La terapia de células T CAR es un tratamiento de vanguardia para algunas personas con linfoma difuso de células B grandes. ¿Es adecuada para usted?
Si tienes un linfoma difuso de células B grandes (LDCB), un tratamiento llamado terapia de células T CAR podría ser la respuesta que estabas buscando.
Pero, ¿es el tratamiento adecuado para usted?
¿Qué es?
Es un tipo de inmunoterapia. Esto significa que trabaja con el sistema inmunitario del organismo. La terapia con células T CAR utiliza versiones modificadas de un tipo de glóbulos blancos del organismo, las células T, que son capaces de atacar y destruir las células cancerosas.
Se trata de una nueva generación de medicamentos que nunca hemos tenido. Es una medicación viva. Es una medicación personalizada. Es tu propia medicación, dice Rabi Hanna, presidente del Departamento de Hematología-Oncología y Trasplante de Médula Ósea de Cleveland Clinic Childrens.
En este momento, estamos aprendiendo a mejorarla.
¿Cómo funciona?
Los médicos extraen sangre, separan las células T y las envían al laboratorio. (Vuelven a introducir el resto de la sangre.) En el laboratorio, las células T se infunden con genes que les confieren receptores de antígenos quiméricos, o CAR, diseñados para localizar y destruir ciertos tipos de cáncer.
Las nuevas células T se multiplican en el laboratorio hasta que millones de ellas están listas para hacer su trabajo. Antes de que estos nuevos combatientes del cáncer vuelvan a introducirse en el torrente sanguíneo, usted recibirá quimioterapia para hacerles sitio. Una vez en su cuerpo, las nuevas células T buscan y destruyen el cáncer. Pueden multiplicarse aún más, y pueden proteger contra cualquier recaída.
¿Se puede contraer?
La terapia con células T CAR ha funcionado contra algunos tipos de cáncer de sangre. Pero no funciona para todo el mundo, y no está disponible para todos.
No lo hacemos por adelantado para todo el mundo", dice Hanna. "Sólo lo hacemos para [las personas] que demuestran que su enfermedad es realmente dura y pone en peligro su vida.
La razón por la que se limita a esas personas es sencilla: La terapia con células T CAR no está exenta de riesgos.
¿Cuáles son los riesgos?
La terapia con células T CAR tiene algunos efectos secundarios graves, posiblemente mortales. Sin embargo, estos peligros potenciales deben sopesarse con las demás opciones que pueda tener. A menudo, esas opciones son limitadas.
Si la pregunta es si hay toxicidades asociadas a las células T CAR, la respuesta es sí", dice Renier Brentjens, director de terapias celulares del Centro Oncológico Memorial Sloan Kettering. Pero en su mayor parte, si se gestionan adecuadamente, pueden ser totalmente reversibles".
Una de estas respuestas con la terapia de células T CAR es una condición llamada síndrome de liberación de citoquinas (CRS). Esto ocurre cuando unas sustancias inmunitarias llamadas citoquinas provocan cosas como:
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Fiebre
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Náuseas
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Dolor de cabeza
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Erupción cutánea
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Latidos rápidos del corazón
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Presión arterial baja
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Problemas para respirar
Esos efectos secundarios pueden ser graves, incluso potencialmente mortales.
Brentjens afirma que las personas tratadas con la terapia de células T CAR también pueden tener algunos problemas neurológicos que incluyen convulsiones o confusión. Pero prácticamente todas estas personas acaban recuperándose, afirma.
¿Funciona?
Quienes luchan a diario contra el cáncer están entusiasmados con esta terapia porque los primeros resultados, especialmente en los casos de LDCB, han sido muy positivos.
Según los trabajos que hemos realizado en adultos, la tasa de remisión completa en las personas tratadas es extremadamente alta, afirma Brentjens. De hecho, es superior al 50%.
Sin utilizar la palabra "C" [cura], tenemos personas que llevan 5 o 6 años de terapia con células T CAR que están vivas y coleando".
Eso significa que muchas más personas están logrando la remisión que antes no habían logrado.
¿Qué más debo saber?
Es caro. Hanna dice que el fármaco de células T CAR para el DLBCL cuesta unos 375.000 dólares.
Esto es sólo para el producto en sí, dice Hanna. Eso no cuenta la hospitalización que podría incluir una unidad de cuidados intensivos, por lo que esto fácilmente podría subir otro par de cientos de miles de dólares.
Hay ayudas disponibles para algunos para sufragar los costes. Pero quienes estén considerando la posibilidad de someterse a la terapia con células T CAR deben saber que los costes serán elevados. Hable con su médico y su compañía de seguros.
Hay que asegurarse de que se puede reembolsar", dice Brentjens. "Se trata de una terapia cara. Sospecho que el coste bajará con el tiempo, pero tal y como está, es una terapia cara.
No todo el mundo lo hace. Por tanto, habría que acudir a un centro sanitario certificado que pueda realizar la terapia con células T CAR. Eso podría implicar un viaje.
También tendrías que permanecer cerca durante la segunda parte del proceso, que incluye:
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La inyección de las células T CAR
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Una estancia en el hospital de aproximadamente una semana y semanas de seguimiento.
La quimioterapia
En total, podría ser un periodo de quizá dos meses, calcula Hanna. Si vives lejos de una de las pocas docenas de centros, eso podría ser un problema.
En este momento, es muy importante que encuentres un centro que tenga la mayor experiencia posible en esto, dice Brentjens. Puede que dentro de cinco años esto se convierta en algo rutinario y mundano como forma de terapia. Pero en la actualidad, quieres ir a un lugar que tenga médicos y enfermeros altamente capacitados -especialmente enfermeros- porque hay toxicidades asociadas a esto."
¿Y ahora qué?
Brentjens ve un momento, quizás en el rango de 5 a 10 años, en el que la terapia con células T CAR sea mucho más segura y eficaz; tanto que pueda administrarse en hospitales y clínicas en lugar de centros especiales.
Con ello, se espera que el coste del tratamiento se reduzca considerablemente. Los investigadores están estudiando ahora una especie de fármaco "off-the-shelf" que utilizaría una célula T genérica, en lugar de una personal, para combatir el cáncer, dice Hanna. Eso reduciría aún más el precio.
Creo que la inmunoterapia es un área nueva muy emocionante que está mostrando algunos resultados muy exitosos, dice Steven Rosenberg, MD, PhD, jefe de cirugía en el Centro de Investigación del Cáncer.
