Patti Gellman se subió a una montaña rusa física y emocional durante dos años intentando quedarse embarazada por primera vez.
La infertilidad pone a prueba todos los aspectos de la vida de una pareja
Pruebas de infertilidad para cada aspecto de la vida de la pareja
Del médico Archivos
Patti Gellman se subió a una montaña rusa física y emocional durante dos años intentando quedarse embarazada por primera vez. Lo que ella y su marido, Alex, pensaron que sería un simple acto de amor para tener un hijo se convirtió en un viaje altamente medicalizado de pinchazos, molestias y -quizá lo más duro- mes tras mes de angustia cuando nada parecía funcionar. Sin embargo, su agitación dio sus frutos en 1993, cuando Gellman dio a luz a dos niños sanos.
"No creí que nadie pudiera convencerme de volver a pasar por eso, sobre todo porque tenía dos hijos maravillosos y sanos", dice Gellman, que vive en Ambler, Pensilvania. Pero el invierno pasado cambió de opinión y, tras someterse a otro par de rondas de fecundación in vitro, dio a luz a otro niño hace cinco meses.
Como puede atestiguar Gellman, el deseo de tener hijos puede ser tan fuerte que las parejas infértiles suelen hacer grandes esfuerzos físicos, emocionales y económicos para quedarse embarazadas. La buena noticia es que alrededor del 80% de estas parejas acaban teniendo éxito, normalmente con la ayuda de un endocrino reproductivo, y la gran mayoría no necesita someterse a las tecnologías más avanzadas y costosas, como la fecundación in vitro. Además, las mejoras en las prácticas de laboratorio han aumentado las probabilidades de que estos métodos más sofisticados funcionen, reduciendo al mismo tiempo el riesgo de nacimientos múltiples.
"El problema es que la infertilidad afecta a todos los aspectos de la vida de la mujer", dice Alice Domar, psicóloga sanitaria y directora del Programa Mente/Cuerpo para la Infertilidad del Centro Médico Beth Israel Deaconess de la Facultad de Medicina de Harvard. "Afecta a la relación con sus maridos porque los hombres y las mujeres no responden a la infertilidad de la misma manera. Afecta a su vida sexual porque se les dice cuándo pueden y cuándo no pueden tener relaciones sexuales. Afecta a las relaciones con los amigos y la familia porque todo el mundo parece quedarse embarazada sin esfuerzo. Afecta a los trabajos porque tienen que perder mucho tiempo por las citas con el médico y los procedimientos. Puede llevarlas a una crisis espiritual. Se sienten mal porque tienen que someterse a todas esas pruebas y procedimientos invasivos que duelen. Y cuesta mucho dinero".
Si usted se encuentra entre el 10% de las parejas en edad reproductiva que son infértiles -definidas como incapaces de concebir un hijo durante al menos un año sin asistencia médica- cuente con sus bendiciones por estos avances de la ciencia. Pero también prepárese para entrar en un laberinto lleno de incertidumbre, decepción y ansiedad. Afortunadamente, los expertos afirman que armarse con toda la información posible sobre la infertilidad desde el principio, forjar una red de apoyo de mujeres que han pasado por lo mismo y desarrollar una perspectiva realista puede ayudar. He aquí algunas reflexiones desde las trincheras -de veteranos y especialistas en fertilidad por igual- que pueden facilitar el camino.
Más allá del cortador de galletas
Cuando Annette Wax, de Wheeling (Illinois), tuvo problemas para concebir su segundo bebé a los 29 años y experimentó los efectos secundarios del primer medicamento para la fertilidad que probó, su ginecólogo la envió a un conocido especialista en fertilidad que también estaba cubierto por su seguro médico. Sin embargo, desde la primera visita con el médico, que le marcó un tratamiento regimentado, se sintió como si le hubieran impuesto un protocolo estándar en el que se ignoraban sus propias necesidades y deseos.
"Era como una fábrica: me sentía como un don nadie entre 30 personas en la sala de espera", recuerda Wax. "Me dijeron que si una cosa no funcionaba, probarían la siguiente y la siguiente. ... Me sentí como un conejillo de indias".
Los médicos dicen que sentirse cómodo con un programa es tan importante como sus estadísticas y tasas de éxito. "Un programa de fertilidad tiene que ofrecer una atención personalizada; de lo contrario, causará estragos emocionales", advierte el doctor Sherman Silber, director médico del Centro de Fertilidad de San Luis y autor de "Cómo quedarse embarazada con la nueva tecnología". "Es probable que el médico no disponga de todo ese tiempo, pero debe haber personal de asesoramiento que te lleve de la mano todos los días".
Por eso, el boca a boca es una de las mejores formas de encontrar un programa con el que te sientas cómoda, aconseja el doctor Richard Rawlins, director de los Laboratorios IVF/ART del Centro Médico Rush de Chicago. "Busca un grupo de apoyo para parejas infértiles, como RESOLVE, y habla con esas mujeres porque ya han pasado por ello. Pregúntales dónde les atendieron bien y dónde tuvieron una buena interacción médico-paciente". RESOLVE es una organización de apoyo, educación y defensa de la infertilidad con sede en Somerville (Massachusetts) y con delegaciones en todo el país.
Los programas de infertilidad suelen comenzar con un examen y pruebas para explorar tres factores que podrían contribuir a los problemas de concepción: el esperma, la ovulación y las anomalías estructurales en las trompas de Falopio o el útero. Según el diagnóstico y la edad de la mujer, los tratamientos pueden consistir en fármacos para corregir los desequilibrios hormonales, inseminación intrauterina, cirugía o técnicas experimentales de reproducción asistida (TRA), como la fecundación in vitro, en la que el esperma y el óvulo se fecundan en un laboratorio.
Aunque a veces las pruebas de diagnóstico pueden alargarse hasta 18 meses, Daniel Kenigsberg, codirector de Long Island IVF en Port Jefferson (Nueva York), aconseja buscar un especialista que realice las pruebas en unas seis semanas y que incluya opciones sucesivas si una de ellas falla. También aconseja que las parejas conozcan realmente sus posibilidades de concepción cada mes.
"Incluso si se restablece la fertilidad de una pareja a la normalidad, sólo se quedaría embarazada a un ritmo del 20% al mes. Si la gente no entiende esa premisa básica, la infertilidad puede volverse especialmente estresante porque alguien recibirá un medicamento para la fertilidad o una inseminación durante un mes y pensará que tiene que funcionar."
Las parejas pueden estar limitadas a ciertos programas o tratamientos por sus aseguradoras, y en los estados con cobertura obligatoria los pacientes suelen ser derivados más rápidamente a la fecundación in vitro que en otros lugares. Pero los expertos animan a discutir con las aseguradoras si es necesario. "Creo que las aseguradoras, en su mayoría, también quieren que las pacientes se queden embarazadas en menos intentos, pero a veces no se fijan en las tasas de éxito tan estrechamente como los pacientes", dice el Dr. Michael Zinaman, director de endocrinología reproductiva del Centro Médico de la Universidad de Loyola, en Chicago.
El juego de los números
Las tasas de éxito de la fecundación in vitro, que tienen un promedio de alrededor del 23% por intento según las estadísticas más recientes publicadas por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades y cuestan una media de 10.000 dólares, son importantes para comparar, por supuesto. Esto es más cierto ahora que nunca, ya que algunas clínicas han superado significativamente a otras, con algunas tasas de éxito de hasta el 50% para las mujeres de 35 años o menos, debido a las mejoras en los procedimientos y las condiciones de laboratorio, dice el Dr. Zinaman.
Pero el Dr. Silber sugiere que las parejas también tengan en cuenta las tasas de cancelación de un programa, que pueden hacer que sus tasas de éxito parezcan más altas de lo que podrían ser. Los programas de zonas muy pobladas con largas listas de espera suelen cancelar los procedimientos in vitro para las mujeres con menores cosechas de óvulos porque la tasa de embarazo será menor. "Su plan de negocio general puede consistir en cancelar el 20% de sus ciclos; de ese modo, su tasa de embarazo global parecerá un 20% más alta". Recomienda que las tasas de cancelación no sean superiores al 5%.
Otras técnicas para aumentar artificialmente las tasas de éxito, dice el Dr. Kenigsberg, consisten en aceptar a las pacientes con más posibilidades de quedarse embarazadas o informar sólo de una parte de la población de una clínica, ya que las estadísticas nacionales no están auditadas. A veces, las clínicas también pueden ocultar los casos más difíciles en una "categoría de investigación" que no se incluye en los datos notificables, añade el Dr. Silber.
Un número limitado pero creciente de clínicas de infertilidad se está distinguiendo por el uso de un prometedor método de cultivo de óvulos fecundados llamado "transferencia de blastocitos". Una de las principales ventajas de esta técnica es la reducción de la posibilidad de que se produzcan partos múltiples, una preocupación para muchas parejas infértiles que buscan ayuda reproductiva. Al cultivar los óvulos fecundados durante cinco o seis días en lugar de dos o tres, los médicos pueden devolver menos embriones al útero de la mujer con la esperanza de que sigan desarrollándose. El inconveniente es que dejar los embriones en un entorno artificial durante más tiempo puede reducir las posibilidades de que haya un embrión viable para la transferencia.
El poder del dulce de leche caliente
Cuando Gellman, madre de gemelos en Pensilvania, intentaba quedarse embarazada por segunda vez, ni siquiera encontrar consuelo en sus dos hijos de 5 años era suficiente para compensar la pena que sentía cada vez que la prueba de embarazo casera daba negativa. "Comes, bebes y duermes con esto", dice, "y cuando no funciona, sientes la pérdida de ese hijo que no has concebido, sientes la pérdida de todo el tiempo que has pasado persiguiéndolo... sientes muchas pérdidas".
"Descubrir que no estaba embarazada siempre me sumía en una depresión durante dos o tres días. No quería salir de la cama por la mañana. Al final me levantaba, y lo único que me hacía seguir adelante era saber que podría volver a intentarlo dentro de un mes o así". También sabía, por su trabajo como voluntaria en RESOLVE, que no estaba sola. "De vez en cuando me encontraba con la persona que podía decir: 'Lo que tenga que ser, será', pero por cada una de ellas había otras 10 que lloraban a mares en las reuniones de los grupos de apoyo y que se deshacían en tus brazos".
A menudo, el mero hecho de compartir esas experiencias puede ayudar, dice Gellman. "Fue muy importante saber que había otra persona que se sentía exactamente como yo, y también fue genial para los maridos, porque vieron que sus esposas no eran tan inusuales y anormales, o que no se estaban volviendo locas".
Sin embargo, Domar afirma que la depresión entre las mujeres infértiles es tan grave como la que experimentan quienes padecen enfermedades potencialmente mortales como el cáncer, las cardiopatías o el sida. Eso puede hacer que sea difícil conseguir una mentalidad positiva, o incluso realista, dice. "La infertilidad es un proceso brutal y, a diferencia de cualquier otra enfermedad, se culpa al paciente", afirma. "A todas las pacientes de infertilidad del mundo se les ha dicho: 'Relájate y te quedarás embarazada'. ¿Le dirías a un paciente con cáncer que se relajara y que el cáncer desaparecerá?"
Así que no te sorprendas si todos los tópicos y racionalizaciones -como intentar centrarte en otros aspectos de tu vida- no te quitan las ganas, por muy ciertos o bien intencionados que sean. "Si le dices a una mujer infértil que tenga una vida, te lanzará cosas", dice Domar. "Es un proceso increíblemente estresante. El problema es que, en mi opinión, la depresión resultante de la experiencia puede dar un golpe de efecto y contribuir a la infertilidad."
En el Centro Mente/Cuerpo para la Salud de la Mujer, Domar enseña una serie de habilidades físicas y cognitivas que las mujeres pueden utilizar mientras pasan por los tratamientos de infertilidad. Las técnicas de reducción del estrés incluyen la meditación, el yoga, la relajación muscular progresiva, la nutrición y llevar un diario para expresar las emociones. También pueden hacer cosas para cuidarse o mimarse, como tomarse un día de salud mental, darse un baño de burbujas, ver una "película de chicas" o comer un helado caliente.
"Creo que las mujeres pagan un precio muy alto con algunos de estos tratamientos de infertilidad -puede ser muy desmoralizante- y tal vez en nuestro afán por asegurarnos de que se conviertan en padres, hemos ignorado las posibles desventajas", dice Penny Simkin, educadora de parto, doula y consejera de nacimiento en Seattle. Dice que las mujeres necesitan más apoyo profesional, no sólo durante los tratamientos, sino también después de haber concebido. Mientras tanto, es una suerte que la mayoría de las parejas sigan teniendo una olla de oro esperando al otro lado.
