedades. Esta acumulación puede provocar fiebre, náuseas y otros síntomas similares a los de la gripe. Pero la RSC también puede poner en peligro la vida. Puede causar latidos cardíacos anormales (arritmia), paro cardíaco, insuficiencia orgánica y otros efectos secundarios que requieren cuidados intensivos inmediatos.
Toxicidades neurológicas: significa que el tratamiento puede afectar al sistema nervioso. Por lo general, esto es temporal o tratable. Puede experimentar problemas del habla, confusión, temblores, delirios, alucinaciones, convulsiones y pérdida de equilibrio.
La terapia con células T CAR también puede causar reacciones alérgicas potencialmente graves (anafilaxia). Puede debilitar el sistema inmunitario y reducir el recuento de células sanguíneas, lo que aumenta el riesgo de infección.
Cómo puedo participar en un ensayo clínico?
Un ensayo clínico puede darle acceso a los últimos tratamientos que pueden salvarle la vida y a la atención médica de expertos antes de que se apruebe para el público. Los ensayos clínicos también contribuyen al avance de la ciencia y la medicina. Lo hacen alistando voluntarios en estudios cuyo objetivo es determinar si un tratamiento en desarrollo es seguro y eficaz.
En este momento, en Estados Unidos hay muchos ensayos clínicos en curso o previstos centrados en la terapia con células T CAR para el DLBCL. Visite clinicaltrials.gov para encontrar un ensayo en su zona.
