¿Todavía no está embarazada? Cuándo buscar un tratamiento de infertilidad y cuándo dejar que la naturaleza siga su curso.
La buena noticia, por no decir la mejor, es que los últimos avances en el tratamiento de la infertilidad han hecho posible que más personas que nunca puedan ser padres. La mala noticia es que un número cada vez mayor de parejas puede precipitarse y buscar tratamientos de infertilidad sin dar una oportunidad a la madre naturaleza. Los tratamientos de infertilidad, como los fármacos que estimulan la ovulación, no están exentos de riesgos, concretamente el riesgo de embarazos múltiples, que pueden ser peligrosos para las madres y los bebés.
"La definición clásica de infertilidad es la incapacidad de provocar un embarazo en el plazo de un año", dice el doctor Edmund Sabanegh Jr., director del Centro de Fertilidad Masculina de la Clínica Cleveland de Ohio. Sin embargo, esto depende de la edad. Seis meses de intento es el límite para los futuros padres de 35 años o más.
Dicho esto, "ciertamente hay tanta ansiedad y estrés [por tener hijos] que habitualmente tenemos parejas que vienen después de sólo unos meses de intentarlo", dice al médico. "Si pasamos directamente a las pruebas y al tratamiento, hacemos un flaco favor porque a muchos de ellos les iría bien si los dejáramos tranquilos".
¿Aún no está embarazada? Respira hondo
"Lo primero que hacemos es tranquilizar a las parejas para que sepan que siguen estando dentro de la normalidad", dice. "Los humanos somos reproductores eficientes, pero no somos reproductores rápidos en comparación con el resto del reino animal".
Un pequeño repaso a la educación sexual tampoco viene mal, dice.
"Si una pareja viene a los tres meses y está muy estresada, les hablamos de cuál es el momento fértil normal y de cómo programar mejor el coito para obtener los mejores resultados", dice. "Disminuimos su ansiedad hablándoles de los hechos de la reproducción humana y les damos la oportunidad de hablar con otras parejas que han pasado por cosas similares para que se den cuenta de que esto es normal, ellos son normales, y que [la reproducción] lleva su tiempo", dice.
Para ayudar a enfriar la ansiedad, se puede hacer un examen físico rápido y una historia clínica incluso antes de un año o seis meses para ayudar a descartar cualquier causa importante de infertilidad. Este tipo de examen puede ayudar a tranquilizar a los futuros padres de que no hay nada malo y de que, si siguen intentándolo, es probable que puedan concebir un hijo en el plazo de un año. De hecho, el 85% de las parejas conciben un hijo al año de intentarlo.
"Si hay un factor obvio en su historial que sugiera un problema de fertilidad, como un historial de cáncer o ciertas exposiciones químicas, podemos hacer una evaluación completa antes", dice. "En estos casos, no sirve de nada esperar un año, y podemos perder la oportunidad de embarazo".
Otras señales de alarma que podrían indicar un problema de fertilidad más temprano son los ciclos menstruales irregulares.
Cuándo hay que hacerse el estudio completo de infertilidad
Después de intentarlo durante un año, los médicos pueden recomendar un examen completo de infertilidad. Pueden optar por hacerlo antes si la pareja tiene 35 años o más, dice la doctora Mindy Shaffran, especialista en reproducción de East Coast Fertility en Plainview, Nueva York.
"Después de los 35 años, se recomienda que las parejas lo intenten durante seis meses en lugar de un año", dice. "La mayoría de las parejas tendrán éxito en ese tiempo, y si no es así, puede haber cosas que queramos detectar más pronto que tarde".
"La fertilidad disminuye rápidamente después de los 35 años y a veces llega a un punto en el que realmente no podemos ayudar", dice. "A las mujeres de este grupo de edad les conviene iniciar el proceso antes, incluso si se hubieran quedado embarazadas por su cuenta, para que sepan que no hay ningún problema concreto que deban superar", dice.
Hay muchas causas posibles de infertilidad, y un examen completo intentará identificar exactamente cuál es la causa del problema. Los médicos examinarán las posibles causas tanto de la infertilidad masculina como de la femenina. Los resultados ayudarán a dictar y guiar el tratamiento de la infertilidad.
El proceso comienza consultando a un especialista en infertilidad, como Shaffran. El estudio completo incluirá un análisis de semen para el hombre. En el caso de las mujeres, el estudio de la infertilidad consiste en un análisis de sangre para comprobar los niveles de la hormona tiroidea y otras hormonas, una prueba de Papanicolaou para comprobar si hay cambios en las células del cuello uterino o una infección, y una histerosalpingografía (HSG), un procedimiento de rayos X que asegura que las trompas de Falopio están abiertas. La HSG también puede detectar cualquier anomalía en el útero.
Sabanegh suele sugerir que los hombres se hagan la prueba primero. "El análisis rutinario del semen es rápido y relativamente barato", dice al médico. "Antes de someter a las mujeres a pruebas invasivas, caras y dolorosas, más vale que tengamos una idea bastante clara de que esas pruebas son necesarias", dice.
En el caso de las parejas que quieren completar la evaluación lo más rápidamente posible, Shaffran dice que iniciará un estudio de ambos miembros simultáneamente. "Muchas parejas suelen tener más de un factor en la raíz de su infertilidad".
Cómo solucionar su problema de fertilidad
Si se identifica un problema en cuanto al proceso de ovulación, el tratamiento de primera línea para la infertilidad suele ser Clomid o Serophene, fármacos que actúan estimulando la ovulación. "Esto se suele combinar con la inseminación intrauterina (IIU)", dice Shaffran. La IIU es un procedimiento de baja tecnología en el que se inyectan espermatozoides directamente en el útero para que se encuentren con un óvulo en espera y lo fecunden.
"Lo intentamos durante tres a seis meses y, si no tenemos éxito, entonces puedo probar con un inyectable y una IIU", dice. Los inyectables también estimulan la ovulación, pero son más potentes que el Clomid. Por ello, el uso de inyectables tiene un riesgo aún mayor de embarazos múltiples.
"Si eso falla, podemos pasar a algo como la fecundación in vitro (FIV)", dice Shaffran. La FIV consiste en combinar óvulos y espermatozoides fuera del cuerpo en una placa de Petri. Una vez que se forman uno o varios embriones, se colocan en el útero, donde se espera que se implanten. Después de varios ciclos fallidos de FIV, las parejas pueden considerar el uso de óvulos de donantes o la adopción.
A veces la causa de la infertilidad es inexplicable. "Esto puede ser más difícil de tratar, ya que no hay nada concreto que podamos identificar como problema", dice. "Si las trompas están bloqueadas, al menos sabemos que lo están y podemos tomar medidas para superarlo", dice Shaffran.
A veces, desestresarse y dejar de centrarse en la concepción es el eslabón que falta. "Hay estudios que sugieren que el estrés desempeña un papel en la infertilidad y, en consecuencia, ofrecemos programas de mente y cuerpo que incluyen asesoramiento, así como acupuntura y terapia de masaje", dice.
Tratamiento de la infertilidad: Riesgo frente a recompensa
Todos conocemos la (presunta) recompensa del tratamiento de la infertilidad: un hermoso bebé que rebota, sea niña o niño (o ambos), pero hay riesgos, dice la doctora Millie Behera, endocrinóloga reproductiva del Centro Médico de la Universidad de Duke en Durham, Carolina del Norte.
"El mayor riesgo que se observa con cualquier tipo de tratamiento de la infertilidad es el de los embarazos múltiples", dice. Entre los riesgos inherentes a los embarazos múltiples se encuentran el parto prematuro, que supone un mayor riesgo de enfermedad, discapacidad y muerte. También hay una mayor probabilidad de aborto y otras complicaciones maternas con los partos múltiples.
La sobreestimulación es un riesgo si las mujeres reciben una dosis demasiado alta de fármacos para estimular la ovulación. Esto se caracteriza por ovarios del tamaño de un melón, dolor, malestar, náuseas, vómitos y líquido en el vientre. Las mujeres sobreestimuladas también pueden deshidratarse y su sangre puede espesarse y desarrollar coágulos, explica. Además, "no hay buenos datos sobre los resultados a largo plazo de estos fármacos", dice.
¿La conclusión? "Si se trata de dos personas sanas, hay que darles tiempo porque lo más probable es que todo se solucione y no haya que pasar por pruebas o procedimientos invasivos, dolorosos y caros", dice.
