La terapia de células T CAR utiliza sus propias células inmunitarias para combatir el cáncer de una manera nueva. Aprenda cómo funciona.
La terapia con células T CAR utiliza sus propias células inmunitarias para combatir el cáncer de una forma nueva. Cambia las células inmunitarias llamadas células T para que se dirijan directamente a los tumores. Ha sido aprobada para tratar ciertos tipos de leucemia y linfoma. Uno de ellos es el linfoma difuso de células B grandes.
El CAR no es para todo el mundo. Sólo se realiza en centros oncológicos especiales, por lo que es posible que tenga que viajar para someterse a ella. Y puede tener efectos secundarios que pueden ser muy graves. Además, cuesta más que la mayoría de los tratamientos médicos.
Pero la CAR T puede funcionar cuando otros tratamientos no lo han hecho.
Su médico puede ayudarle a decidir si puede ser adecuado para usted.
¿Cómo funciona?
Normalmente, las células T persiguen y destruyen las células cancerosas. Pero a veces sus células T pueden no ver su cáncer o deshacerse de todo él. CAR T facilita que las células T se enganchen a las células cancerosas y las eliminen.
El tratamiento con CAR T comienza cuando una máquina especial extrae todas las células T de su sangre. Las células se envían a un laboratorio donde los científicos les añaden un nuevo gen. De este modo se crean unas proteínas en la superficie de las células denominadas receptores antigénicos quiméricos (CAR). Estas proteínas se dirigen a las células tumorales del organismo.
El laboratorio cultiva cientos de millones de las nuevas células (ahora llamadas células T CAR). Esto lleva aproximadamente una semana. A continuación, las células se congelan y se envían al hospital o centro donde se le ha tratado. El último paso es introducirlas de nuevo en su cuerpo y esperar a ver si funcionan.
¿Cura el cáncer?
Es demasiado pronto para saberlo con seguridad. Hasta ahora, la CAR T se ha utilizado principalmente en ensayos médicos. Algunos participantes no tienen signos de cáncer - incluso después de 5 años.
¿Qué hay de los efectos secundarios?
Como todos los tratamientos contra el cáncer, la CAR T puede causar efectos secundarios graves. Algunos de ellos pueden ser mortales.
La mayor preocupación es una condición llamada síndrome de liberación de citoquinas. Puede causar fiebre alta y una gran caída de la presión arterial. El CAR T también puede acabar con unas células llamadas células B que se necesitan para luchar contra las infecciones. Y puede causar una grave inflamación en el cerebro.
Estos efectos secundarios dan miedo, pero los médicos están aprendiendo a manejarlos.
¿Cuánto cuesta?
Sólo necesitas un tratamiento con CAR T. Pero eso puede costar cientos de miles de dólares. Puedes estar en el hospital durante semanas o meses, y necesitar ayuda cuando vuelvas a casa. Así que también tienes que pagar muchos cuidados. Además, como la RCA es tan nueva, las compañías de seguros aún no han decidido si cubrirla o cómo hacerlo.
¿Qué hay por delante?
CAR Ts nuevo, pero los científicos ya están pensando en cómo mejorarlo. Una idea es utilizar células T de un donante. Así, los tratamientos están listos cuando se necesitan. Algunos investigadores están intentando fabricar células T CAR dentro del cuerpo. Otros quieren fabricar células con un interruptor de apagado para evitar los efectos secundarios.
