Nadie sabe cuál es la causa del síndrome del intestino irritable, pero los médicos saben que el hecho de ser mujer aumenta las probabilidades de padecerlo. Aprenda del médico cómo su ciclo mensual afecta a esta afección.
La única cosa de la que los expertos están seguros: El sexo juega un papel importante. Las mujeres tienen el doble de probabilidades de padecer SII que los hombres. Cada vez son más las investigaciones que demuestran que las hormonas sexuales, como el estrógeno y la progesterona, pueden ser la causa. Pueden desencadenar los síntomas del síndrome del intestino irritable, lo que puede explicar por qué tienes más brotes en diferentes momentos de tu ciclo menstrual.
Las hormonas sexuales y el síndrome del intestino irritable
El estrógeno y la progesterona afectan a los síntomas del SII de varias maneras, desde cómo funcionan tus intestinos hasta cuánto dolor sientes. Las células del intestino tienen unos receptores que permiten que estas hormonas se adhieran a ellas. Esto sugiere que el sistema digestivo está diseñado para percibirlas y reaccionar ante ellas. Estas son las principales formas en que afectan al SII:
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La digestión:
Controlan el músculo liso de los intestinos, que dicta la rapidez con la que los alimentos se desplazan por el sistema. En un estudio, los animales tardaron más en vaciar sus intestinos cuando recibieron una dosis baja de las hormonas que cuando recibieron una más alta. Esto podría explicar por qué los niveles bajos de hormonas sexuales pueden provocar estreñimiento.
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Nivel de dolor:
Estas hormonas afectan a lo mucho que te molestan los calambres. Una bajada reduce tu umbral de dolor, en parte porque el estrógeno aumenta la producción de serotonina, una sustancia química que te hace sentir bien en tu cerebro. Un aumento de los estrógenos puede reducir el factor de dolor, de modo que los dolores de barriga o los calambres no duelen tanto.
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Inflamación:
Las hormonas sexuales pueden aumentar los niveles de inflamación en todo el cuerpo. Eso hace que tus síntomas de SII empeoren.
La mayoría de las investigaciones han relacionado el estrógeno y la progesterona con el SII. Pero los científicos también han descubierto que las hormonas sexuales masculinas, como la testosterona, pueden proteger contra esta enfermedad. Esto puede ser en parte la razón por la que los hombres son menos propensos a padecer el trastorno.
Ciclo menstrual
Dado que estas hormonas suben y bajan a lo largo del mes, es lógico que puedan afectar a los síntomas del SII. Un estudio descubrió que aproximadamente el 40% de las mujeres con SII dijeron que afectaba a los síntomas de su ciclo menstrual.
Este ciclo, que dura aproximadamente 28 días, tiene cuatro etapas:
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La menstruación (días 1-5):
Si no estás embarazada, durante la menstruación te desprendes del revestimiento del útero. En esta etapa, los niveles de estrógeno y progesterona están en su punto más bajo.
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Folicular (días 6-14):
El estrógeno se eleva, provocando el engrosamiento de la pared uterina.
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Ovulación (día 14):
Se libera el óvulo.
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Luteal (días 15-28):
La progesterona aumenta para preparar el útero para el embarazo. Si eso no ocurre, tus niveles de estrógeno y progesterona bajan rápidamente durante la fase lútea tardía, alrededor de los días 24 a 28.
El síndrome de intestino irritable empeora a medida que los niveles hormonales descienden. Durante la fase lútea tardía, es más probable que te hinches y que tengas estreñimiento o diarrea. A medida que los niveles hormonales caen hasta el punto más bajo durante la menstruación, los síntomas -como el dolor de estómago, el malestar y el estreñimiento o la diarrea- se vuelven más comunes e intensos.
Para empeorar las cosas, las pacientes con SII que tienen períodos dolorosos, una condición llamada dismenorrea, tienen el doble de probabilidades de tener este aumento de los síntomas.
Embarazo
Los niveles hormonales aumentan cuando estás embarazada, por lo que tus síntomas de SII pueden mejorar. Algunas investigaciones demuestran que eres capaz de soportar más dolor durante el embarazo. Esto podría significar que tienes menos calambres y menos molestias. Pero las futuras mamás también tienden a estreñirse más a menudo.
Menopausia
Tus niveles de hormonas sexuales también bajan con "el cambio". Pero no está claro cómo afecta esto al SII. En algunas mujeres el SII mejora después de la menopausia, cuando estos cambios hormonales cesan. Por otro lado, más de un tercio de las mujeres menopáusicas que participaron en un estudio reciente manifestaron síntomas de tipo SII, como los gases. Los expertos afirman que es necesario investigar más sobre el tema.
La píldora
Cómo afectan las píldoras anticonceptivas, que te dan una dosis constante de estrógeno y progestina (la forma artificial de la progesterona), a los síntomas del SII? Hasta ahora, las investigaciones sugieren que no lo hacen. Los científicos no han encontrado diferencias en los síntomas entre las mujeres con SII que toman la píldora y las que no. En ambos grupos se produjo un descenso de las hormonas sexuales antes de que empezara la menstruación.
Algunos expertos creen que los anticonceptivos continuos -en los que los niveles hormonales no cambian y se omite la menstruación- pueden aliviar los síntomas del SII. Se necesitan más investigaciones para saberlo con seguridad.
