expertos médicos explican la relación entre la hipertensión arterial y la aterosclerosis, también llamada endurecimiento de las arterias.
La aterosclerosis es la acumulación de placas en las arterias. Cuando se produce en las arterias que suministran sangre al corazón, los médicos la denominan enfermedad arterial coronaria o EAC.
La hipertensión arterial puede provocar una EAC porque añade fuerza a las paredes de las arterias. Con el tiempo, esto puede dañar estos vasos sanguíneos y provocar una mayor acumulación de placa. El estrechamiento de la arteria limita o bloquea el flujo de sangre al músculo cardíaco, lo que significa que éste puede no recibir suficiente oxígeno.
Con el tiempo, esto puede provocar dolor en el pecho (angina de pecho). La placa también puede desprenderse o dañar un vaso sanguíneo, lo que puede provocar un ataque al corazón o un ictus.
La hipertensión arterial por sí sola aumenta el riesgo de aterosclerosis, pero es especialmente peligrosa si fuma o tiene diabetes o niveles de colesterol poco saludables...
¿Cuáles son los síntomas de la aterosclerosis?
En las primeras fases, no suele haber síntomas. Una vez que las arterias coronarias empiezan a restringir seriamente el flujo sanguíneo al corazón, puede sentir dolor en el pecho (angina de pecho) porque no llega suficiente sangre al corazón, especialmente cuando hace un esfuerzo o se siente enfadado o estresado.
Cuáles son las complicaciones de la aterosclerosis?
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Ataque al corazón
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Accidente cerebrovascular
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Enfermedad arterial periférica
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Disfunción eréctil
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Enfermedad renal
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Dolor en el pecho (angina de pecho)
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Dolor en las piernas (claudicación)
Qué es un ataque al corazón?
Un ataque al corazón es una pérdida repentina del flujo sanguíneo hacia el músculo cardíaco. Suele ocurrir cuando los depósitos de placa procedentes de la aterosclerosis se abren y provocan un coágulo de sangre que obstruye una arteria coronaria ya estrechada y así limita o bloquea el flujo sanguíneo.
Sin suficiente oxígeno, parte del músculo cardíaco se lesiona y a veces se daña permanentemente.
Cómo se diagnostica la aterosclerosis?
Los médicos no suelen diagnosticar la aterosclerosis hasta que una persona se queja de dolor en el pecho. En ese momento, el médico puede realizar pruebas para evaluar el riesgo de enfermedad cardíaca. Estas pruebas incluyen:
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Electrocardiograma (ECG): A veces llamado electrocardiograma, utiliza electrodos indoloros en los brazos, las piernas y el pecho para medir la frecuencia, el ritmo y la actividad eléctrica del corazón. Puede mostrar si ha tenido un ataque al corazón en el pasado o si lo está teniendo ahora. También puede mostrar cualquier tensión o engrosamiento del músculo cardíaco?
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Prueba de esfuerzo: Durante esta prueba, un equipo médico toma lecturas del ECG y de la presión arterial mientras usted hace ejercicio en una bicicleta fija o en una cinta de correr. La prueba tiene limitaciones porque sólo los estrechamientos graves de las arterias suelen aparecer como anormales en la prueba. Por lo tanto, aunque la prueba es útil y significa que probablemente aún no tenga una aterosclerosis grave, podría tener una acumulación creciente de placa en las arterias.
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Cateterismo cardíaco: Aquí, el médico introduce un pequeño tubo flexible (catéter) en una arteria, normalmente en la ingle, el brazo o el cuello, y lo guía hasta el corazón. A continuación, le inyectan un colorante para ver por dónde fluye. Esto ayuda al equipo médico a encontrar y medir cualquier bloqueo en el corazón. A veces incluso pueden abrir cualquier obstrucción expandiendo un pequeño globo para empujar la placa contra la pared de la arteria (angioplastia) o colocando un diminuto tubo de metal, o stent, para mantener el vaso sanguíneo abierto.
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Ecocardiograma: Esta prueba utiliza ondas de ultrasonido para proporcionar imágenes de las válvulas y cámaras del corazón. Informa al médico sobre el tamaño de las cámaras, el grosor de las paredes del corazón, el flujo sanguíneo y mucho más. Al ser tan sencillo y no invasivo, el ecocardiograma se utiliza a menudo como primera prueba después del ECG para buscar problemas cardíacos. Sin embargo, tiene algunas limitaciones. Por ejemplo, no puede detectar directamente las obstrucciones o la acumulación de placa en las arterias coronarias.
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Ecografía de la carótida: Esta prueba utiliza ondas de ultrasonido para proporcionar imágenes del flujo sanguíneo en las arterias del cuello. Dado que la aterosclerosis afecta a las arterias en general, la detección de obstrucciones en las arterias del cuello sugiere que es muy probable que haya obstrucciones en otras partes del sistema circulatorio (incluidas las arterias coronarias).
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Tomografía computarizada (TC): En este caso, un ordenador utiliza rayos X para obtener una imagen transversal del corazón. Esto puede indicar a los médicos la cantidad probable de calcio en las arterias coronarias, que es un indicio de aterosclerosis subyacente. Algunos escáneres de TC más avanzados ofrecen imágenes más detalladas de las arterias coronarias.
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Arteriografía por resonancia magnética (ARM): Esta prueba utiliza un campo magnético y pulsos de ondas de radio para crear imágenes de los vasos sanguíneos y mostrar dónde pueden estar bloqueados...
Cuál es el tratamiento de la aterosclerosis?
El tratamiento de la hipertensión arterial puede ofrecer una protección espectacular contra la aterosclerosis. Gran parte del descenso de la tasa de mortalidad por infartos de miocardio y accidentes cerebrovasculares se debe a la mejora del tratamiento de la hipertensión en los últimos 50 años.
Por ejemplo, en los adultos de mediana edad y mayores con presión arterial alta, la reducción de la presión arterial sistólica (la cifra más alta) en 10 puntos conduce a:
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Un riesgo entre un 50% y un 60% menor de morir por accidente cerebrovascular
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Entre un 40% y un 50% menos de riesgo de morir por un ataque al corazón
El ejercicio y una dieta baja en sal y rica en frutas, verduras y cereales integrales reducirán la presión arterial en una cantidad moderada. Mantener un peso saludable también puede ayudar. (Consulte a su médico sobre el peso adecuado para usted).
En muchos casos, su médico le sugerirá medicación para ayudar a controlar su presión arterial alta. De hecho, su médico puede recetarle medicamentos para reducir tanto su tensión arterial alta como el riesgo de aterosclerosis.
Entre los medicamentos para la hipertensión se encuentran los diuréticos, los betabloqueantes, los antagonistas del calcio, los inhibidores de la enzima convertidora de la angiotensina (IECA), los antagonistas del receptor de la angiotensina y los alfabloqueantes.
El tratamiento de la aterosclerosis suele comenzar con cambios en la dieta y los hábitos de ejercicio, junto con otros posibles cambios en el estilo de vida, como dejar de fumar. El médico también puede recetar medicamentos, como las estatinas, para ayudar a reducir los niveles de colesterol en sangre.
Otros tratamientos pueden incluir la angioplastia y la colocación de stents en caso de obstrucciones graves.
En algunos casos, el médico puede sugerir una operación a corazón abierto (bypass).
