¿Cómo causa el VPH el cáncer de cuello de útero? Y qué puedes hacer para protegerte
Eso también significa que podemos prevenir la mayoría de los casos de cáncer de cuello de útero. ¿Cómo? Previniendo el VPH mediante la vacunación y practicando sexo seguro.
¿Qué es el VPH?
El VPH es el tipo más común de enfermedad de transmisión sexual, o ETS. No es uno, sino un grupo de más de 200 virus estrechamente relacionados.
El VPH de transmisión sexual se presenta en dos tipos diferentes:
-
Los tipos de VPH de bajo riesgo causan verrugas genitales... en el pene o la vagina.
-
Los tipos de VPH de alto riesgo causan cánceres tanto en hombres como en mujeres.
El VPH se ha relacionado con los cánceres de:
-
El ano
-
Garganta
-
Cérvix
-
Pene
-
Vagina
-
Vulva
Cómo se contrae el VPH?
Se puede contraer el VPH a través del sexo oral, vaginal y anal. El virus es tan común que la mayoría de los hombres y mujeres sexualmente activos tendrán el VPH en algún momento. Puedes transmitir el VPH a tu pareja aunque no sepas que estás infectado.
No se puede contraer el VPH en un inodoro o en una piscina. Tampoco se transmite de persona a persona a través de un contacto casual, como un apretón de manos.
Cómo causa el VPH el cáncer de cuello uterino?
La mayoría de las veces las infecciones por VPH desaparecen por sí solas en uno o dos años. Sin embargo, algunas personas permanecen infectadas durante muchos años.
Si no se trata una infección por VPH, ésta puede hacer que las células del interior del cuello uterino se conviertan en cáncer. A menudo pueden pasar entre 10 y 30 años desde el momento en que te infectas hasta que se forma un tumor.
¿Se puede prevenir el VPH?
Una forma de evitar el VPH y el cáncer de cuello de útero es vacunarse. Actualmente existen dos vacunas contra el VPH:
Gardasil. Esta vacuna contra el VPH está recomendada para niñas y niños de 11 o 12 años, pero puede administrarse a partir de los 9. Está recomendada para mujeres... y hombres hasta los 26 años. Hable con su médico sobre su caso concreto. También se administra en 3 dosis.
Gardasil 9. Esta vacuna es para chicos y chicas y se administra de forma rutinaria desde los 11 o 12 años hasta los 26. Ha sido aprobada por la FDA para ser administrada a hombres y mujeres de 27 a 45 años.
La clave de las tres vacunas es aplicárselas antes de mantener relaciones sexuales por primera vez, y antes de exponerse al VPH. Es necesario recibir las tres dosis de la vacuna contra el VPH para que funcione.
Practicar el sexo seguro es otra forma de evitar el contagio del VPH. Utiliza un preservativo de látex cada vez que mantengas relaciones sexuales. Los preservativos no protegen contra el VPH el 100% de las veces, pero pueden ayudar.
¿El VPH tiene síntomas?
A menudo el VPH no causa síntomas. Algunos tipos de VPH pueden causar verrugas genitales. Las verrugas son protuberancias individuales o grupos de protuberancias que parecen una especie de coliflor.
Las verrugas genitales pueden formarse alrededor de los:
-
La vagina, la vulva, la ingle, el ano, la boca o la garganta en las mujeres
-
Pene, escroto, muslo, ingle, ano, boca o garganta en los hombres
El VPH también puede causar cáncer de cuello uterino. Los síntomas del cáncer de cuello de útero son:
-
Sangrado entre períodos o después de la menopausia
-
Períodos más abundantes de lo normal
-
Flujo anormal de la vagina
-
Dolor durante las relaciones sexuales
El cáncer de cuello de útero no suele dar síntomas hasta que ya se ha extendido. Por eso es importante hacerse la prueba de Papanicolaou.
Por qué hacerse la prueba de Papanicolaou?
La prueba de Papanicolaou es una forma de detectar el cáncer de cuello uterino. Puede detectar este cáncer a tiempo, cuando es más fácil de tratar.
Durante una prueba de Papanicolaou, el médico toma una muestra de células del cuello uterino. Esa muestra va al laboratorio. Se analiza para ver si alguna de las células ha empezado a convertirse en cáncer. El médico también puede analizar las células para detectar el VPH.
Las mujeres deben hacerse la prueba de detección:
-
Con una prueba de Papanicolaou una vez cada 3 años -... comenzando a... los 21 años, y luego a los 24 y 27 años
-
Con una prueba de Papanicolaou y una prueba de VPH a partir de los 30 años y cada cinco años a partir de entonces... hasta los 65 años
-
Las mujeres pueden elegir continuar con la prueba de Papanicolaou sólo cada 3 años (sin la prueba de VPH)
Pregunte a su médico o ginecólogo sobre su VPH y los riesgos de cáncer de cuello uterino. Averigüe si necesita vacunarse. Y aprende qué otras medidas puedes tomar para evitar el cáncer de cuello de útero.
