Los expertos describen los últimos avances en las técnicas para tratar la infertilidad.
Nuevas tendencias en el tratamiento de la infertilidad
Los expertos describen los últimos avances en técnicas para tratar la infertilidad.
Revisado médicamente por Louise Chang, MD De los archivos médicos
Para una de cada ocho parejas de EE.UU. con problemas de fertilidad, quedarse embarazada es un sueño esquivo -y frustrante-.
Pero si buscan ayuda médica cuanto antes, las perspectivas nunca han sido más brillantes. Los tratamientos de infertilidad han mejorado, las opciones se han ampliado y los médicos son más expertos en estas técnicas. Las evaluaciones se realizan antes que en años anteriores, y la tendencia es tratar de forma más agresiva, especialmente si la futura madre es mayor.
"Las tasas de éxito han mejorado mucho en los últimos 10 años", afirma el Dr. Mousa Shamonki, director de fecundación in vitro (FIV) y endocrinólogo reproductivo de la Facultad de Medicina David Geffen de la Universidad de California en Los Ángeles. Las tasas medias de éxito de los nacimientos en las clínicas de fertilidad se han duplicado aproximadamente en la última década, afirma.
En 2003, nacieron más de 48.000 bebés en EE.UU. gracias a la tecnología de reproducción asistida, según los CDC. Esto supone un aumento de más de 2.000 respecto a 2002 y 7.000 más que en 2001.
Cuanto antes, mejor
"A menudo, los familiares de las parejas [que no pueden concebir] les dicen: 'Relájate y tómate unas vacaciones, ya te quedarás embarazada'', dice el doctor Eric Surrey, ex presidente de la Sociedad de Tecnología de Reproducción Asistida (SART) y especialista en fertilidad de Denver.
Eso no funcionará para las parejas con problemas de fertilidad subyacentes, dice. Y en algún momento, buscar ayuda médica es más prudente que persistir por su cuenta. Si una mujer tiene menos de 39 años y lleva un año intentando concebir sin éxito, es un buen momento para buscar ayuda médica, dice Surrey. Si tiene más de 39 años, la evaluación debe realizarse después de seis meses de intentar concebir sin éxito, dice.
Opciones de tratamiento
A veces la infertilidad puede tratarse con medicamentos o con la reparación quirúrgica de los órganos reproductores. Otro tratamiento de fertilidad estándar es realizar de uno a tres ciclos de estimulación ovárica e inseminación intrauterina, dice el doctor Guy Ringler, endocrinólogo reproductivo del Centro Médico de Santa Mónica - UCLA.
Esto implica estimular los ovarios para aumentar la producción de óvulos mediante la administración de un medicamento como Clomid y, a continuación, introducir un fino catéter en la cavidad uterina para colocar allí los espermatozoides.
El tratamiento, dice, "aumentará la tasa de embarazo de alrededor del 3% mensual a entre el 12% y el 15% en las mujeres menores de 40 años y a entre el 5% y el 7% en las mayores de 40 años".
"Pero muchas parejas dicen: 'Quiero ser más agresivo'", dice Ringler. "Lo más frecuente es que lo digan por la edad, pero también por la tasa de éxito [de las técnicas más agresivas]". Muchos piden seguir adelante antes de que pasen los tres meses, dice.
Si pasan a la fecundación in vitro o FIV, las posibilidades de embarazo aumentan considerablemente, afirma. En la FIV, los óvulos de la mujer se extraen quirúrgicamente de los ovarios, se mezclan con los espermatozoides fuera del cuerpo y se deja que se fecunden antes de volver a transferir el embrión al útero. "Con la FIV, si la mujer tiene menos de 40 años, la tasa de embarazo es de aproximadamente el 40% en el primer intento", dice Ringler. En las mujeres de más de 40 años, la tasa de éxito depende en gran medida de la edad, afirma.
Las tasas de éxito de la FIV en mujeres mayores de 40 años están ligadas a la edad, coincide el doctor Steven J. Ory, endocrinólogo especialista en reproducción de Margate, Florida, y presidente de la Sociedad Americana de Medicina Reproductiva. Para las mujeres de 40 a 42 años, la tasa de éxito de la FIV es de aproximadamente el 15%, dice. Pero es inferior al 5% para las mujeres de más de 42 años. Aun así, dice, proceder a la FIV rápidamente es una de las mayores tendencias ahora, sea cual sea la edad de la mujer.
Óvulos de donante
Los óvulos donados son otra opción, especialmente para las mujeres mayores, dice Ringler. Aunque muchas mujeres se resisten a la idea de utilizar los óvulos de otra mujer, "tienen que pasar por su viaje personal de aceptación", dice. Su deseo de tener un bebé suele prevalecer sobre la genética, afirma. "Si una mujer tiene más de 43 años, los óvulos de donante son el [enfoque] más realista".
Ory está de acuerdo. "No tenemos ninguna paciente de más de 45 años que haya conseguido utilizar sus propios óvulos", dice de las mujeres que acuden a su clínica de Florida.
En el caso de la infertilidad debida al "factor masculino", una técnica llamada inyección intracitoplasmática de espermatozoides (ICSI) ha supuesto una gran diferencia, dice Shamonki. Se inyecta un solo espermatozoide en un óvulo. "El uso rutinario de la ICSI, generalmente utilizada para la infertilidad por factor masculino, ha mejorado los resultados", afirma. El factor masculino es la única causa de infertilidad, calcula, en alrededor del 20% de los casos y es una causa combinada en hasta el 40% de las parejas infértiles.
Es importante someterse a una evaluación básica y exhaustiva de la fertilidad antes de someterse a cualquier tratamiento, especialmente los agresivos, advierte Ringler. De lo contrario, podrías lanzarte a tratamientos caros y largos cuando el problema podría haber sido relativamente menor y tratable con menos intervención.
A medida que han aumentado las tasas de embarazo, añade Surrey, "hemos podido hacer avances significativos en el número de embriones transferidos", reduciendo el número siempre que sea posible.
Transferencia de un menor número de embriones
La tendencia a transferir menos embriones se reiteró en las directrices actualizadas publicadas en la reunión anual de 2006 de la Sociedad Americana de Medicina Reproductiva (ASRM). Según las directrices revisadas, publicadas conjuntamente por la ASRM y la SART, se recomienda no transferir más de dos embriones en las mujeres menores de 35 años y considerar la transferencia de un solo embrión. Las directrices anteriores recomendaban uno o dos en estas mujeres. El número recomendado para las mujeres mayores varía en función de la edad y del número de días transcurridos desde la fecundación del embrión.
Por ejemplo, para las mujeres de más de 40 años, se recomienda la transferencia de no más de cinco embriones con dos o tres días de retraso en la fecundación y no más de tres con cinco o seis días de retraso en la fecundación.
Evitar los embarazos múltiples, en el mejor de los casos, es uno de los objetivos del tratamiento de la infertilidad, dice Surrey, porque los nacimientos múltiples aumentan las probabilidades de parto prematuro, y eso puede significar problemas de salud para el bebé. "Para la paciente, el concepto de un embarazo gemelar es positivo, pero desde el punto de vista de la salud, hay más riesgo", dice Surrey.
Técnicas orientales
En las clínicas de infertilidad de todo el país hay una creciente disposición a considerar -o en algunos casos adoptar- técnicas alternativas o complementarias. "Solemos remitir a los pacientes a terapias complementarias, especialmente cuando lo que estamos haciendo no funciona", dice Ringler.
Entre las técnicas complementarias que se prueban con más frecuencia para lograr el embarazo están la acupuntura y la fitoterapia china, pero la acupuntura es más aceptada por los endocrinólogos reproductivos tradicionales. "Hay estudios que demuestran que la acupuntura antes de la transferencia de embriones puede aumentar la tasa de embarazo", afirma Ringler.
La acupuntura recibió críticas mixtas en los estudios presentados en la reunión de la ASRM de 2006. En un estudio de más de 1.400 ciclos, tres sesiones de acupuntura antes y después de la transferencia de embriones mejoraron la tasa de fecundación, especialmente en las mujeres mayores de 35 años que utilizaron la transferencia de embriones frescos (en lugar de congelados) y en las mujeres de 35 a 39 años que utilizaron la transferencia de embriones congelados.
Otro estudio con 258 mujeres demostró que la acupuntura con agujas (en comparación con el láser, la relajación o ninguna) aumentaba la tasa de embarazo en un 10%. Sin embargo, otro estudio demostró entre 83 mujeres -que recibieron o no recibieron acupuntura- que esta técnica ancestral no supuso ninguna diferencia a la hora de quedarse embarazadas.
La acupuntura y otros tratamientos complementarios también pueden aliviar el estrés de la mujer, dice Ringler, y eso siempre es útil para lograr el embarazo. Aunque los estudios son contradictorios sobre el valor de la acupuntura, Ringler dice que no se sabe que tenga efectos perjudiciales. Una advertencia: "Es importante que haya un diálogo entre el endocrinólogo reproductivo y el médico oriental si se va a seguir un régimen de tratamiento complementario", dice Ringler.
La mejor manera de estimular los óvulos
Durante años, los médicos utilizaron el fármaco Clomid para estimular el cuerpo de la mujer a producir más óvulos. Recientemente, algunos médicos han recurrido a un fármaco aprobado para el tratamiento del cáncer de mama, Femara, para inducir la ovulaciónovulación.
Entonces, en un estudio presentado en 2005 en la reunión de la Sociedad Americana de Medicina Reproductiva, los investigadores dieron una noticia alarmante. Descubrieron que casi el 5% de 150 bebés nacidos tras el uso de Femara tenían defectos de nacimiento, en comparación con menos del 2% de 36.000 bebés nacidos sin que sus madres recibieran tratamiento de fertilidad.
Pronto, Health Canada y el fabricante del medicamento en Canadá, Novartis Pharmaceuticals Canada, advirtieron a los médicos de ese país contra el uso de Femara en los tratamientos de fertilidad.
Más recientemente, los investigadores que publicaron sus resultados en el número de junio de 2006 de la revista Fertility and Sterility no encontraron diferencias en las tasas de defectos de nacimiento cuando siguieron a 911 bebés cuyas madres habían tomado Clomid o Femara durante los tratamientos de fertilidad.
Aun así, los resultados del primer estudio han frenado el interés de la mayoría de los especialistas en fertilidad de EE.UU. por el uso de Femara, dice Ory, al menos hasta que haya más datos.
Con todas las nuevas vías, ¿cuáles son las probabilidades de llevarse un bebé a casa? Según los CDC, el 37% de los procedimientos con óvulos frescos (no congelados) iniciados en 2003 produjeron nacimientos vivos en mujeres menores de 35 años. El porcentaje de nacimientos vivos disminuye a medida que la mujer envejece. Pero entre las mujeres de cualquier edad que utilizaron óvulos de donante, el 50% se llevó un bebé a casa, según los CDC.
Pagar la factura
Para una pareja infértil, conseguir un embarazo puede ser caro. Los tratamientos de FIV cuestan hasta 12.000 dólares por ciclo, según la Sociedad Americana de Medicina Reproductiva. La estimulación ovárica más la IIU cuestan entre 500 y 1.000 dólares por ciclo, calcula Ringler.
El hecho de que los tratamientos de fertilidad estén parcialmente cubiertos por el seguro depende del lugar donde se viva y del plan de seguro que se tenga, dice la Sociedad Americana de Medicina Reproductiva. En la actualidad, 15 estados tienen leyes sobre el tratamiento de la infertilidad y el seguro, según Resolve: La Asociación Nacional de Infertilidad. Pero los detalles varían. Lo mejor es llamar a la oficina del comisionado de seguros de tu estado para preguntar.
