Muchas parejas que intentan quedarse embarazadas recurren a un tratamiento ancestral en busca de ayuda: la acupuntura, y funciona.
Si los titulares de prensa son un indicio de lo que está de moda y lo que no, es fácil creer que el tratamiento de la infertilidad es estrictamente una ciencia moderna, posible únicamente gracias a la cortesía de la medicina de alta tecnología.
Pero por muy buena que sea la ciencia moderna, muchas parejas que intentan quedarse embarazadas recurren a un tratamiento ancestral en busca de ayuda, uno tan arraigado en la tradición que está tan lejos de la vida en el siglo XXI como se puede conseguir.
Ese tratamiento es la acupuntura, y hoy en día, incluso los especialistas en reproducción de alta tecnología recurren al mundo un tanto misterioso de la medicina china para ayudar a aquellos pacientes de fertilidad para los que la ciencia occidental por sí sola no es suficiente.
"La mayoría de nuestros pacientes son remitidos por especialistas en medicina reproductiva: suelen ser mujeres que han fracasado en uno o más intentos de FIV (fecundación in vitro), y su médico busca algo que le ayude a implementar el éxito de su tratamiento, más allá de lo que los protocolos pueden lograr por sí solos", dice el doctor Raymond Chang, director médico de Meridian Medical y acupuntor de formación clásica, además de médico de formación occidental.
La acupuntura es un antiguo tratamiento de la medicina china que se basa en la colocación indolora pero estratégica de diminutas agujas en un patrón "en forma de rejilla" que abarca el cuerpo, desde la cabeza hasta los pies. Las agujas se utilizan para estimular ciertos "puntos energéticos" clave que se cree que regulan el equilibrio espiritual, mental, emocional y físico. Y, para muchas mujeres, suele ser justo lo que el médico ha recetado.
"Puede permitirte cruzar la línea de lo infértil a lo fértil al ayudar a tu cuerpo a funcionar de forma más eficiente, lo que a su vez permite que otros tratamientos reproductivos más modernos, como la FIV, también funcionen de forma más eficiente", afirma el doctor James Dillard, profesor clínico adjunto del Colegio de Médicos y Cirujanos de la Universidad de Columbia y asesor clínico del Centro Rosenthal de Medicina Complementaria y Alternativa de Columbia.
De hecho, en un estudio sobre 160 mujeres, publicado en abril de 2002 en la revista de reproducción Fertility and Sterility, un grupo de investigadores alemanes descubrió que añadir la acupuntura a los protocolos tradicionales de tratamiento de la FIV aumentaba sustancialmente el éxito del embarazo.
En este estudio, un grupo de 80 pacientes recibió dos tratamientos de acupuntura de 25 minutos de duración, uno antes de que se les transfirieran los embriones fecundados al útero y otro directamente después. El segundo grupo de 80, que también se sometió a la transferencia de embriones, no recibió ningún tratamiento de acupuntura.
El resultado: Aunque las mujeres de ambos grupos se quedaron embarazadas, la tasa fue significativamente mayor en el grupo de acupuntura: 34 embarazos, frente a los 21 de las mujeres que sólo recibieron FIV.
Pero aumentar las probabilidades de la FIV no es la única forma en que la acupuntura puede ayudar. Chang dice que también puede funcionar para estimular la producción de óvulos en mujeres que no pueden -o no quieren- utilizar medicamentos para la fertilidad que les ayuden a quedarse embarazadas.
"Cuando se comparan las tasas de embarazo de un fármaco productor de óvulos como Clomid con la acupuntura sola, las tasas son iguales -un 50% de posibilidades de embarazo en tres meses para las pacientes generales- a las que no se someten a FIV", dice Chang.
Sin embargo, por desgracia, Chang afirma que, dado que la acupuntura suele estimular el crecimiento y la liberación de un solo óvulo, no puede sustituir a los fármacos para la fertilidad utilizados en la FIV, ya que éstos actúan para producir los múltiples óvulos necesarios para lograr el éxito con este tratamiento
Cómo funciona la acupuntura
Aunque la acupuntura se está convirtiendo rápidamente en un protocolo de fertilidad aceptado, no todo el mundo está de acuerdo en cómo -o por qué- funciona.
Según la explicación de la medicina tradicional china, la acupuntura estimula y mueve el Qi (que se pronuncia "Chee"), una forma de energía vital que, según la sabiduría antigua, debe fluir por el cuerpo sin obstáculos de la cabeza a los pies, las 24 horas del día. Cuando no lo hace, surgen enfermedades o disfunciones como la infertilidad.
"La acupuntura trabaja para restablecer el flujo del Qi -su esencia, la energía de su cuerpo-, por lo que, en lo que respecta a la infertilidad, el tratamiento tiene un efecto calmante y restaurador que aumenta la sensación de bienestar y, en última instancia, ayuda al cuerpo a aceptar la creación de vida", dice la doctora Ifeoma Okoronkwo, acupuntora y profesora de medicina en la Facultad de Medicina de la Universidad de Nueva York.
Al colocar las agujas en meridianos energéticos clave vinculados a los órganos reproductores, Okoronkwo dice a la doctora que la acupuntura aumenta, y lo que es más importante, mueve el flujo de Qi de las zonas donde puede ser demasiado abundante, a las zonas que son deficientes, todo ello en una dirección que favorece la fertilidad.
Para conseguir que su Qi de fertilidad esté a la altura, la mayoría de los expertos dicen que necesitará unos dos tratamientos de 30 minutos a la semana, a veces durante varios meses, antes de que se puedan ver los efectos.
Sin embargo, una forma algo más occidental de ver los efectos apunta menos al místico Qi y más a la sólida ciencia de la química cerebral.
En estudios publicados en la revista Fertility and Sterility en 2002, Chang, junto con el destacado endocrinólogo reproductivo de la Universidad de Cornell, el doctor Zev Rosenwaks, descubrió una clara relación entre el tratamiento y las hormonas cerebrales que intervienen en la concepción.
Más concretamente, su investigación observó que la acupuntura aumenta la producción de endorfinas, la sustancia química cerebral natural del cuerpo para "sentirse bien" que también desempeña un papel en la regulación del ciclo menstrual.
Chang afirma que la acupuntura también parece tener un efecto neuroendocrino, ya que influye en un eje de tres vías entre las dos zonas del cerebro relacionadas con la producción de hormonas (el hipotálamo y la hipófisis) y los ovarios, una constelación que, en última instancia, influye en la producción de óvulos y, posiblemente, en la ovulación.
En otro trabajo de investigación publicado en la revista Medical Acupuncture en el año 2000, la doctora Sandra Emmons, profesora adjunta de obstetricia y ginecología de la Universidad de Ciencias de la Salud de Oregón, informa de que la acupuntura puede influir directamente en el número de folículos de óvulos disponibles para la fecundación en las mujeres que se someten a FIV.
"Mi conjetura es que la acupuntura está cambiando el suministro de sangre a los ovarios, posiblemente dilatando las arterias y aumentando el flujo sanguíneo, por lo que en última instancia, los ovarios están recibiendo mayores cantidades de estimulación hormonal", dice Emmons, que también utiliza la acupuntura en su práctica médica tradicional.
Chang dice que la acupuntura también puede ayudar cuando el revestimiento del útero es demasiado débil para sostener un embarazo, un problema que también se sabe que aumenta el riesgo de aborto crónico.
Al aumentar el flujo sanguíneo a esta zona, el revestimiento puede ser más capaz de absorber los nutrientes y las hormonas necesarias para ayudar a que crezca lo suficientemente fuerte como para sostener un embrión implantado, dice Chang.
¿Puede ayudarte la acupuntura? Cómo saberlo
Por muy bien que suene, está claro que la acupuntura no es la panacea para todos los problemas de fertilidad. Como dice Dillard a la doctora, en los casos en los que existe un defecto estructural -como una trompa de Falopio bloqueada o un tumor fibroide- la acupuntura no te ayudará a quedarte embarazada.
Del mismo modo, una vez pasada cierta edad, ninguna cantidad de cosquillas a tu Qi va a aumentar las hormonas necesarias que han dejado de producirse hace tiempo.
Por esta razón, muchos médicos recomiendan que te hagas al menos un estudio básico de fertilidad antes de intentar un tratamiento de acupuntura, especialmente si te acercas o superas los 40 años.
"Si resulta que tienes un problema estructural que requiere un 'arreglo' médico tradicional, cuanto antes lo descubras y recibas el tratamiento adecuado, más probable será que puedas quedarte embarazada", dice Dillard.
Al mismo tiempo, Chang dice al médico que las mujeres más jóvenes -las que tienen entre 30 y 30 años- podrían considerar primero la acupuntura, antes de invertir en tratamientos de fertilidad caros e invasivos.
"A veces, unos pocos meses de acupuntura serán suficientes para ayudarte a quedarte embarazada por ti misma", dice.
Si, de hecho, buscas un tratamiento de acupuntura ten en cuenta que no todos los protocolos son iguales.
"Hay una tremenda variabilidad dentro del campo - con muchas técnicas diferentes y gran parte del éxito depende de cuánto sabe el acupuntor sobre el tratamiento de la infertilidad", dice Okoronkwo.
Los costes también pueden variar drásticamente, oscilando entre varios cientos de dólares y 1.000 o más, dependiendo de la duración del tratamiento y de quién lo realice. Y aunque muchas compañías de seguros cubren el coste de los tratamientos de acupuntura, algunas no lo hacen cuando el tratamiento tiene que ver con la infertilidad, así que comprueba tu póliza cuidadosamente.
Dicho esto, para ayudarte a afinar con el experto que puede balancear tu Qi en dirección a la maternidad, nuestros expertos ofrecen los siguientes consejos:
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Busque un médico que esté adecuadamente formado y licenciado en acupuntura, así como que tenga experiencia en el tratamiento de la infertilidad. Un médico que simplemente practica la acupuntura de vez en cuando suele tener apenas unos cientos de horas de experiencia, en comparación con los varios miles de horas de formación y práctica que requiere un médico chino tradicional.
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Busque un acupuntor asociado a un centro médico académico importante.
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Si se somete a tratamientos de fertilidad con un endocrinólogo reproductivo, asegúrese de que su médico tenga una relación de trabajo con su acupuntor, y que trabajen en armonía para establecer un régimen de tratamiento.
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Si no acude a un especialista en fertilidad, haga al menos una visita a un obstetra antes de buscar la ayuda de un acupuntor -y asegúrese de que su obstetra esté al tanto de su plan de tratamiento con acupuntura.
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Aunque la acupuntura suele funcionar en armonía con la fitoterapia china, si te estás sometiendo a una FIV o a cualquier tratamiento tradicional de fertilidad, no tomes ninguna hierba sin el visto bueno de tu especialista en medicina reproductiva.
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Si te estás sometiendo a un protocolo de FIV y a la acupuntura simultáneamente, una vez que llegues a la fase de implantación es imprescindible que te hagas una prueba de embarazo antes de seguir con más tratamientos de acupuntura. Si estás intentando quedarte embarazada por tu cuenta, es igualmente importante que un obstetra verifique tu embarazo lo antes posible. Algunos de los mismos puntos que se utilizan para estimular el útero y aumentar la fertilidad también pueden provocar un aborto espontáneo, por lo que tu acupuntor debe saber si estás o podrías estar embarazada.
