Presión arterial alta - Preguntas frecuentes

El médico responde a las preguntas más frecuentes sobre la hipertensión, incluyendo las causas, los tratamientos y la dieta.

1. Qué causa la hipertensión arterial?

Aunque la causa de la presión arterial alta en la mayoría de las personas sigue sin estar clara, la inactividad, la mala alimentación, la obesidad, la edad avanzada y la genética... pueden contribuir al desarrollo de la hipertensión.

2. Qué son la presión arterial sistólica y la diastólica?

La lectura de la presión arterial se mide en milímetros de mercurio (mmHg) y se escribe como presión sistólica, la fuerza de la sangre contra las paredes de las arterias mientras late el corazón, sobre la presión diastólica, la presión arterial entre los latidos del corazón. Por ejemplo, la lectura de la presión arterial se escribe como 120/80 mmHg, o "120 sobre 80". La presión sistólica es de 120 y la diastólica de 80.

3. Qué es una presión arterial normal?

El Comité Nacional Conjunto para la Prevención, Detección, Evaluación y Tratamiento de la Hipertensión Arterial ha clasificado las mediciones de la presión arterial en varias categorías:

• La presión arterial normal es la presión sistólica inferior a 120 y la diastólica inferior a 80.

• Elevada... es una presión sistólica de 120-129 y una presión diastólica inferior a... 80.

• La hipertensión en estadio 1 es una presión sistólica de 130-139 o una presión diastólica de 80-89.

• La hipertensión en estadio 2 es una presión sistólica de 140 o superior o una presión diastólica de 90 o superior.

4. Qué problemas de salud se asocian a la hipertensión arterial?

Varias condiciones de salud potencialmente serias están relacionadas con la presión arterial alta, incluyendo:

• Aterosclerosis:

  enfermedad de las arterias causada por la acumulación de placa, o material graso, en las paredes interiores de los vasos sanguíneos; la hipertensión contribuye a esta acumulación al ejercer una tensión y una fuerza añadidas en las paredes de las arterias.

• Enfermedades del corazón:

  La insuficiencia cardíaca (el corazón no es lo suficientemente fuerte como para bombear la sangre adecuadamente), la cardiopatía isquémica (el tejido cardíaco no recibe suficiente sangre y oxígeno) y la miocardiopatía hipertensiva (músculo cardíaco engrosado y con funcionamiento anormal) están asociadas a la presión arterial alta.

• Enfermedad del riñón:

  La hipertensión puede dañar los vasos sanguíneos y los filtros de los riñones, de modo que éstos no pueden excretar los residuos correctamente. La enfermedad renal también puede causar hipertensión, cuando los electrolitos (incluido el sodio) no pueden ser secretados adecuadamente por el organismo.

• Golpe:

  La hipertensión puede provocar un accidente cerebrovascular, ya sea porque contribuye al proceso de aterosclerosis (que puede provocar obstrucciones y/o coágulos), o porque debilita la pared del vaso sanguíneo y provoca su rotura.

• Enfermedad de los ojos:

  La hipertensión puede dañar los pequeñísimos vasos sanguíneos de la retina.

5. Cómo puedo saber si tengo la tensión arterial alta?

La hipertensión a menudo no presenta ningún síntoma, por lo que normalmente no se siente. Por esa razón, la hipertensión suele ser diagnosticada por un profesional de la salud durante un chequeo de rutina. Si tiene un familiar cercano con hipertensión u otros factores de riesgo, es especialmente importante que preste atención a la lectura de su presión arterial.

Para diagnosticar la hipertensión, el médico le tomará la tensión arterial con un manguito. Es importante prestar atención tanto a las cifras más altas (sistólica) como a las más bajas (diastólica) en las lecturas de la tensión arterial.

Si su presión arterial es extremadamente alta, puede tener dolores de cabeza inusualmente fuertes, dolor en el pecho, dificultad para respirar o poca tolerancia al ejercicio. Si tiene alguno de estos síntomas, busque una evaluación rápidamente.

6. Cuál es el tratamiento de la hipertensión arterial?

Los cambios en el estilo de vida son fundamentales para mantener una presión arterial normal. De hecho, la mayoría de los médicos los sugieren antes de recetar medicamentos. Los cambios en el estilo de vida son también el tratamiento recomendado para la presión arterial elevada, una condición en la que las lecturas de la presión arterial son superiores a 120 (sistólica) sobre 80 (diastólica) y regularmente sobre 130/80.

• Deje de fumar. Este puede ser el paso más importante que puede dar para mejorar la salud.

• Adelgazar. Mantener un peso saludable puede ayudar a reducir la presión arterial. Si tiene sobrepeso, trabaje con su médico para diseñar un plan de pérdida de peso seguro para acercarse a su peso ideal.

• Sigue una dieta saludable, como la dieta DASH, que tiene un alto contenido en frutas, verduras, proteínas magras y cereales integrales y un bajo contenido en sal y grasas. Asegúrate también de consumir suficientes vitaminas y minerales. Algunos estudios demuestran que consumir las cantidades diarias recomendadas de vitamina C, vitamina E, potasio, magnesio y calcio puede mejorar la salud del corazón. No hay pruebas reales sobre los beneficios de las multivitaminas. Obtener las vitaminas a través de los alimentos es una mejor alternativa.

• Reduce la cantidad de sal en tu dieta.

• Hacer ejercicio. La actividad aeróbica regular, como caminar a paso ligero la mayoría de los días de la semana, puede reducir la presión arterial. La regularidad del ejercicio es tan importante como la intensidad.

• Limite el consumo de alcohol. Si bebe, las mujeres no deben tomar más de una bebida alcohólica al día; los hombres deben limitar la ingesta a dos bebidas. "Una bebida" significa 5 onzas de vino, 12 onzas de cerveza o 1,5 onzas de licor fuerte.

• Reduzca el estrés. Los factores emocionales influyen en la presión arterial. Los estudios demuestran que las técnicas de relajación como la meditación, el yoga o la terapia pueden reducir la presión arterial.

Las mujeres deberían hablar con un médico sobre el mayor riesgo de hipertensión que supone tomar píldoras anticonceptivas, especialmente si tienen más de 35 años y sobrepeso.

Si los cambios en el estilo de vida no son suficientes para reducir la tensión arterial, el médico puede recomendar la medicación.

Los medicamentos para la tensión arterial no curan la hipertensión, pero ayudan a mantenerla en un rango más saludable. Normalmente deben tomarse de por vida. Para tratar la hipertensión pueden utilizarse varios fármacos solos o combinados:

• Los diuréticos, o "píldoras de agua", eliminan la sal y el exceso de líquidos del cuerpo.

• Los betabloqueantes hacen que el corazón lata más lentamente y con menos fuerza. Son especialmente eficaces en personas con enfermedades cardíacas.

• Los bloqueadores de los canales de calcio reducen la presión arterial al dilatar los vasos sanguíneos.

• Los inhibidores de la enzima convertidora de la angiotensina (ECA) bloquean los factores que provocan la constricción de los vasos sanguíneos, lo que hace que éstos se dilaten y, por tanto, se reduzca la presión arterial. Estos fármacos pueden disminuir el riesgo de enfermedad renal, enfermedad cardíaca y accidente cerebrovascular, y son especialmente útiles en personas con enfermedad cardíaca o diabetes.

• Los bloqueadores de los receptores de la angiotensina II (ARA) funcionan de forma similar a los inhibidores de la ECA.

• Los bloqueadores alfa1-adrenérgicos y los agentes de acción central reducen la presión arterial al relajar y dilatar las arterias.

• Los bloqueadores alfa-beta tienen los efectos combinados de relajar las arterias, ralentizar los latidos del corazón y reducir la fuerza de los mismos.

• Los agentes de acción central impiden que el cerebro envíe señales al sistema nervioso para aumentar el ritmo cardíaco y estrechar los vasos sanguíneos.

• Los vasodilatadores evitan que las arterias se estrechen mediante una acción directa sobre los músculos de las paredes de las arterias.

7. Cuáles son los efectos secundarios de los medicamentos para la hipertensión arterial?

Como ocurre con cualquier medicamento, los fármacos para la hipertensión tienen efectos secundarios. Entre los más comunes están los siguientes:

• Diuréticos:... dolor de cabeza, debilidad, niveles bajos de potasio en sangre.

• Inhibidores de la ECA: tos seca y persistente, dolor de cabeza, diarrea, niveles altos de potasio en sangre

• Bloqueadores de los receptores de la angiotensina:... fatiga, mareos o desmayos, diarrea, congestión,... niveles elevados de potasio en sangre

• Bloqueadores de los canales de calcio: mareos, problemas de ritmo cardíaco, hinchazón de tobillos, estreñimiento

• Betabloqueantes: mareos o aturdimiento, disminución de la capacidad sexual, somnolencia, fatiga, baja frecuencia cardíaca

• Alfabloqueantes:

  Mareos, dolor de cabeza, latidos cardíacos fuertes, náuseas, debilidad, aumento de peso.

8. Qué tipo de dieta debo seguir si tengo la tensión arterial alta?

Una dieta saludable, como la dieta DASH (Dietary Approaches to Stop Hypertension), es eficaz para ayudar a reducir la presión arterial alta. La dieta DASH exige un determinado número de raciones diarias de varios grupos de alimentos, como frutas, verduras y cereales integrales.

Los siguientes pasos también pueden ayudar:

• Comer más frutas, verduras y alimentos lácteos bajos en grasa

• Comer menos alimentos con alto contenido en grasas saturadas y colesterol, como los fritos

• Comer más productos integrales, pescado, aves de corral y frutos secos

• Comer menos carne roja y dulces

• Consumir alimentos ricos en magnesio, potasio y calcio

• Consumir alimentos con menos sodio

9. Cuándo debo llamar a mi médico por la hipertensión arterial?

Si le diagnostican presión arterial alta, es importante que acuda a su médico de forma regular. Ellos pueden responder a sus preguntas durante estas visitas.

Sin embargo, puede haber otras ocasiones en las que necesite hablar con su médico. Por ejemplo:

• Si no está respondiendo al tratamiento prescrito y su presión arterial sigue siendo alta

• Si está teniendo algún efecto secundario de la medicación para la presión arterial; si esto ocurre, su médico puede querer ajustar la dosis de la medicación o ponerle otro medicamento.

10. Existen medicamentos que causen hipertensión arterial?

Algunos medicamentos que usted toma para otra condición pueden aumentar la presión arterial. Entre ellos se encuentran las anfetaminas, el metilfenidato (Concerta, Metadate, Methylin, Ritalin), los corticosteroides, las hormonas (incluidas las píldoras anticonceptivas), ciertos medicamentos para la migraña, la ciclosporina y la eritropoyetina.

Además, muchos medicamentos de venta libre que contienen pseudoefedrina y efedrina (por ejemplo, medicamentos para la alergia y el resfriado y supresores del apetito) pueden aumentar la presión arterial.

No deje de tomar ningún medicamento recetado, incluidos los fármacos para la hipertensión, sin hablar con su médico.?