La terapia con células T CAR utiliza sus propias células inmunitarias para combatir el cáncer de una forma nueva. Aprenda cómo funciona.
La terapia con células T CAR es una nueva forma de tratar ciertos tipos de linfoma. Utiliza las propias células T del organismo (un tipo de célula inmunitaria) para perseguir y eliminar el cáncer. Lo hace añadiendo un gen a las células T para que puedan encontrar y destruir los tumores más fácilmente.
CAR T no es para todo el mundo. Puede ser una opción si otros tratamientos no han servido de nada o si el cáncer reaparece. Algunas personas tratadas con CAR T en ensayos clínicos han entrado en remisión. Esto significa que no tienen signos de cáncer.
Pero no hay garantía de que CAR T funcione también en su caso.
Antes de iniciar el tratamiento con CAR T, asegúrese de saber:
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Cuánto tiempo tarda
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Efectos secundarios
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Costes
Entonces usted y su médico pueden decidir si es adecuado para usted.
Pasando por el CAR T
El CAR T se produce en etapas. La primera consiste en eliminar todas las células T de tu sangre. Para ello, su sangre pasa por una máquina especial. Ésta filtra las células T y devuelve el resto de la sangre a su cuerpo. Está conectado a la máquina a través de un catéter en el brazo o el pecho.
Puede relajarse en un sillón y leer o ver la televisión mientras se recogen sus células. El proceso completo dura entre 2 y 4 horas.
A continuación, sus células T se envían al laboratorio, donde los científicos les añaden un gen. Esto les ayuda a reconocer y destruir las células cancerosas. Una vez que sus células T tienen el nuevo gen, se denominan células T CAR. El laboratorio cultiva cientos de millones de ellas. Esto suele llevar una semana. Las células se congelan y se envían al centro oncológico en el que usted recibe el tratamiento.
Mientras espera las células T CAR, puede recibir más quimioterapia. Esto ayuda a crear espacio en su cuerpo para que las nuevas células crezcan y se expandan. Las células T CAR pueden vivir en su cuerpo durante un año o más.
Por último, las células se reintroducen en el torrente sanguíneo. Se hace de forma similar a una transfusión de sangre. Puede realizarse en el hospital o de forma ambulatoria. En cualquier caso, su médico vigilará de cerca los efectos secundarios, que pueden comenzar unas horas o días después. Deberá permanecer cerca de su centro oncológico durante unas semanas, por si necesita atención médica.
Efectos secundarios
A diferencia de la quimioterapia, la CAR T no provoca náuseas, vómitos ni pérdida de cabello. Pero tiene otros efectos secundarios que pueden ser graves y a veces mortales:
El síndrome de liberación de citoquinas: Aunque esto puede ponerte muy enfermo, es una señal de que tu tratamiento está funcionando. Las citoquinas son sustancias químicas del organismo que ayudan a desencadenar el ataque contra las células cancerosas. Cuando inundan tu sistema de una sola vez, puedes sentirte como un mal caso de gripe. También podría tener fiebre muy alta y presión arterial baja. Estos síntomas pueden ser peligrosos, pero su médico puede tratarlos con esteroides y otros medicamentos.
Aplasia de células B: Las células T CAR se dirigen a una proteína de las células cancerosas llamada CD19. Esta misma proteína se encuentra en las células B, que ayudan a combatir las infecciones. Cuando las células CAR T eliminan las células cancerosas, también eliminan las células B. Esto aumenta la posibilidad de que se produzca una infección que podría ponerle muy enfermo. Un tratamiento llamado terapia de inmunoglobulina intravenosa ayuda a reemplazar las células B que ha perdido.
Hinchazón del cerebro: Su médico puede llamarlo edema cerebral. Afortunadamente, es poco frecuente. Cuando ocurre, puede ser mortal. Puede notar otros problemas cerebrales, como confusión o convulsiones. Éstos suelen desaparecer rápidamente sin causar daños duraderos.
Los centros que ofrecen CAR T deben tener una formación especial para reconocer y tratar estos efectos secundarios. También deben disponer de tratamientos para estos efectos secundarios.
